هيوستن – لم تتوافق محاولات Ime Udoka المسبقة للتقليل من أهمية مباراة ربع نهائي كأس الدوري الاميركي للمحترفين يوم الأربعاء بشكل جيد مع الأجواء داخل مركز تويوتا.
لم تكن هذه مجرد لعبة أخرى.
بالنسبة للأفراد الذين لم يكونوا غرباء على المنافسات عالية المخاطر – حيث قام أودوكا بدوريات على الخطوط الجانبية كمساعد ومدرب رئيسي في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين، وغولدن ستايت ووريورز، أقرب شيء إلى سلالة معاصرة – لم يكن هناك أي شيء خارج نطاق المنافسة. من المعتاد لمباراة منتصف ديسمبر. أمضى أودوكا الجزء الأول من الأمسية في التركيز على أداء فريقه خلال رحلة الساحل الغربي الأخيرة وتجاهل احتمالية التقدم في البطولة. على الأرض، أوقف ستيف كاري عملية الإحماء مؤقتًا من أجل أفضل تمثيل له في الوسط، وهو يضحك ويرسم تمريرات اللعب مع الموظفين – نظرة على الاسترخاء الذي شعر به المحاربون.
لكن فريق روكتس، الذي يقضي عادةً الساعات قبل أن يخفف من بلاغه ويمزح، ظل صامتًا في المكتبة. كان كل مقعد في الساحة مزيناً بقميص أحمر تخليداً لذكرى كأس الرابطة الوطنية لكرة السلة، وهو ما يذكرنا بشكل مخيف بالأيام الخوالي، عندما كانت المباريات المهمة في شهري إبريل ومايو تقام بشكل منتظم. اندلعت صيحات الاستهجان من مشجعي هيوستن بمجرد أن لمس أول حذاء رياضي من نوع Warrior الخشب الصلب – واستمرت في كل مرة يفعل فيها Curry أو Draymond Green أي شيء.
لم تكن هذه مجرد لعبة أخرى.
لذلك عندما رأى جالين جرين الكرة السائبة تتدحرج عبر خط الرمية الحرة قبل ست ثوانٍ من نهاية المباراة وانقضاضها بشكل غريزي، محاولًا محاربة جوناثان كومينجا وكيفون لوني من أجل الاستحواذ، لم يكن الأمر يتعلق بأدائه في التسديد بنسبة 5 من 15 – أو أي شخص آخر، في هذا الشأن. قال Udoka عدة مرات إنه لا يهتم كثيرًا بإحصائيات التسديد. النتيجة تحل محل أي شيء آخر، وكان رصيف نصف النهائي في فيغاس على المحك في مباراة من نقطة واحدة. فاز غولدن ستايت في اللقاءات الـ15 السابقة مع هيوستن، قبل وقت طويل من زمن جرين. وكما قال الشاعر الأمريكي الكبير كندريك لامار، فقد ورث لحم البقر.
لم تكن هذه مجرد لعبة أخرى.
وقال جرين بعد فوز هيوستن 91-90: “عندما تتذوق طعم الفوز، يكون ذلك من الجانب الآخر”. “إنه الجانب الذي لم أتواجد فيه منذ عامين أو ثلاثة أعوام. أنت ستفعل كل ما يتطلبه الأمر. لذلك رأيت فرصة للغوص على الأرض، واغتنمتها. لقد جاءت النتائج مذهلة.”
هذا هو من هم الصواريخ وماذا أصبحوا. ثمانية وأربعون دقيقة من المرونة والثبات والإيمان.
كانت ليلة الأربعاء أيضًا بمثابة تذكير بالمخاطر المحتملة التي تصيب الهجمات غير المتسقة – حيث قام هيوستن بستة رميات ثلاثية فقط وحول الكرة أكثر من 17 مرة. إنهم يحتلون المركز 30 في نسبة المساعدة، والمركز 23 في 3 ثوانٍ، والمركز 27 في نسبة 3 نقاط، وثلاث أعلام حمراء لفريق يبشر بأهمية التباعد بين الأرضية وكونه هجومًا متعدد الأبعاد وتكافؤ الفرص.
في مناسبات كثيرة جدًا، أدى افتقار فريق روكتس إلى التسلسل الهرمي في الملعب إلى رمي الكرة نحو ألبرين شينغون، الذي طُلب منه أن يصنع شيئًا من لا شيء. إن إنهاء الموسم الرابع الكبير برصيد 26 نقطة من 10 من 16 تسديد بالإضافة إلى 11 كرة مرتدة وخمس تمريرات حاسمة وثلاث سرقات هو دليل على تطوره، حيث أخذ بنصيحة أودوكا بفرض إرادته مبكرًا ومعاقبة افتقار المحاربين. من الحجم. واجه هيوستن وحدة دفاعية قوية أخرى في غولدن ستايت (الرابعة في التصنيف الدفاعي لكل تنظيف الزجاج) الذين ألقوا نظرات مختلفة على روكتس، مما أجبرهم على خلق المزيد من الهجوم من المدى المتوسط (36 بالمائة) مقارنة بالحافة (35 بالمائة)، نادر بالنظر إلى قائمتهم.
ولكن على الرغم من أن هذا الفريق ليس هجوميًا، فإن هيوستن هو قوة دفاعية هائلة – والتي حددت صعودها 17-8. في الـ 48 ساعة التي سبقت الدور ربع النهائي، قام Udoka والطاقم التدريبي بمراجعة عدة مجموعات من Warriors، مع التركيز على الإجراءات التي تتمحور حول Curry. أجبرت هيوستن ثلاثة تحولات على ممتلكات Golden State الأربع الأولى، وهو الاتجاه الذي سيظهر نفسه طوال المباراة.
في حالات قليلة في وقت مبكر من الربع الرابع، كان Udoka مستاءً من الطريقة التي دافع بها فريق Rockets عن الحركة المنقسمة لفريق Warriors، وهو عنصر أساسي في هجومهم المصمم لمعاقبة الفرق التي تولي الكثير من الاهتمام لكاري وتنسى أمر محركاتها وقواطعها. لكن هيوستن كانت قادرة على بذل المزيد من الجهد، وعادت إلى التواصل والتناوب. أنهى كاري برصيد 19 نقطة لكنه سدد 17 تسديدة وأهدر ستة من تسع رميات ثلاثية. أي استحواذ أبعد أفضل لاعب وبطل NBA السابق عن خط الثلاث نقاط، طالما أن الصدفة الخلفية سليمة، كان بمثابة فوز. قبل أن يسجل جالين جرين الرميتين الحرتين الحائزتين على المباراة في الثواني الأخيرة، كان هيوستن قد تعادل مع غولدن ستايت بدون أهداف خلال الدقائق الثلاث الأخيرة، وهو تتويج لكل العوامل مجتمعة.
استحوذ فريق Warriors، الذي يقترب من المراكز العشرة الأولى في الاحتفاظ بالكرة، على الكرة 22 مرة، ثمانية منها كانت مخالفات مدتها 24 ثانية. قال مهاجم العام الثاني أمين طومسون إن دماغه موصول لتوليد عطل هجومي للخصم عندما يصدر الجرس إشارة إلى انتهاك ساعة التسديد؛ لا يزال جسده يعتقد أن هناك 10 ثوانٍ أخرى على الأقل في الحيازة.
إن لاعبي هيوستن الدفاعيين – جاباري سميث جونيور، وتاري إيسون، وديلون بروكس – جميعهم مترابطون بنفس الطريقة. من المحتمل أن يكونوا متورطين في الغبار مثل التوقف في الوقت المناسب. يقع فريق The Rockets على مسافة قريبة من أفضل دفاع في الدوري الاميركي للمحترفين، والذي يصادف أنه خصمهم في نصف نهائي كأس الدوري الاميركي للمحترفين، أوكلاهوما سيتي ثاندر. لا شيء من هذا ممكن دون تبني الثقافة الدفاعية التي غرسها بروكس، القائد العاطفي لهيوستن إلى جانب قيادة أودوكا وفريد فانفليت.
قال بروكس: “لقد أظهر الرجال الذين حضروا – أنا وفريد (فانفليت) وإيم – نوعًا مختلفًا من كرة السلة، وكان اللعب ممتعًا”. “إنها معدية لبقية اللاعبين حتى لو لم يكونوا من هذا النوع من اللاعبين. إنه يظهر أنه حتى لو لم تكن تسدد الكرة بشكل جيد وتقلبها وتفويت اللعب، فيمكنك الاعتماد على دفاعك.
ربما قال أودوكا إن هذه مجرد مباراة أخرى في الموسم العادي، لكن أفعاله أظهرت عكس ذلك. وقال إن هناك مقارنات قوية بمباراة التسعينيات بالنظر إلى اللياقة البدنية وقلة عدد الرميات الحرة والدفاع من كلا الطرفين. ولكن حتى بعد كأس الرابطة الوطنية لكرة السلة، كان هذا بمثابة بروفة لكيفية تعامل هيوستن مع المباريات في فترة ما بعد الموسم، على افتراض بقاءه على المسار الحالي. تم تشديد التناوب ضد غولدن ستايت إلى ثمانية، مع حصول المخضرم آرون هوليداي على موافقة على الصاعد ريد شيبارد لمهمة حراسة النقاط الاحتياطية وقضى سميث جزءًا لا بأس به من دقائقه كمركز للكرة الصغيرة.
وقال أودوكا: “سنواصل النضال ولن نستسلم”. “لقد توقفنا عندما كنا بحاجة لذلك، وسددنا ضربات قوية عندما كنا بحاجة لذلك، وسقطنا على الأرض. لم أسدد الكرة بشكل جيد للغاية ولكن… يمكنك دائمًا الاعتماد على دفاعك عندما لا تسقط التسديدات.”
قم بالتسجيل للحصول على The Bounce، النشرة الإخبارية الأساسية لـ NBA من Zach Harper و الرياضي الموظفين، تسليمها مجانا إلى صندوق البريد الوارد الخاص بك.
(صورة لجالين جرين وهو يقاتل من أجل الكرة مع جوناثان كومينجا: Alex Slitz / Getty Images)
