لم يتسلل ويلي ميس إلى عالم البيسبول. بدأ مسيرته المهنية الشهيرة 0 مقابل 12 و1 مقابل 26، مع جولة على أرضه من وارن سبان بينهما، وكان على المدير ليو دوروشر مواساة ميس المرهقة والباكية. لقد كانت بدايته صعبة، والجميع يعلم ذلك. لكن ما يغفله السرد المألوف هو أن ميس كان يحقق المركز الثالث عندما ضرب هوميروس قبالة سبان.
لا تضع مبتدئًا يبلغ من العمر 20 عامًا في منتصف الطلب إلا إذا كنت متأكدًا من أنه شيء مميز. كان ميس بالفعل لاعبًا كانت كل الأنظار عليه. كان من المتوقع بالفعل أن يكون “الأفضل”، وسيفوز في النهاية بجائزة أفضل مبتدئ لهذا العام في عام 1951. وعندما حقق بوبي طومسون الفوز على أرضه، فاز بالراية، فاز بالراية، فاز بالراية، فمن المحتمل أن طومسون حصل على شيء جيد ليضربه لأن ميس كانت على سطح السفينة. لقد كانت ميس بالفعل ضاربة وكان على الفريق الآخر أن يقلق بشأنها.
ومع ذلك، لم تكن ميس أيقونة بعد. ولم يكن وجه هذه الرياضة بعد. متى حدث ذلك؟ متى تم الانتقال من “يا إلهي، لاعب الكرة هذا يمكن أن يكون شيئًا ما” إلى “هذا هو ويلي مايز، وقد يكون أفضل لاعب بيسبول على الإطلاق”؟
سأفسد النهاية. فورا. لقد حدث ذلك بسرعة كبيرة.
عندما غادر ميس للخدمة في الحرب الكورية في عام 1952، كان ذلك خلال شهر مايو وكان العمالقة في منتصف سلسلة انتصارات مكونة من سبع مباريات متتالية. خلال هذا الخط، كان ميس مشتعلًا، مع ثنائيتين، وثلاثيتين، وجري على أرضه في 25 ضربة مضرب. ومع ذلك، كل ما فعله هو رفع OPS لموسمه إلى .736. سوف يمر أكثر من عام حتى يلعب في البطولات الكبرى مرة أخرى. سيكون هذا .736 OPS هو أدنى مستوى له حتى عام 1973، عندما كان عمره 42 عامًا. لقد كان لا يزال شابًا بالتأكيد، لكنه غادر إلى الحرب الكورية بمسيرة مهنية بلغت متوسط الضربات 0.266 و0.808 OPS. من المستقبل إذا نظرنا إلى الوراء، لا يبدو أن هذا اللاعب كان نجمًا بالفعل.
ويلي ميس (أقصى اليمين) مع ليو دوروشر ومونت إرفين في زيارة للضيوف في بولو غراوندز في عام 1961. (Curt Gunther / Keystone / Hulton Archive / Getty Images)
إلا أنه كان. لقد كانت ميس بالفعل، بلا لبس، نجمة. قبل ظهور خبر وفاة ميس يوم الثلاثاء، كنت قد أمضيت فترة ما بعد الظهر أبحث عن مقالات قديمة عنه استعدادًا لمقالة مختلفة تمامًا عن تلك التي نشرت. لقد بحثت عن المقالات عنه قبل أن يصبح في التخصصات (مينيابوليس تحب الرجل) ومقالات عنه بعد تقاعده (بوي كون لا يزال يواجه الغضب).
ما علق في ذهني من تلك المقالات هو مدى استعداد الجميع لفكرة ويلي ميس، سوبر ستار، حتى عندما كان في الجيش وقبل وقت طويل من فوزه بأول جائزة أفضل لاعب.
عندما غادرت ميس إلى الجيش، إليك ما كتبه أسطورة الكتابة الرياضية جرانتلاند رايس:
لم يظهر أي لاعب كرة شاب وعدًا أكبر في السنوات الأخيرة. تتمتع ميس بالشباب والسرعة والقوة ومهارة دفاعية نادرة. لقد ولد كما هو ولم يتعلم.
لا تزال ميس تبلغ من العمر 21 عامًا فقط في هذه المرحلة. لقد كان يضرب .227 في الموسم. لا يهم. لقد كان بالفعل نجما.
ويجب الاعتراف بأن (تريس) سبيكر و(جو) ديماجيو جعلا جميع المسرحيات تقريبًا تبدو سهلة. لقد احتاجوا إلى القليل من الجهد. في هذه المسرحيات، قد يبذل ويلي جهدًا كبيرًا. لكنه يصل بين الحين والآخر إلى الكرات التي أشك في قدرة المتحدث أو ديماجيو أو تيري مور على الوصول إليها. لدى ويلي ميس رغبة شديدة في إبادة جميع الكرات الطائرة، بغض النظر عن مكان وجودها.
لا أعرف عنك، ولكنني سأفكر في “ويلي ميس لديه رغبة شديدة في إبادة جميع الكرات الطائرة” لفترة أطول قليلاً. إنه وصف لا يصدق. أود إعادة توظيفه للاعب حديث، لكن كلا. يبقى هذا الوصف هناك بالنسبة لهذا اللاعب.
في حين أن جاكي روبنسون ولاري دوبي شقا طريقهما في بطولات الدوري الخاصة بهما، كانت ميس واحدة من أوائل الناشئين الحقيقيين الذين انتقلوا من الدوريات الزنجية إلى لعبة البيسبول الاحترافية. يذهب هذا الرابط إلى مقال يصف ميس بأنه “غير مثقل بأي مجمعات اجتماعية عميقة”، والتي، لا، لم تكن هذه هي الطريقة التي نجح بها أي من ذلك، ولكنه تذكير بأن هناك مستويات وطبقات مختلفة للتكامل الكامل لـ MLB، وبعضهم سيستغرق عقودًا ليكشف عن نفسه.
عندما كان ميس مع الجيش، افتقده العمالقة. ولم يسكتوا عن ذلك. عندما شاهد ميس فريقه وهو يلعب مع فريق دودجرز في إجازة في عام 1953، قال دوروشر لأحد المراسلين: “هل ترى ذلك الشاب الجالس في مقاعد الصف الأول على يسار مخبأنا؟ لو كان معنا في النادي هذا العام، لكنا فزنا بالراية بسهولة.
لم يكن هذا مجرد مدير ينفخ الدخان حول لاعب شاب كان يحبه. عمود من هاري غرايسون خرج على السلك في مارس 1953 كان عنوانه “العمالقة الشكل ميس هو الفرق بالنسبة للراية”. جاء في مقال لوكالة أسوشيتد برس “إصدار ويلي ميس هو أمل العمالقة رقم 53″، وقد تناول بالتفصيل طلب ميس للتخلص من التبعية – حيث جادل بأنه المعيل الوحيد لوالدته وزوج والدته وثلاثة إخوة وستة أخوات. تم رفض الطلب، حيث قال الجيش: “إن التبعية لم تكن موجودة إلى درجة تبرر التسريح”.
وهذا بعد شهر واحد:
في برمنغهام، توفيت والدة ويلي ميس أمس وهي تحمل طفلها الحادي عشر. لاعب فريق نيويورك جاينت، الموجود الآن في الجيش، هو الأقدم. سيبلغ من العمر 22 عامًا في 6 مايو. أعتقد أن ميس سيخرج من المستشفى خلال الأسابيع القليلة المقبلة.
ولم يتم إخراج ميس خلال الأسابيع القليلة المقبلة. لم يتم تسريحه عندما أصيبت قدمه وانزلقت إلى القاعدة الثالثة أثناء مباراة للجيش. لن يتم تسريحه حتى مارس التالي، والعنوان الرئيسي على الصفحة الأولى من عدد 2 مارس 1954 نيويورك تايمز جاء في القسم الرياضي ما يلي: “كسر تيد ويليامز عظمة الترقوة في أول تمرين ربيعي؛ ميس خارج الجيش.”
لعب ميس 155 مباراة في البطولات الكبرى حتى هذه اللحظة، وامتد ذلك على مدى عامين. لم يكن قد لعب موسمًا كاملاً، من البداية إلى النهاية، ومع ذلك كان يحصل على نفس القدر من الاهتمام مع تيد ويليامز في العناوين الرئيسية.
هل يمكنك أن تتخيل مدى روعة لعبة Mays بشكل عام؟ ما مدى تميزه بالفعل عن أقرانه، حتى لو لم يكن يقدم أرقامًا هجومية كأفضل لاعب بعد؟ كم كان من المثير مشاهدته وهو يلعب، خاصة بالنظر إلى مدى إثارة اللعب بالنسبة له؟ كان العالم على الاطلاق مستعد لكي ينفجر.
إذا كنت لا تصدق ذلك، فتأمل هذا المقطع من 3 يوليو 1954.
هذا الموسم، اقتربت مسرحية ويلي من المعجزة مرات عديدة لدرجة أنه في الأسبوع الماضي فقط، عندما أخرج هوميروسه الرابع والعشرين من الملعب في ملعب بولو جراوندز، سُمع دوي الانفجار على طول الطريق في ملعب إبيتس. في منتصف مباراة Cardinals، أذهل تكس ريكارد، مذيع الخطاب العام لفريق Dodgers، المشجعين بالهتاف: “مشجعو Dodgers – مشجعو Dodgers – اعتقدوا أنك قد ترغب في معرفة أن Willie Mays قد حقق نجاحًا آخر على أرضه.”
تسبب هذا الإعلان في تعليق جاكي روبنسون، المرشح الآخر الأكثر قيمة، بعد المباراة. “ما الذي يهمنا بما يفعله ويلي ميس؟”
كان الجميع يهتمون بما كان يفعله. في موسمه الأول بعد عودته من الجيش، حقق ميس .345/.411/.667 مع 41 لاعبًا، وفاز بجائزة أفضل لاعب في الدوري الوطني عام 1954. لقد قاد العمالقة للفوز ببطولة العالم، مما أزعج فريق كليفلاند المفضل بشدة والذي فاز بـ 111 مباراة (في موسم 154 مباراة). في تلك البطولة العالمية، حقق نجاحًا ربما سمعت عنه. لقد كان نجمًا قبل مغادرته للجيش، لكنه تحول على الفور إلى لاعب يميز الجيل.
ويلي ميس يصنع “The Catch”. (وكالة انباء)
حصل جيمي كانون في النهاية على لقب قاعة مشاهير الملاكمة لكتاباته عن تلك الرياضة، لكنه خصص الكثير من الوقت لميس في عام 1954. إليكم شيئًا كتبه قبل انتهاء الموسم العادي، قبل بطولة العالم أو The Catch:
افتحه للسماح له بالمرور لأنه ينتمي إلى بيب روث، وروجرز هورنسبي، وستان موسيال، ووالتر جونسون، وجو ديماجيو، وهانز واجنر، وتي كوب، وتريس سبيكر، وهانك جرينبيرج، وجاكي روبنسون. هذا ما كان لدى لوريت تايلور ومان أو وور وجاك ديمبسي ورودجرز وهارت. لقد عادت، عبر الأجيال، مثل شيرلي بوث وNative Dancer وجو لويس والآن يعمل هامرشتاين مع رودجرز. إنهم يجعلون الرجال يتحدثون عنهم وكأنهم أصدقاء وليسوا ألعابًا ثمينة في هذا العصر.
المقال بأكمله هو قراءة لا تصدق. إنها دراماتيكي. ولا يمكنك فعل أي شيء سوى الإيماء برأسك بالموافقة. هذا ما كانوا يكتبونه قبل أن يفوز ميس بالراية أو ببطولة العالم، وقبل أن ينتهي موسمه الكامل الثاني. وفي ديسمبر من نفس العام، أنهى كانون عموده بما يلي:
لا أعرف ما هو، ولكن ويلي ميس لديه ذلك. ويكفي أن نعرف أنه موجود ونقدر ذلك. ولا يستطيع حتى ويلي ميس تعريفه.
إذا كنت تتساءل عن المدة التي استغرقها ليصبح بطلاً، أو نجمًا، أو رمزًا أمريكيًا محترمًا، فقد حدث ذلك على الفور. كان العالم ينتظره بفارغ الصبر طوال الوقت، وهو كذلك بطريقة أو بأخرى زيادة-تسليمها مقارنة بتلك التوقعات. لا أعرف ما هو، ولكن ويلي ميس كان لديه. لقد حصل عليه على الفور، وكان الجميع يعرف ذلك.
(الصورة العليا لويلي ميس وهو يوقع التوقيعات في عام 1952: ملف / وكالة أسوشيتد برس)
