كليفلاند – تعود قصة 2024 Cleveland Guardians إلى شهر يناير، عندما أبلغ كل عضو في القائمة تقريبًا عن موعد تدريب الربيع قبل أسبوعين في جوديير، أريزونا.
بدأ الأمر مع استقرار كارلوس كاراسكو في خزانة زاوية مألوفة من أجل العودة إلى الوطن، حيث قام إيمانويل كلاس بضخ مدافئ تبلغ سرعتها 96 ميلاً في الساعة في شورت رياضي بحري في الملعب الخلفي ومع مصافحة ستيفن فوجت أثناء مطابقة الأسماء مع الوجوه. بدأ الأمر عندما قفز أوستن هيدجز من الكرسي في خزانة ملابسه ليبدأ ترنيمة “الولايات المتحدة الأمريكية” عندما سُئل عما إذا كان يجب على MLB دمج الألعاب الأولمبية الصيفية في تقويمه. بدأ الأمر عندما طلب خوسيه راميريز من زملائه تغييرًا احتياطيًا فقط ليخرج كومة من الأوراق النقدية أطول من مضرب ماروتشي.
ينفخ كل فريق صدره في الربيع ويعلن عن تطلعاته إلى بطولة العالم. ومنهم من يعتقد ذلك فعلا. أصر الحراس على أن الجميع خارج تلك الغرفة كانوا مخطئين بشأنهم. ومن ثم بدأت رحلتهم لإثبات ذلك.
لمدة تسعة أشهر تقريبًا، تزايد الزخم. كانت الأيام طويلة، كما يقول فوجت – كما يقول والده، كما يتضح من لحيته الرمادية – ولكن القائمة المكونة من 162 مباراة تمضي سريعًا. ومن ثم تأتي التصفيات.
يستنزف شهر أكتوبر كل ذرة من طاقة كل لاعب أو مدرب أو مشجع انضم في أي مرحلة، سواء كان إضافة في منتصف الموسم مثل لين توماس أو ماثيو بويد أو متشكك من فيرفيو بارك الذي رفض الشراء حتى يتعافى النادي من التخلي عن سلطته. الرصاص المركزي المريح.
توفر مباراة البيسبول الفاصلة أعلى مستوياتها وأدنى مستوياتها مما يجعل المتدرب في شهر يونيو يبدو وكأنه مشاجرة لا معنى لها ويقدم تقلبات في الزخم يمكن أن تعرض دورات النوم وخطوط الشعر وصحة القلب للخطر. إنها رحلة محمومة يحركها القلق، ولا يمكن لأحد أن يحصل عليها بأي طريقة أخرى.
ولهذا السبب لم يتمكن أوستن هيدجز من الاهتزاز في المرة الأولى التي سمع فيها جيريت كول يشير إلى فترة ما بعد الموسم على أنها “مخدرات”، خاصة بعد فوز هيدجز ببطولة العالم مع فريق تكساس رينجرز قبل عام وشعر بالنشوة بنفسه.
لكن فريق واحد فقط يمكنه رفع الكأس. بالنسبة لأولئك الذين يقصرون، يمكن أن تأتي النهاية دون سابق إنذار. في اللحظة التي نجح فيها خوان سوتو في إخراج كليفلاند الثلاثين ليلة السبت، استبدل الجارديان استراتيجيتهم للأدوار الإضافية ولمبارتين على ملعب يانكي والفائز بعلم الدوري الوطني بخطط لتنظيف خزائنهم صباح يوم الأحد.
اذهب إلى العمق
في كليفلاند، حيث أتقنوا البؤس، وصلت أطول فترة جفاف للقب MLB إلى 75 عامًا
قال هيدجز: “إنه أمر مؤلم”.
وبدلاً من الموسيقى الصاخبة، كانت هناك همسات تشجيع. بدلا من الخمسات العالية، كانت هناك العناق والدموع. وكان هناك لاعبون يمسكون بعلب البيرة وهم جالسون في دوائر صغيرة، إما على السجادة أو على الكراسي الجلدية السوداء. كانت هناك أحذية استحمام صارخة. كانت هناك موزعات أشرطة شحن صاخبة تغلق الصناديق الكرتونية المتجهة إلى فلوريدا أو كندا أو كاليفورنيا أو جمهورية الدومينيكان أو فنزويلا.
نهاية الموسم، كما اعتاد تيري فرانكونا أن يقول – وخاصة الموسم الذي يستمر حتى أكتوبر – هي مثل الاصطدام بجدار من الطوب لم يكن موجودًا منذ ثانية واحدة.
لم يكن تانر بيبي، الذي كان كتفه ملفوفًا وعيناه تتدفقان، مستعدًا للتنقل عبر أفكاره حول بدايته الشجاعة في راحة قصيرة، أو تمريرته في غير محلها لجيانكارلو ستانتون، أو نموه طوال الموسم، أو النتيجة المخيبة للآمال أو إنجازات الفريق.
مقابلة ما بعد المباراة هذه مع مدير فريق كليفلاند جارديانز ستيفان فوجت مذهلة للغاية! لقد علم الجميع درسًا في ذلك النادي. أحب هذا كلاعب بيسبول ومروحة. #كليفلاند جارديانز #نيويورك يانكيز #ALCS #NYVsCLE pic.twitter.com/FpwRVYuZD1
– ميسون (@ OdeJr12) 20 أكتوبر 2024
قال فوجت للمجموعة: “تذكروا هذا الشعور الذي ينتابكم الآن، لأنه لا يزال هناك المزيد على الطاولة لهذه المجموعة.”
إنها مشاعر مماثلة نقلها فرانكونا عندما فاجأ الجارديان الجماهير قبل عامين ودفعوا نفس يانكيز – المسؤولون عن خروج كليفلاند في أربع من رحلاتهم الخمس الأخيرة إلى ما بعد الموسم – إلى حافة ALDS. لكن هذا الموسم لم يكن نقطة انطلاق لتحقيق نتائج أفضل. تعثر The Guardians في عام 2023. لا توجد ضمانات، فقط المزيد من التفاؤل الربيعي؛ بعض ما يبرره، وبعضها المصنعة.
أشار هيدجز وستيفن كوان إلى توقعات فوز النادي بـ 70 فوزًا في عام 2024. ويمكن لأي فريق أن يتمسك بأي ذرة من الشك لتحويلها إلى حافز. كانت الأسئلة حول The Guardians صالحة بعد موسم حقق فيه 76 فوزًا وتغييرًا إداريًا وفترة خاملة. وقد تم تعزيزها عندما مزقت نسخة Cy Young من عيار Cy Young والمصممة لشهر أكتوبر من Shane Bieber مرفقه في أوائل أبريل.
لكن الحراس لم يستسلموا أبداً. تخيل أنك تعلمت في شهر مارس أن لعبة Bullpen ستضم Clase وثلاثة من الوافدين الجدد الذين يروجون للأدوار ذات الرافعة المالية العالية، أو أن Daniel Schneemann سيضرب المركز السادس في اثنتين من أكثر المباريات المحورية للفريق هذا الموسم، أو ذلك Boyd، الرجل الذي كان يدرب 7 الأطفال البالغون من العمر عامًا الذين يلعبون الكرة اللينة في شمال غرب المحيط الهادئ في الربيع أثناء تعافيهم من جراحة تومي جون، سينتهي بهم الأمر إلى قطعة دوارة نادرة وموثوقة عندما يكون الأمر أكثر أهمية.
قال هيدجز: «إن الأصول غير الملموسة لا يمكنك قياسها. الناس لا يستطيعون فهم سبب فوزنا بالمباريات، وهذا يحفزني لأننا نعرف ما هو. إنه مجرد شعور. إنه مجرد شيء بداخلك. بصراحة، من الصعب حتى وصف ذلك. … الطريقة الوحيدة التي يمكنك قياسها حقًا هي الانتصارات والخسائر، وقد فزنا بالكثير من المباريات هذا العام.
يظهر مشجعو Guardians دعمهم، على الرغم من خسارة المباراة الخامسة أمام يانكيز. (صور لورين لي باتشو / MLB عبر Getty Images)
هذه المرونة هي ما جعل هذه المجموعة آسرة للغاية. هذا ما أقنع المشجعين بتعبئة Progressive Field. هذا هو ما خلق لحظات فاصلة لا تُنسى، وهو ما عزز أسماء ديفيد فراي وجونكينسي نويل كأسماء سوف يتلوها بومة الليل التي تستهلك الكثير من بدويايزر من مقاعدها للبار بعد سنوات من الآن. هذا ما أعلنه The Guardians أنهم سيعودون، مستعدين أخيرًا للتغلب على الجفاف في البطولة الذي يعود تاريخه إلى إدارة ترومان، على الرغم من أنه من المستحيل معرفة ما ينتظرنا حقًا، في لعبة حركة القائمة والعروض المتقلبة.
وقال هيدجز: “الآن نعرف بالضبط خريطة الطريق”. “نحن نعرف بالضبط ما سيتطلبه الأمر في العام المقبل.”
تبدأ قريبًا الرحلة التي تستغرق تسعة أشهر، وهي الاحتراق البطيء خلال الصيف تحسبًا لتصعيد أكتوبر.
(الصورة العليا للرامي تانر بيبي مع مدرب الرماية كارل ويليس: David Dermer / Imagn Images)
