غليندال، أريزونا – قبل ثلاثين دقيقة من مباراة الجولة الأولى من بطولة NAIA الوطنية يوم الجمعة، ناقش جوردان ماست تقرير الاستكشاف مرة أخيرة. مر مدرب جامعة Antelope Valley باللاعبين الأساسيين للخصم. قام بتفصيل مفاتيح النصر.
توقف ماست، 37 عامًا، مؤقتًا. كانت هناك خمس كلمات مكتوبة على السبورة خلفه باللون الأخضر: لمن تلعب؟
على مدار الأسابيع العديدة الماضية، كان هذا سؤالًا معقدًا بالنسبة إلى أنتيلوب فالي، وهي مدرسة خاصة تهدف إلى الربح ومدتها أربع سنوات ويبلغ عدد طلابها الجامعيين حوالي 500 طالب في لانكستر بولاية كاليفورنيا. وفي الثامن من مارس/آذار، أغلقت الجامعة حرمها الجامعي وسط ظروف مالية التوتر والدعاوى القضائية. ولا توجد خطة لإعادة فتحه، مما أدى إلى سيل من عدم اليقين.
لن يتخرج طلاب Antelope Valley الستة كما هو مخطط له، على الأقل ليس في المدرسة التي تزين قمصانهم. لن يعود اللاعبون الأصغر سناً في فريق بايونيرز. سيكون طاقم التدريب، مثل بقية أعضاء هيئة التدريس في الجامعة، عاطلين عن العمل. قبل حوالي ساعة من تلقي البلاغ يوم الجمعة في مركز الأحداث بجامعة أريزونا المسيحية، فحص ماست هاتفه لمعرفة ما إذا كان راتبه المخفض قد وصل. لم يحدث ذلك.
“فخر المدرسة؟” قال الحارس الكبير كريستيان تايلور بضحكة مكتومة. “لدي فخر بفريق كرة السلة. فخر رائد. لا يمكنك أن تأخذ ذلك بعيدا.”
“الفوز أو العودة إلى المنزل” هي صرخة حاشدة شائعة في هذا الوقت من العام. في حالة Antelope Valley، فهذا يعني حرفيًا الفوز أو العودة إلى المنزل. ليس العودة إلى الحرم الجامعي، بل العودة إلى مسقط رأسك، العودة إلى الواقع القاسي. منذ إغلاق Antelope Valley، ظل السكن الجامعي مفتوحًا، ولكن فقط حتى تنتهي فرق كرة السلة للرجال والسيدات من مواسمها.
فقط للوصول إلى هذه النقطة، قام ماست وآخرون بجمع 49000 دولار من خلال GoFundMe لفريقه، وفريق كرة السلة للسيدات، الذي شارك أيضًا في البطولة الوطنية. نظرًا لأن NAIA لديها قواعد تحظر على الطلاب غير المسجلين المشاركة في ألعاب القوى، فقد عمل مؤتمر كاليفورنيا للمحيط الهادئ، الذي كان Antelope Valley عضوًا فيه، مع NAIA لإجراء استثناء.
مدرب الطائرات بدون طيار جوردان ماست قبل مباراة الجمعة. pic.twitter.com/tkF9FipbFB
– دوج هالر (@DougHaller) 16 مارس 2024
واجه بايونيرز المصنف السادس (26-4) المصنف الحادي عشر هنتنغتون (إنديانا) في Duer Quadrant. على الرغم من الشدائد، أنهى فريق ماست الموسم بشكل جيد، حيث فاز باللقب العاشر على التوالي. لكن الوضع أنتج صعوبات. ومع انتهاء فريق بايونيرز من التدريب يوم الخميس، توجه فريق جامعة سانت كاثرين فايربيردز، وهو فريق من نفس المؤتمر، إلى صالة الألعاب الرياضية في أريزونا كريستيان في حافلة.
توجه ماست وفريقه إلى أربع مركبات منتشرة في جميع أنحاء موقف السيارات. بدلاً من استئجار حافلة، أنفق الرواد 1000 دولار على شاحنة تتسع لثمانية ركاب وقسموا بقية مجموعتهم المكونة من 18 شخصًا على ثلاث سيارات. قال ماست، الذي قاد سيارته من جنوب كاليفورنيا أيضًا: “أطلب من اللاعبين القيادة”. “الأشياء التي لا تريد أن تفعلها.”
وبدلاً من فندق، استأجر الفريق شركة Airbnb مقابل 6000 دولار لمدة أربع ليال. (لقد أدى التدريب الربيعي للبيسبول إلى جعل أسعار الفنادق باهظة للغاية في منطقة فينيكس). وقال مايلز نولين ويب، مساعد المدرب، إنه ليس كل شخص لديه غرفة، ولكن كل شخص لديه سرير.
داخل غرفة خلع الملابس الضيقة، قرأ ماست الكلمات الخمس. “لمن تلعب؟”
كان المدرب السابق في غونزاغا يرتدي بنطالًا رماديًا وزرًا أزرق فاتحًا مع ربطة عنق داكنة. تم طي أكمامه حتى المرفقين. تحدث ماست بصوت مزدهر، صوت يمكن سماعه في الخارج.
وقال: “في كل تمرين، في كل مباراة، في كل مرة نعقد فيها اجتماعًا، في كل مرة نجري فيها تدريبات فردية، قادك ذلك إلى هنا، لتصبح الآن فريقًا حقيقيًا”.
قال للرواد أن يلعبوا مع بعضهم البعض. للعب للعائلة. للعب للغرباء الذين تبرعوا. وبدونهم لن تكون هناك بطولة وطنية.
عندما قال الجميع: لقد انتهى موسمك. قال ماست: “هذا لا يمكن أن يحدث”، تقدم أشخاص آخرون، أشخاص لا تعرفهم، وقالوا: “لا”. “أتعلم؟ ما زلنا هنا. نحن لم ننتهي. سنواصل هذه الرحلة.
“هذا هو من ستلعب من أجله الليلة.”
دون أوت هو مفوض مؤتمر كاليفورنيا للمحيط الهادئ. في عام 1990، كان يعمل في مؤتمر الساحل الغربي وكان في المبنى في الليلة التي انهار فيها نجم لويولا ماريماونت هانك جاثرز وتوفي في ملعب كرة السلة.
في ذلك الربيع، سافر أوت مع لويولا ماريماونت طوال بطولة NCAA. خلال محادثة هاتفية أجريت مؤخرًا، تذكر أوت أن بو كيمبل أطلق رمية حرة بيده اليسرى لتكريم جاثرز. وبعد مرور أربعة وثلاثين عامًا، لا يزال صوت أوت يتقطع عند سرد القصة.
قال: “هذا ليس شيئًا أريد العودة إليه، لقد كان الأمر صعبًا حقًا”. “لقد كان من الجيد حقًا بالنسبة لهم أن يلعبوا كرة السلة مرة أخرى – وسيكون الأمر كذلك (بالنسبة لوادي أنتيلوب) عندما يظهر هؤلاء الرجال أمام المواطنين. إنها ليست نفس القصة، لكنها قصة مماثلة.”
أسس رجل الإطفاء والمسعف المتقاعد ماركو جونسون وزوجته ساندرا جامعة أنتيلوب فالي في عام 1997. وكانت البداية عبارة عن كلية طب متخصصة في التدريب على الإسعافات الأولية. بعد سنوات، اشترت عائلة جونسون فندق Antelope Valley Inn على طول طريق سييرا السريع وحولته إلى حرم جامعي مساحته سبعة أفدنة. لقد دمروا الفندق وأعادوا استخدامه إلى قاعات المحاضرات والمختبرات وغرف النوم.
وفي عام 2009، حصلت المدرسة على الاعتماد المناسب وبدأت في إصدار درجات الزمالة والبكالوريوس والماجستير.
قال أندريه هاريل، مدير المعلومات الرياضية بالمدرسة، إن الطلاب التحقوا عمومًا بوادي أنتيلوب ليصبحوا رجال إطفاء أو طباخين أو وكيلًا رياضيًا. وقال إن عدداً كبيراً منهم التحقوا بممارسة الرياضة. بالإضافة إلى كرة السلة للرجال والسيدات، قدمت المدرسة أيضًا كرة القدم للرجال والسيدات، والكرة الطائرة للسيدات، والبيسبول، والكرة اللينة، وعبر الضاحية لفترة قصيرة.
يتمتع برنامج كرة السلة للرجال بسمعة طيبة، ويرجع ذلك في الغالب إلى ماست. أثناء جلوسه على مقاعد البدلاء في غونزاغا، استوعب قدر الإمكان من المدرب مارك فيو والمساعدين آنذاك تومي لويد (الآن المدرب الرئيسي في أريزونا) وليون رايس (المدرب الرئيسي في ولاية بويز).
بدلًا من الشكوى من وقت اللعب، درس ماست المجموعات الهجومية وقام بتحليل المخططات الدفاعية.
بمجرد أن بدأ التدريب، برزت طاقته. الصاري هو النوع الذي يدير التدريبات والمشاجرات مع فريقه. في Antelope Valley، النكتة الداخلية هي أن أفضل لاعب في البرنامج هو الذي ينادي المسرحيات.
وقال مايكل هايز، أحد كبار الحراس: “إنه مجرد رجل جيد بشكل عام”. “وهو مدرب جيد. يدفعك إلى أقصى الحدود. إنه يعلم أن الشيء الوحيد الذي يمكن أن يوقفنا هو نحن، وهو يدفعنا إلى أقصى الحدود كل يوم. لم يسمح لنا أبدًا بأخذ يوم عطلة. نعم، أنا أحبه”.
في 7 يوليو 2022، باعت عائلة جونسون Antelope Valley إلى Genius Group، وهي شركة تكنولوجيا مقرها في سنغافورة. وفي إحدى المقابلات، قال ماركو جونسون إنه وزوجته أدارا الجامعة لأكثر من 20 عامًا، وشعرا أن الوقت قد حان “لنقل المؤسسة إلى العالمية”. وقال إن Genius Group يبدو أن لديها القدرة على القيام بذلك.
وكجزء من الصفقة، احتفظت عائلة جونسون بملكية الحرم الجامعي ومنشأة كرة السلة، وقامتا بتأجيرهما لشركة Genius Group. توقع المدربون والموظفون أن يستثمر الملاك الجدد الملايين في حرم المدرسة والمرافق الرياضية. وبدلاً من ذلك، يقولون إنهم خفضوا أموال المنح الدراسية.
الامر ازداد سوءا.
وفقًا لصحيفة Antelope Valley Press، قدمت عائلة جونسون العام الماضي شكوتين غير قانونيتين بشأن المحتجزين للحصول على تعويضات وحيازة المبنى ومصادرة عقود الإيجار بعد فشل Genius Group في دفع الإيجار.
ذكرت صحيفة Antelope Valley Press أن جامعة Antelope Valley Inc. قامت بمقاضاة تسع شكاوى، بما في ذلك خرق العقد والاحتيال والخداع والتضليل المتعمد. في بيان، ألقت ملكية Antelope الجديدة باللوم على عائلة جونسون لتجاهل الإصلاحات التي تشتد الحاجة إليها – أكثر من 400 – لمرافق الحرم الجامعي.
قال جونسون: “هراء”.
ولم يتسن الوصول إلى روجر هاملتون، مؤسس مجموعة Genius Group، للتعليق.
في أواخر فبراير/شباط، قال ماست إنه وآخرون أُخبروا عبر مكالمة فيديو مع مسؤولي الجامعة أن المدرسة ليس لديها أموال لتغطية الرواتب. وقال ماست إنه قيل لهم إن رواتبهم التالية ستكون 25 بالمائة من الراتب و75 بالمائة من أسهم Genius Group. وعلم أيضًا أن المدرسة لا تستطيع تمويل بقية موسم كرة السلة.
في 22 فبراير، نشر ماست رابط GoFundMe على صفحته على Instagram.
كتب ماست: “على الرغم من أنني كنت محظوظًا بتدريب فرق البطولة وأن أكون جزءًا من 5 بطولات مؤتمرات في UAV، فإن السبب الحقيقي وراء تدريبي هو العلاقات مع لاعبي فريقي”. “أنا مدين لهم ببذل كل ما في وسعي لمحاولة جمع الأموال اللازمة للسماح لهم بإنهاء موسمهم بالطريقة التي يستحقونها”.
وقد لفت هذا المنشور الاهتمام الوطني. لقد أنقذ موسم كرة السلة، ولكن ليس المدرسة.
وفي الشوط الأول يوم الجمعة، تعادل أنتيلوب فالي وهنتنغتون بنتيجة 29-29. وفي الثانية، سيطر الغابات. لقد تعاملوا مع ضغط Antelope Valley المميز وسددوا تسديدات جيدة بنسبة 70 بالمائة في معظم فترات الشوط الثاني.
لم يتعاف الرواد أبدًا. خسروا 85-71.
في غرفة خلع الملابس، وقف ماست أمام فريقه. في كل مكان حوله، رأى اللاعبين الذين تغلبوا على الشدائد. عندما كان طفلاً، كان هايز، أفضل لاعب في المؤتمر لهذا العام، بلا مأوى لمدة شهرين، وكان ينام مع أشقائه على مدرجات الحديقة.
مع انتهاء موسم بايونيرز، يتجه الفريق نحو الخطوة التالية. (دوج هالر / الرياضي)
جاء الحارس أريك نيكولاس إلى Antelope Valley من بليز لتحقيق حلم كرة السلة. كان الحارس أليون ستابس يعمل في أحد مستودعات أمازون، بعيدًا عن كرة السلة لمدة عامين، عندما اتصل به ماست بشأن اللعب. ووصف وادي الظباء بأنه أكبر نعمة في حياته.
منذ الإعلان الختامي، نظر ماست إلى هذه المباراة على أنها مباراة كرة سلة مدتها أربعة أرباع. كان الربع الأول يمر بليلة التخرج، وهو ما فعله الرواد. والثاني هو اجتياز بطولة المؤتمر التي فاز بها الرواد. والثالث هو جمع الأموال والوصول إلى البطولة الوطنية. يفحص.
والرابع كان مساعدة اللاعبين على المضي قدمًا.
وفجأة، كان ذلك الوقت هنا.
قال ماست لفريقه: “سأنهي الأمر بهذا”. “ربما يكون الموسم قد انتهى، لكننا لن نتوقف. يجب أن تعرفوا موظفينا – سنبذل كل ما في وسعنا من أجل وضعكم في برامج جيدة يا رفاق. بالنسبة لكم أيها الكبار، سنجد لكم مكانًا لإنهاء شهادتكم. إنه ليس وداعًا لأن الموسم قد انتهى. عندما نقول “عائلة”، فهذا يعني شيئًا ما.
“أحبكم يا رفاق.”
(الصورة العليا: ديفيد براندت / وكالة أسوشيتد برس)
