ديترويت ــ في إحدى الأمسيات الصاخبة من شهر أكتوبر/تشرين الأول في ملعب بروجريسيف فيلد في عام 2013، كان المشجعون يلوحون بالمناشف الحمراء ويتأملون السخانات التي بلغت سرعتها 100 ميل في الساعة والتي قادها لاعب مبتدئ يدعى داني سالازار نحو لوحة المنزل.
لكن الرامي الشاب الذي كان الأطول في تلك الليلة كان الرامي الأيمن لفريق تامبا باي رايز أليكس كوب.
وبعد مرور أكثر من عقد من الزمان، لا يزال كوب يسعى إلى العودة إلى مرحلة ما بعد الموسم. والآن سيتولى مهمة مساعدة فريق كليفلاند جارديانز في الوصول إلى أكتوبر/تشرين الأول، لتهيئة المسرح لمزيد من ليالي الخريف الممتعة في ملعب مزدحم.
إنها مخاطرة كبيرة، بالنظر إلى أن كوب لم يشارك في أي مباراة بالدوري الكبير منذ 10 أشهر. أما ماثيو بويد، الحل المخضرم الآخر لفريق الغارديانز، فلم يشارك في أي مباراة منذ 13 شهرًا.
سيدخل فريق غارديانز شهر أغسطس بأفضل سجل في الدوري الأميركي، وربما، اعتمادًا على نتيجة سلسلة فيلادلفيا-يانكيز، أفضل سجل في لعبة البيسبول. لقد كان الفريق في وضع يسمح له بالفوز الكبير، مع نظام مزرعة صحي، ونواقص واضحة في القائمة، وقاعدة جماهيرية نشطة أدت بالفعل إلى بيع 11 تذكرة، وفرصة مشروعة لإنهاء سداسية البطولة التي تعود إلى ثلاثة أسابيع قبل أن “يهزم” ديوي ترومان.
مع وضع كل ذلك في الاعتبار، كان الموعد النهائي لتبادل اللاعبين في فريق Guardians… جيدًا. بالتأكيد ليس ساحقًا. ربما كان ساحقًا فقط.
إن الصيغة التي يتبعونها للفوز هذا الموسم واضحة: إعطاء حظيرة الإغاثة زمام المبادرة والخروج من الطريق. الضرب في الوقت المناسب. الجري بقوة على القواعد. الدفاع السليم. الرمي الأساسي الكافي للبقاء.
يعزز لين توماس من إمكانات التشكيلة، بقدرته على القضاء على الراميين من ذوي اليد اليسرى، وسرقة القواعد، والنجاح في الملعب الأيمن. وإذا تمكن من التعامل مع الراميين من ذوي اليد اليمنى على الإطلاق أو إعادة اكتشاف ضرباته القوية من عام 2023، فإن هذا من شأنه أن يؤتي ثماره بشكل كبير.
سجل لين توماس هدفًا واحدًا في أربع محاولات في أول ظهور له مع فريق Guardians يوم الثلاثاء. (Duane Burleson / Getty Images)
يتعين على فريق الجارديانز أن يتعلم ما إذا كان كايل مانزاردو قادرًا على مساعدتهم هذا الموسم. وربما يكون خوان بريتو أيضًا، على الرغم من أن مهمته الدفاعية غير واضحة (وهو السبب الذي جعله يبدو وكأنه مرشح معقول للتبادل). قال رئيس الفريق كريس أنتونيتي إن النادي لم يجر محادثات مع أندريس جيمينيز بشأن التحول إلى لاعب الوسط، لضم بريتو أو أي لاعب آخر في القاعدة الثانية إلى الفريق.
كان توماس أحد أفضل اللاعبين الذين تم نقلهم في الموعد النهائي، إلى جانب إسحاق باريديس وراندي أروزارينا وجاز تشيشولم وخورخي سولير. وبعد سنوات من المنافسة والاستقرار في منزل دائم، احتفظ فريق أوكلاند باللاعب برنت روكر، الذي سيبلغ الثلاثين من عمره في نوفمبر. وبشكل أكثر غموضًا، احتفظ فريق أنجلز بتايلور وارد ولويس رينجيفو. أما فريق وايت سوكس، الذي يغازل أسوأ سجل في تاريخ دوري البيسبول الرئيسي، فقد تمسك باللاعب لويس روبرت جونيور.
من الصعب للغاية التنبؤ بما يمكن أن يقدمه كوب لفريق يعاني من صعوبات في الأشهر الأربعة الأولى من الموسم. فقد اضطرت إدارة كليفلاند إلى بذل قصارى جهدها لتسوية وضع الراميين في يومين على الأقل من كل خمسة أيام، والحلول هي كوب وبويد، وربما في النهاية، إذا تحسن أداء الفريق في دوري الدرجة الثالثة، تريستون ماكنزي أو لوغان ألين.
ولكن السوق كان غريباً. فقد فوجئت مصادر الدوري من عدة فرق بالعودة النهائية (المتواضعة) التي قدمها فريق ديترويت تايجرز لجاك فلاهيرتي استناداً إلى ما كان المكتب الأمامي في ديترويت يبحث عنه في محادثاته الخاصة. بطبيعة الحال، كل منظمة تقدر اللاعبين بشكل مختلف. كان فلاهيرتي هو البادئ الأكثر إنتاجية الذي تم نقله، ومع ذلك فقد حصل فريق تورونتو بلو جايز على صفقة من فريق هيوستن أستروس لزميله في الرامي المستأجر يوسي كيكوتشي. ومن بين البادئين الآخرين الذين تم بيعهم قبل الموعد النهائي فرانكي مونتاس (إلى ميلووكي برويرز)، وتريفور روجرز (إلى بالتيمور أوريولز، مقابل صفقة كبيرة)، وبول بلاكبيرن (إلى نيويورك ميتس)، وتريفور ريتشاردز (إلى مينيسوتا توينز).
كمية عالية، وليس الكثير من الجودة العالية.
لذا، يأمل فريق الجارديانز أن يكون كوب وبويد هما الحل. عمل كاي كوريا وكريج ألبيرناز، منسق ميدان كليفلاند ومدرب مقاعد البدلاء على التوالي، في تدريب فريق سان فرانسيسكو جاينتس خلال أول عامين لكوب في سان فرانسيسكو (2022-23). ارتقى مدرب الجارديانز ستيفن فوجت عبر نظام رايز مع كوب، بدءًا من أول عام احترافي لفوجت في عام 2007 مع فريق هدسون فالي رينيجيدز للموسم القصير ومديرهم مات كواترارو (الآن قائد فريق كانساس سيتي رويالز).
يبلغ كوب، الذي سيكمل عامه السابع والثلاثين في أكتوبر/تشرين الأول، معدل أداء بلغ 3.85 على مدار 12 موسمًا في الدوري الكبير، مع معدلات أداء بلغت 3.76 و3.73 و3.87 في المواسم الثلاثة الماضية. وكان ضمن نجوم كل النجوم لأول مرة في الصيف الماضي. فهو يرمي كرات قوية وكرة مقسمة وكرة منحنية ويتسبب في الكثير من الكرات الأرضية، وهو ما ينبغي أن يتناسب جيدًا مع دفاع كليفلاند الممتاز في الملعب.
ولكن، حسنًا، لم يلعب هذا العام. ويتوقع فريق الجارديانز أن يبدأ في إعادة التأهيل مرة أخرى قبل الانضمام إلى قائمتهم. خضع كوب لعملية جراحية لإصلاح تمزق الشفة في وركه الأيسر في أكتوبر/تشرين الأول الماضي. وأقنع فريق العمالقة بوضعه في قائمة المصابين لمدة 15 يومًا هذا الموسم بدلاً من قائمة الستين يومًا، حيث شعر بعودته في وقت مبكر من الموسم. لسوء الحظ، أصيب بتهيج عصبي في كتفه الأيمن. ومؤخرًا، عانى من نفطة في إصبعه.
سيلعب بويد لصالح فريق كولومبوس من الدرجة الثالثة يوم الخميس. ومن المتوقع أن يضم فريق الغارديانز وجهين جديدين خلال الأسبوعين المقبلين. وهذا تطور ضروري. ولكن الخيارات التي يعلقون آمالهم عليها قد تجاوزت أوجها وعادت من إصابات خطيرة. فهل يمكن أن يكونوا أفضل من كارلوس كاراسكو وبعض اللاعبين من أمثال جوي كانتيلو وزافيون كاري؟ بالتأكيد، ربما، من يدري؟ وهل سيكونون كافيين لمساعدة الفريق على الوصول إلى أكتوبر؟ هذا هو المهم. وفي كلتا الحالتين، يعتمد فريق الغارديانز على تانر بيبي وجافين ويليامز في دعم الفريق.
إنه موعد نهائي للتبادل مع بعض الإضافات المعقولة، لكنه يفتقر إلى الأناقة التي أظهرها هذا النادي خلال الأشهر الأربعة الأولى من الموسم. وإذا نجح كوب في الحفاظ على رباطة جأشه في ملعب بروجريسيف في أكتوبر/تشرين الأول، فلن يتذكر أحد أي تأرجحات متوسطة الحجم في الموعد النهائي للتبادل.
(الصورة العلوية لأليكس كوب: دارين ياماشيتا / يو إس إيه توداي)
