على الرغم من كل النحيب والأنين والإصابات والمرض والسياق والشكاوى، فإن شمال لندن أبيض وأسود. على الرغم من “الملعب العادل والمتساوي” لأنجي بوستيكوجلو، و”كان يجب أن نسجل ثلاثة أهداف” لميكيل أرتيتا، فقد زرع نيوكاسل يونايتد علمه في هذا الجزء من عاصمة إنجلترا، حيث تحدى 9000 مشجع العناصر وشبكات الطرق والسكك الحديدية. لرؤية فريقهم يفوز مرتين هنا في أربعة أيام.
إلى أين يمكن أن تأخذهم هذه الرحلة المتراكمة التي تزيد عن 1110 أميال، لا يمكن لأحد أن يحددها. ليس بعد. وكان الفوز 2-1 على توتنهام هوتسبير، السبت، هو الخامس على التوالي للفريق في الدوري الإنجليزي الممتاز، وهو ما يكفي لتركه في المركز الخامس في الترتيب ويسعى للحصول على مكان في أوروبا. يمثل فوزهم 2-0 على أرسنال نقطة منتصف الطريق في نصف نهائي كأس كاراباو ولم يتم تحديد أي شيء.
وتظل الصورة الأكبر مبهمة. هل يجرؤ أي شخص على الادعاء بأن نيوكاسل لديه قدم واحدة في ويمبلي، في حين أن أرسنال يتمتع بقدرات كبيرة وحيث تكون الجوائز غائبة؟ من يدري ما الذي سيجلبه هذا الموسم عندما كان بالفعل متقلبًا للغاية ولا يمكن التنبؤ به وعندما كان فريق إيدي هاو رمزًا لذلك. قبل شهر، كان الفريق في المركز الثاني عشر، وحقق فوزين في آخر 11 مباراة في الدوري.
حسنًا، حسنًا، ربما يكون لديهم إصبع قدم صغير في المباراة النهائية، على الرغم من أن إيدي هاو، وهو رجل يعاني من حساسية تجاه الهمس المبالغ فيه، تراجع عن الاقتراح. وقال: “لا أستطيع أن أفكر بهذه الطريقة”. “إنه فوز جيد جدًا بالنسبة لنا ونحن سعداء حقًا، لكن المباراة ما زالت مستمرة وقمنا بنصف العمل. وعلينا أن نضع ذلك في مؤخرة أذهاننا.” وستقام مباراة الإياب في الخامس من فبراير/شباط المقبل، وعلى الرغم من الإرهاق الشديد، لا بد أن نيوكاسل يرغب في خوض المباراة الآن.
الصورة الأصغر، رغم ذلك؟ يا له من انفجار، ويا لها من مكافأة مناسبة للمشجعين الذين غالبًا ما كانوا يسيرون على الطريق السريع A1 أو الساحل الشرقي الرئيسي ويشعرون بالفزع (أو التأخير)، والذين تلقوا اعتذارًا مرهقًا من هاو بعد زيارتهم السابقة إلى لندن واعتذارًا مروعًا 4- 2 هزيمة في برينتفورد. يا لها من متعة أن أتابع هذا الفريق المتغير في الوقت الحالي، والذي يلعب بهذه الثقة والتماسك. وهي السابعة على التوالي في جميع المسابقات؛ سبعة والجنة.
إيساك يسجل الهدف الأول لنيوكاسل ليلة الثلاثاء (أليكس بانتلينج / غيتي إيماجز)
اقترن ذلك بالفوز 2-0 على ملعب أولد ترافورد في 30 ديسمبر، ولم يكتف نيوكاسل بالتأهل فحسب، بل انتصر على ملعبين شهدا تاريخهما، وسجل أربعة أهداف دون رد في مانشستر وفي ملعب الإمارات (في فوزه الثاني فقط في 20 زيارة). إنهم لا يتلاعبون بهذه الألعاب أيضًا. إنهم يتحملون الضغط لكنهم يديرونه أيضًا ويتعاملون مع خصومهم على قدم المساواة.
وعندما سُئل عن الأسبوع المذهل الذي حققه نيوكاسل، اعترف هاو قائلاً: “إذا نظرت إلى الوراء من خلال سجلي، فلا أعتقد أنك ستجد واحدًا آخر مثله”.
نفس الشيء بالنسبة لنا، إدي. نفس الشيء بالنسبة لنا.
قبل عامين، جاء نيوكاسل إلى هنا وشق طريقه بالتعادل السلبي. تم حجز تسعة لاعبين في تلك المباراة، بما في ذلك جمال لاسيليس، وهو بديل غير لاعب، بسبب تعطيل رمية التماس لأرسنال. بعد ذلك، تحدث أرتيتا عن «ركلتي جزاء فاضحتين لم تحتسبا»، وقال عن نيوكاسل إنهم «لم يلعبوا بهذه الطريقة من قبل». أجاب هاو: “لسنا هنا لنحظى بالشعبية”.
تتمسك المشاكسة بهذا الرقم، لكن المسافة من هناك إلى هنا تبدو واسعة النطاق. وفي النهاية، سدد أرسنال 23 تسديدة، لكن ثلاث منها فقط كانت على المرمى. لقد روى ذلك حكاية؛ كان مطلوبًا من نيوكاسل أن يتحلى بالمرونة، لكنهم فعلوا ذلك بجهد وسرعة ونوع من السيطرة. وكانت هذه هي شباكهم النظيفة الرابعة في خمس مباريات. وكما قال دان بيرن: “الطريقة التي دافعنا بها في الشوط الثاني كانت رائعة”.
لم يتم نشر الفنون المظلمة. لم يكن من الضروري فتح باب المنزل.
وفي الطرف الآخر، كان ألكسندر إسحاق ساميًا، بكل جماله السائل وخطره، مما أربك ويليام صليبا وأربكه. لدى نيوكاسل لاعبون يزعجون أي فريق، وكان تحقيق هذا الفوز دون مشاركة برونو جيمارايش، بمثابة علامة فارقة صغيرة أخرى، وهو أمر لم يحدث من قبل. وقال هاو: “من المهم أن نتمكن من الفوز بدون أي فريق”. “يجب أن يكون الفريق هو القوة وليس الفرد. إنها علامة عظيمة بالنسبة لنا.” إنهم مستديرون ومليئون بالمخاطر.
الهدف الأول … حسنًا يا دور. بالطبع كان إيزاك هو الذي سجل للمرة الخمسين بألوان نيوكاسل والعاشر له في آخر تسع مباريات. وبالطبع كان جاكوب ميرفي هو صاحب اللمسة الأخيرة على حذاء إيساك، هذا المزيج غير المتوقع من النجم الكبير ولاعب الفريق الذي لا يحظى بالتقدير الكافي هو الذي أصبح محوريًا للغاية. ويا لها من ارتداد دفعها إلى ذلك، ركلة طويلة من مارتن دوبراكفا وسفين بوتمان للفوز بها ثم الفوضى.
وكاد الهدف الثاني، الذي سجله في الدقيقة 51، أن يأتي بنفس النتيجة. لعب إيساك في مورفي، وتم رد الجميل وأجبرت تسديدة قوية عبر المرمى ديفيد رايا على الخروج من خطه لتفادي الكرة وهذه المرة سقطت على أنتوني جوردون، صفعة قوية أمام جماهير نيوكاسل. كان ادعاء أرتيتا بأن “هذه ليست النتيجة التي تعكس قصة المباراة، (لكنهم) كانوا يتمتعون بكفاءة فائقة في الفرص التي أتيحت لهم”، كان لا جدال فيه في منتصف الطريق.
فاز نيوكاسل مرتين في شمال لندن في غضون أيام قليلة (أليكس بانتلينج / غيتي إيماجز)
في نهاية هذا الأسبوع، يستضيف بروملي على أرضه في كأس الاتحاد الإنجليزي، وبعد أن استمر مع مجموعة صغيرة من اللاعبين الأساسيين، أشار هاو إلى أن الكثير من اللاعبين سيحصلون على راحة، قائلاً: “كان الشوط الأول بمثابة تحذير حقيقي لنا بأن اللاعبين يبذلون كل ما في وسعهم بدنيًا”. . نحن بحاجة إلى الاعتناء بهم.” بحلول النهاية، مع إرهاق إيزاك والآخرين، كان نيوكاسل يلعب بدون مهاجم معروف في تشكيلة 5-5-0 الأقل رصدًا.
عند سؤاله عن دوبرافكا، حارس مرمى فريقه، المرتبط بقوة بالانتقال إلى الشباب السعودي والذي بدا باكيًا في النهاية، قال إن “رغبته” هي أن يعرض عليه عقدًا جديدًا.
الرحيل سيكون بالتأكيد وجعًا. في مثل هذه الأيام، وفي جولات كهذه، يجب أن تبدو غرف تبديل الملابس ثمينة وخارقة. وقال هاو: “هناك دائما تحديات، ولا تزال تواجه مشاكل”. “ولكن هناك شعور مختلف. يؤمن اللاعبون ببعضهم البعض في الوقت الحالي، والفوز هو الشيء الوحيد الذي يمكن أن يجمعهم معًا حقًا. والتحدي الذي يواجهنا هو استغلال ذلك والحفاظ عليه وعدم التخلص منه.
لقد كانت هناك بعض الليالي الكبيرة لنيوكاسل تحت قيادة هاو، ولكن هل كانت هناك العديد من التصريحات الأكبر من الأيام القليلة الماضية؟ من هذا؟ شمال لندن لهم. يتألق ويمبلي وشمال غرب لندن.
(الصورة العليا: جلين كيرك/وكالة الصحافة الفرنسية عبر Getty Images)
