أعلنت شركة نورث وسترن لألعاب القوى يوم الخميس أنه تم نقل مدير ألعاب القوى في نورث وسترن ديريك جراج إلى وظيفة استشارية لألعاب القوى في الجامعة.
ستبدأ الجامعة البحث عن مدير ألعاب القوى الجديد على الفور، مع بقاء Gragg في منصبه الحالي حتى تقوم المدرسة بتعيين المدير التالي.
قال شخصان مطلعان على القرار إن جراج “تم تنحيته جانبًا بلباقة”، على حد تعبير أحدهم، بدلاً من فصله بشكل مباشر.
تم تعيين Gragg في يونيو 2021، بعد ثماني سنوات كمساعد AD في Tulsa وفترة قصيرة في NCAA، بعد أن ترك Jim Phillips لفترة طويلة في Northwestern AD ليكون مفوضًا لـ ACC. قامت شركة Northwestern في البداية بترقية المرشح الداخلي مايك بوليسكي، لكنه استقال بعد رد فعل عنيف من الطلاب بسبب تعامله مع مزاعم التحرش الجنسي في برنامج التشجيع.
أثار Gragg موجات لأول مرة في الربيع التالي عندما أصدر إنذارًا غير عادي للعودة إلى مدرب كرة السلة للرجال الذي كان محاصرًا آنذاك كريس كولينز. شرع كولينز في قيادة Wildcats إلى الظهور المتتالي في بطولة NCAA لأول مرة في تاريخ المدرسة. حصل كولينز على تمديد عقده لمدة ثلاث سنوات في مايو 2023.
ومع ذلك، في يوليو 2023، وقع جراج في شرك خلافات متعددة.
أولاً وقبل كل شيء، عكست الجامعة مسارها وفصلت مدرب كرة القدم بات فيتزجيرالد، الذي عمل لفترة طويلة، وسط فضيحة مزعجة بعد أن أوقفته عن العمل في البداية لمدة أسبوعين. كان Gragg في إجازة في ذلك الوقت وقام بتسليم الأخبار للفريق عبر Zoom.
رفع فيتزجيرالد منذ ذلك الحين دعوى إنهاء غير مشروعة بقيمة 130 مليون دولار ضد الجامعة.
بعد إقالة فيتزجيرالد، قامت شركة نورث وسترن بترقية المنسق الدفاعي الجديد ديفيد براون إلى مدرب رئيسي مؤقت. واصل براون الفوز بجائزة Big Ten Coach of the Year بعد أن قاد Wildcats إلى التحول من 1-11 إلى 8-5. أعطى جراج براون وظيفة بدوام كامل في 15 نوفمبر، بعد بداية 5-5.
في نفس الوقت تقريبًا الذي اندلعت فيه تفاصيل مخالفات كرة القدم، اندلعت فضيحة أخرى تتعلق بمدرب البيسبول جيم فوستر، الذي عينه جراج في العام السابق من الجيش. ذكرت صحيفة شيكاغو تريبيون أن تحقيقًا جامعيًا قبل أشهر قد أثبت مزاعم “التنمر والسلوك المسيء” من قبل فوستر، ومع ذلك ظل في منصبه. طرده جراج بعد أيام قليلة من الكشف العلني.
في وقت لاحق من ذلك الشهر، نشرت صحيفة تريبيون قصة عن كتاب نصائح للشباب الذي نشره جراج أثناء وجوده في تولسا والذي تضمن مقاطع مثيرة للجدل حول النساء. وكان أحد الفصول بعنوان: “النساء: أعظم ما يلهينا”.
لكن رئيس الجامعة مايكل شيل قال في ذلك الوقت إنه “لم يكن هناك أي حديث” حول إقالة جراج.
حققت جامعة نورث وسترن نجاحًا كبيرًا في ألعاب القوى في 2023-2024 بما يتجاوز كرة القدم وكرة السلة للرجال، حيث وصلت لعبة الهوكي الميداني واللاكروس للسيدات إلى مباريات اللقب الوطني. بدأت المدرسة أيضًا في بناء ملعب كرة قدم جديد بقيمة 800 مليون دولار سيتم افتتاحه في عام 2026.
واجه Gragg انتقادات بشأن المدة التي استغرقتها المدرسة لوضع اللمسات الأخيرة على خططها لاستضافة الألعاب في الموسم المقبل. في أبريل، أعلنت عن بناء مكان مؤقت داخل الحرم الجامعي يتسع لـ 15000 مقعد، والذي سيستضيف جميع المباريات على أرضه باستثناء مباراتين في عام 2024. وستكون المباراتان الأخريان في ريجلي فيلد.
على الرغم من النجاح الذي حققه Wildcats على أرض الملعب مؤخرًا، قال أحد الأشخاص المطلعين على القرار إن الضغط المعزز ساهم في النهاية في طرد Gragg.
(الصورة: مايكل ريفز / غيتي إيماجز)
