لاس فيغاس – بينما كان آندي دالتون يستعد لإجراء مقابلة بعد المباراة مع شبكة سي بي إس، وقف برايس يونج على بعد بضعة أمتار من الشعار المميز لفريق لاس فيغاس رايدرز، وهو يداعب جاردنر مينشو وعدد قليل من لاعبي فريق رايدرز الآخرين.
كان من الصعب عدم النظر إلى هذه اللحظة باعتبارها تغييرًا للحرس بالنسبة لفريق كارولينا بانثرز وتأكيدًا على أن ديف كاناليس اتخذ القرار الصحيح بإبعاد يونج، الاختيار الأول في العام الماضي، عن التشكيلة الأساسية بعد مباراتين فقط من موسمه الثاني.
وكان كاناليس يأمل أن تساهم هذه الخطوة في تنشيط فريقه بعد أن بدأ ولايته بخسارتين محرجتين بفارق إجمالي 60 نقطة أمام نيو أورليانز ساينتس ولوس أنجلوس تشارجرز.
ولكن لا أحد يستطيع أن يتخيل هذاأول هبوط في سلسلة الافتتاح في عامين كان كاناليس فيهما كمتصل باللعب. تمريرات دقيقة. تحويلات في المركز الثالث. توقفات في المركز الرابع للدفاع. تقدم في الربع الرابع (!) – الأول مع وجود وقت على مدار الساعة منذ 1 يناير 2023، على مدى 20 مباراة. حتى أن كارولينا كان لديها 100 ياردة (تشوبا هوبارد) ومستقبل 100 ياردة (ديونتاي جونسون) وممرر 300 ياردة (دالتون) في نفس المباراة لأول مرة منذ 30 أكتوبر 2022.
وفوز مقنع بنتيجة 36-22 أكد لدالتون أنه سوف يحصل على بداية واحدة أخرى على الأقل (ومن المرجح أن تكون أكثر من ذلك بكثير، باستثناء الإصابات) الأسبوع المقبل ضد فريق سينسيناتي بنغالز، الذي قاده إلى التصفيات في مواسمه الخمسة الأولى.
اذهب أعمق
أندي دالتون يقود بانثرز للفوز 36-22 على رايدرز: النقاط الرئيسية
قال دالتون “لقد كان الأمر بالضبط كما أردته أن يحدث”.
وأضاف “لن يسلك الجميع نفس الطريق، لكن خروجنا وفعل ما فعلناه يظهر مدى الإمكانات التي يمكننا أن نكون عليها”.
مع وقوف يونج وحيدًا ومشاهدة المباراة من على خط التماس للزوار في ملعب أليجيانت، قدم دالتون البالغ من العمر 36 عامًا أداءً رائعًا. بدأ دالتون بهجوم افتتاحي أكمل فيه 5 من 6 تمريرات ومرر تمريرة هبوطية إلى جونسون فوق مدافعين، وكان دالتون في أفضل حالاته.
صورة مثالية
📺: سي بي اس pic.twitter.com/M85Uy2SX1V
— كارولينا بانثرز (@Panthers) 22 سبتمبر 2024
لقد مر بقراءاته بسرعة، وظل في الجيب – وهو الأمر الذي بدا أن يونج المذهول متردد في القيام به بعد تلقي 62 كيسًا في عام 2023 – وسلم الكرة في الوقت المحدد. كما قام دالتون أيضًا بخلط العديد من الرميات في الملعب، والتي كانت مفقودة في المباراتين الأوليين وتسببت في ذعر بين المتلقين.
قام فريق بانثرز بتبادل جونسون ليحصل يونج على مستقبل ماهر يمكنه الانفصال عن التغطية. قام جونسون بثلاث تمريرات لمسافة 15 ياردة ضد فريق تشارجرز وأنهى يونج المباراة برصيد 84 ياردة، متعادلاً مع رابع أقل عدد من محاولات التمرير من قبل لاعب الوسط برصيد 25 محاولة في تاريخ الفريق.
وبعد أن استهدفه دالتون 14 مرة يوم الأحد، نجح جونسون في الحصول على ثماني تمريرات ليحقق 122 ياردة، وهو أعلى رقم في مسيرته، ويحقق هدفًا. وبعد ذلك، استشهد جونسون بخبرة دالتون في التحول الهجومي.
“أنت بحاجة إلى رجل مثله. هذا يجعل الهجوم يلعب بشكل أكثر قوة. لا أقول إننا لم نفعل ذلك مع برايس. لكن الأمر مختلف عندما يكون لديك لاعب مخضرم لأنك تعرف ما تتوقعه منه. أنت تعرف ما تحصل عليه،” قال جونسون.
“بمجرد أن دخلنا بين الخطوط، رأيت أن الأمر كان مختلفًا عندما عاد آندي إلى هناك. كان يمرر الكرة إلى المستقبلين. كنا نمرر الكرة بشكل جيد. يجب أن نوجه تحية إلى الخط الهجومي.”
كان دالتون قد مرر 26 تمريرة من أصل 37 لمسافة 319 ياردة وثلاث هبوطات في الشوط الأول، مما أعطى فريق بانثرز تقدمًا 21-7 في الشوط الأول وزود دفعة من الثقة لفريق كان قد تم جره عبر وحل وسائل الإعلام، مع انتقاد العديد من المحللين لديفيد تيبر والمنظمة لما اعتبروه سوء تصرف في الوسط لفشله في توفير الحماية الكافية ليونج أو صانعي الألعاب في عامه الأول.
إنها حجة عادلة. ولكن أي شخص شاهد يونج وهو يتخلى عن الجيوب النظيفة، ويفشل في تنفيذ خطواته في التقدم وتمرير التمريرات الطويلة وغيرها من الميكانيكيات الرديئة كان يعلم أنه يجب عليه الجلوس. وإلا، وكما ذكرنا هنا الأسبوع الماضي، فقد خاطر كاناليس بخسارة غرفة تبديل الملابس بينما نفر قاعدة الجماهير وزاد من تآكل ثقة يونج.
لم يكن قرار إبعاد لاعب استثمرت فيه المؤسسة الكثير من الأموال قرارًا سهلاً، وقد ظهر الضغط على وجه كاناليس، الذي كان يفتقد ابتسامته المميزة.
قال كاناليس: “أنا مبتسم من الداخل، أنا منهك تمامًا. لقد كان هذا أسبوعًا مذهلاً، لكنه كان أسبوعًا صعبًا للغاية مع كل العوامل”.
واتفق دالتون مع وصف كاناليس، قائلاً إن تغيير لاعب الوسط كان صعبًا على الكثير من الناس. وقال دالتون إنه أجرى محادثات مع يونج حول الموقف طوال الأسبوع، وهو ما رفض الكشف عنه.
لكن جاديفيون كلووني سمع أحدهم، وأعجب بما قاله يونج.
“لقد سمعته يتحدث إلى دالتون قائلاً إنه سيكون أي شيء يحتاجه ليكون على خط التماس. أرفع القبعة لهذا الرجل لأنه تعامل مع هذا الموقف برمته بقدر ما يتعلق الأمر بكونه رقم 1، والجلوس ومشاهدة فريقك يحرك الكرة،” قال كلوني، المخضرم من ساوث كارولينا الذي كان الاختيار الأول في عام 2014.
“أنت تعلم كيف سيكون الأمر. كنت رقم 1. هذا ليس شعورًا جيدًا. لكنك تريد أن تكون زميلًا رائعًا في الفريق وتريد أن تستمر في تقديم المساعدة التي يحتاجها دالتون لأنه كان موجودًا من أجلك عندما كان لديك وقتك.”
بعد معاناته في أول مباراتين له هذا الموسم، تم إبعاد برايس يونج عن الملعب لصالح آندي دالتون. (كيربي لي / إيماجن إيماجيز)
وقال كلوني إن الأداء القوي الذي قدمه دالتون في وقت مبكر من المباراة أفاد الدفاع، الذي أبقى على المتلقي دافانتي آدمز، واللاعب الصاعد بروك باورز تحت السيطرة.
قال كلوني: “ترى شخصًا يخرج إلى هناك ويحرك الكرة ويحصل على أول نزول، وفجأة يسجل سبع نقاط في بداية المباراة، إنه مجرد دفعة طاقة لدفاعك للخروج إلى هنا والإسراع وإعطائهم الكرة مرة أخرى”.
سمح اللعب مع تقدم الفريق لكلووني بأن يكون أكثر عدوانية في اندفاعاته في التمرير: كان إطاحة كلووني بمينشو في الشوط الثاني هي الأولى له كلاعب في فريق بانثرز.
لكن التركيز بعد المباراة كان على دالتون، الذي سجل 4 انتصارات في أربع مباريات ضد رايدرز. وبعد أن أظهر لمسته في تمريرة جونسون، سدد دالتون كرة قوية في تغطية ضيقة ليمررها إلى آدم ثيلين من مسافة 31 ياردة في ما وصفه كاناليس بأنه لعبة جميلة. ولكن هذه اللعبة الجميلة جاءت بتكلفة باهظة: حيث أصيب ثيلين في عضلة الفخذ الخلفية خلال اللعبة، وغاب عن الشوط الثاني وسيخضع للاختبار يوم الاثنين.
وقال ثيلين إن دالتون لم يفعل أي شيء لم يره زملاؤه في الفريق خلال العامين الماضيين في التدريب وفي بدايته الوحيدة في الموسم الماضي في سياتل.
“إنه يتمتع بقدرة جيدة حقًا على القيام بالعديد من الأشياء بشكل جيد. الكرات العميقة، والأشياء المتوسطة، والأشياء القصيرة. إعطاء الكرات الودية للمستقبلين حتى يتمكنوا من الإمساك بها والجري”، قال ثيلين. “أعتقد أن الكثير من ذلك اليوم، كان هناك الكثير من الإمساك والجري. والكثير من ذلك يعود الفضل إليه لمجرد وضعه على اللاعبين والسماح لهم باستخدام قدراتهم بعد ذلك.”
ويتمتع يونج بالقدرة أيضًا. فلا يمكنك الفوز بجائزة Heisman Trophy في ألاباما والاحتفاظ بمركزك الأول في قوائم اختيار اللاعبين في العديد من الفرق إذا لم يكن بوسعك اللعب. وقد صرح عدد من زملائه في الفريق بذلك الأسبوع الماضي، واتصلت العديد من الفرق بفريق بانثرز لتسألهم عما إذا كان يونج متاحًا للعب. ولكنه ليس متاحًا، على الأقل في الوقت الحالي.
قال كلوني “قصته لم تنته بعد. إنها مجرد البداية. أعتقد أنه سيعود إلى هناك. لا أحد يعرف أبدًا أين أو متى. لكنني أعتقد أن قصته لم تنته بعد”.
ولكن القصة كانت تدور حول دالتون، الذي قدم لمدة أسبوع استراحة مرحب بها من صيحات الاستهجان التي أطلقها المشجعون وارتداء أكياس على رؤوسهم. وحاول دالتون صرف الانتباه، ولكن كان من المستحيل ألا نرى مدى تغير الأمور مع التبديل في أهم مركز في المباراة.
وقال “شعرت أنه إذا دخلت إلى هنا وكنت أنا، فمن المأمول أن يستفيد اللاعبون من ذلك. شعرت أننا استجبنا بشكل جيد حقًا”. “لم أكن الوحيد هناك. أعتقد أن الطاقة في غرفة تبديل الملابس قبل المباراة كانت مناسبة. أعتقد أن الجميع دخلوا (إلى الملعب) بالعقلية الصحيحة بأننا سنحقق ذلك، مهما كانت الطريقة التي سيحدث بها ذلك”.
(الصورة العلوية لأندي دالتون: ستيفن ر. سيلفاني / إيماجن إيميجز)
