تم تعيين مولي ماركو سمعان كمفوضة لرابطة LPGA، مما يعني أن إحدى أكبر البطولات الرياضية المحترفة للسيدات في العالم تسعى إلى قيادة جديدة في وقت تتفجر فيه شعبية الرياضات النسائية.
عانت فترة ماركو سمعان من أخطاء كبيرة – حيث لم يحضر أي لاعب في حدث راعي مهم، ومشاكل النقل التي تسببت في تفويت المشجعين لبداية كأس سولهايم، على سبيل المثال – لكنها لم تكن خالية من الإيجابيات. استمرت المحافظ في الارتفاع – حصل Jeeno Thitikul على 4 ملايين دولار لفوزه ببطولة LPGA CME Group Tour، وهو ما يتجاوز الحد الأقصى للراتب لامتياز WNBA بأكمله. يتزايد اهتمام المعجبين في نفس الوقت. لقد واجهت أيضًا موقفًا صعبًا عند تعيينها في عام 2021، حيث انتقلت من مديرة رياضية في جامعة برينستون إلى خلفًا لمايك وان الذي يتمتع بشعبية كبيرة ويتمتع بقدر كبير من التواصل.
فماذا سيرث المفوض القادم؟ فيما يلي خمسة تحديات متميزة تواجهها LPGA، بدءًا من مكانتها على شاشة التلفزيون وحتى سياستها تجاه الرياضيين المتحولين جنسيًا.
رعاة اللقب يغادرون
يغادر ماركو سمعان في الوقت الذي تعلن فيه الجولة عن صندوق جوائز قياسي لعام 2025، لكن الجولة كانت مليئة في الوقت نفسه بالجدل وخيبة الأمل وحتى مغادرة الرعاة الرئيسيين للبطولات ذات الأسماء الكبيرة.
فقدت كأس مؤسس LPGA الراعي الرئيسي لها منذ فترة طويلة، Cognizant – إحدى شركات Fortune 500 وNASDAQ – قبل موسم 2025. تكرم البطولة الأعضاء المؤسسين للجولة البالغ عددهم 13 عضوًا وفازت بها في عام 2024 المصنفة الأولى عالميًا نيللي كوردا. ستحل محل بطولة Drive On، وهو حدث آخر يقام بدون راعي في عام 2024.
قام الرعاة بالدخول والخروج من الجولة على مر السنين، ولا سيما انتقال ANA Inspiration إلى بطولة شيفرون – وهو تغيير كبير للعلامة التجارية (والانتقال) لواحد من التخصصات الخمسة الرئيسية في الجولة. كانت بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للسيدات في السابق بطولة LPGA الرئيسية الوحيدة التي لا تحمل اسم الراعي في عنوانها حتى انضمت Ally Financial كشريك متعدد السنوات في أوائل عام 2024.
كانت علاقة ماركو سمعان أيضًا مضطربة مع الرعاة الحاليين والمستمرين، وهم مجموعة CME، الراعي الرئيسي لبطولة نهاية الموسم للجولة. انتقد تيري دافي، الرئيس التنفيذي للشركة، القيادة في عام 2022 بعد فشل اللاعبين في الحضور في تجمع مهم للرعاة، وفقًا لموقع Golfweek. بعد ذلك، قبل بطولة جولة المجموعة CME لهذا العام، أعرب دافي عن إحباطه العام بسبب نوافذ البث التلفزيوني غير المتسقة للجولة – تم عرض جولة السبت من الحدث فقط على شريط متأخر. “هذه (كلمة بذيئة)، أليس كذلك؟” وقال دافي للصحفيين في الموقع. للمضي قدمًا، سيواجه المفوض المستقبلي للجولة محادثات مهمة مع الرعاة الحاليين الذين يقتربون من تجديد العقود في أعقاب رحيل Cognizant، بالإضافة إلى الحفاظ على العلاقات المستمرة وإصلاحها.
التلفزيون مشكلة
سيتولى المفوض التالي مسؤولية الموقف التلفزيوني الصعب. في الوقت الذي تشهد فيه رياضة الجولف للسيدات (والرياضات النسائية في جميع المجالات) لحظة كبيرة، فإن LPGA تناضل من أجل ضمان رؤية أحداثها. لقد أصبح انتقادًا شائعًا لكل من الجولة والشبكات أنه في بعض الأحيان يتم بث البطولات الكبيرة على شريط متأخر أو يمكن مشاهدتها مباشرة فقط على Peacock، خدمة البث المباشر على شبكة NBC. المشكلة هي أن الأمر ليس بهذه البساطة مثل توفير الشبكات للتغطية المناسبة.
🚨😞👱🏻♀️ #جميل حزين – توجهت Lexi Thompson إلى Instagram بشكاوى بشأن بداية نقطة الإنطلاق المقسمة غدًا، مضيفة أنها كانت تود أن تنتهي في المركز 18 بدلاً من المركز 9. @LexiLegion pic.twitter.com/CkWRz3md3A
– نوكلر جولف (@NUCLRGOLF) 23 نوفمبر 2024
ليس لدى LPGA عقد حقوق البث التلفزيوني الخاص بها. لقد اتفقت مع جولة PGA في عام 2020 للتفاوض على صفقة مشتركة بقيمة 700 مليون دولار مع CBS وNBC وESPN، وهي ملتزمة بهذه الصفقة حتى عام 2030. تتمتع جولة PGA بالقوة الأكبر في تلك الصفقة – قال مفوض جولة PGA جاي موناهان في إفادة ديسمبر 2020 تفيد بأن أكثر من 95 بالمائة من الأموال ذهبت إلى الرجال في ذلك الوقت. في حين أن المبلغ الدقيق الذي تتلقاه LPGA كل عام غير معروف، فمن الآمن أن نقول إن خصائص جولة PGA لا تزال تتلقى الأغلبية الساحقة.
قال ممثل جولة PGA الرياضي لا يوجد تخصيص مكتوب لرسوم حقوق LPGA في الاتفاقية، ويعتمد ذلك في النهاية على مقدار البرامج التي يتم تقديمها. ولكن من يقرر ذلك؟ حسنًا، تجذب أحداث جولة PGA نسبة المشاهدة بالملايين، في حين يتم قياس معظم أحداث LPGA بمئات الآلاف. وتقوم جولة PGA أيضًا بدفع خصائصها الأخرى، مثل Champions Tour وKorn Ferry Tour، إلى أصحاب الحقوق، بما في ذلك Golf Channel.
لكن الأمر أكثر تعقيدًا من ذلك. غالبًا ما يتم قفل نوافذ التلفزيون قبل أشهر وحتى سنوات مقدمًا، وتعمل جولة PGA على تقديم مواعيد دوراتها في أقرب وقت ممكن. الأمر نفسه ينطبق على خصائصه الأخرى.
غالبًا ما تكون جولة LPGA أبطأ في تعزيز صفقات الرعاية والأحداث، وفقًا لأشخاص مطلعين على المناقشات، مما يعني اقتراح جداول زمنية لاحقًا على الشبكات. في كثير من الأحيان، عندما تكون أحداث LPGA متأخرة على الشريط، يكون ذلك بسبب أن بعض نوافذ التغطية قد تم التقاطها بالفعل ولا يمكن للشبكات تغييرها من جانب واحد حتى لو أرادت ذلك. علاوة على ذلك، تقوم رابطة LPGA أحيانًا بجدولة الأحداث مباشرة في منافسة مع أحداث كبيرة مثل البطولات الكبرى للرجال على الرغم من اقتراح شركاء البث بخلاف ذلك.
وقد اعترف ماركو سمعان بمشكلة الجدولة هذه، حيث قال مؤخرًا لمجلة Sports Business: “عندما نتمكن من بيع الشراكات في وقت مبكر ونعرف جدولنا الزمني مبكرًا، فيمكننا العمل بشكل وثيق مع Golf Channel وNBC وCBS وESPN+ للتخطيط لـ قالت: “جدول زمني بأفضل ما نستطيع”. “ثم استمر في التأكيد على أهمية التواجد في الوقت المناسب.” في نهاية المطاف، قد تكون المشكلة أكثر ارتباطًا بقضايا تأمين صفقات الرعاية طويلة الأجل.
الوضع برمته أحبط اللاعبين. “إن CME هو مثال مثالي. قال أحد اللاعبين، متحدثًا بشرط عدم الكشف عن هويته: “يوم الأحد، الاضطرار إلى إجراء جولات مقسمة في وقت مبكر من اليوم أيضًا، فهذه ليست الطريقة التي ينبغي أن تكون عليها بطولة الجولة”.
ولكن هل سيكون من الأفضل التفاوض على اتفاقهم الخاص في المستقبل؟ هذا مطروح للنقاش. في حين أن لديها صفقتها الخاصة مع ESPN + للبث المباشر حتى عام 2025، فقد انضمت إلى صفقة حقوق البث للرجال حيث حصلت جولة PGA على زيادة بنسبة 70 بالمائة. شهد موناهان: “كان من الممكن أن يحصلوا على عدة ملايين من الدولارات من إيرادات حقوق الإعلام الإضافية في عام 2020 عما حصلوا عليه في عام 2019″، مشيرًا إلى أن الاقتران بجولات الرجال يضيف أموالاً للنساء.
حقوق المتحولين جنسيا
تنافست لاعبة الجولف المحترفة المتحولة جنسيًا هيلي ديفيدسون مؤخرًا في سلسلة تصفيات LPGA وحصلت على مكانة جزئية في جولة Epson، وهي الجولة التطويرية لـ LPGA. أدى ظهور ديفيدسون إلى إعادة إشعال الاهتمام بموقف LPGA بشأن هذه القضية، وكان الافتقار إلى التحديثات فيما يتعلق بتشكيل السياسة الجنسانية لـ LPGA مصدر إحباط لبعض لاعبي LPGA. دعمت كل من لورين ميلر وهانا أرنولد ودانا فال وإيمي أولسون علنًا جهود منتدى المرأة المستقلة لمنع ديفيدسون وغيره من الرياضيين المتحولين جنسيًا في المستقبل من المنافسة في جولة LPGA.
تنص سياسة النوع الاجتماعي للجولة، كما هو مذكور على موقع LPGA، على ما يلي: “الأفراد الذين خضعوا لإعادة تحديد الجنس من ذكر إلى أنثى بعد البلوغ مؤهلون للعضوية و/أو المشاركة في البطولات، بشرط أن يمتثلوا لمتطلبات الأهلية المنصوص عليها أدناه ويقدموا بعض الوثائق المقدمة إلى LPGA (مدى ملاءمة وقبول كل منها على النحو المحدد وفقًا لتقدير LPGA وحدها) وفقًا لهذه السياسة.
في عام 2010، صوّت لاعبو LPGA على إزالة بند “الأنثى عند الولادة” من سياستها بعد فترة وجيزة من رفع امرأة متحولة جنسيًا دعوى قضائية ضد الجولة في المحكمة الفيدرالية. قال ماركو سمعان في أغسطس إن LPGA تقوم بمراجعة سياستها وتتوقع تحديثها بحلول نهاية العام.
نيللي كوردا، على اليسار، تمشي مع كايتلين كلارك خلال إحدى الحفلات الاحترافية في نوفمبر. (ناثان راي سيبيك / يو إس إيه توداي سبورتس)
اخراج النجوم
كانت الضجة التي أحدثها ظهور كايتلين كلارك في The Annika الشهر الماضي بمثابة فوز للبطولة وأعلنت LPGA، وهي واحدة من أكبر نجوم الرياضة في العالم، عن نفسها كلاعبة غولف ترفيهية ومشجعة لـ LPGA. يمكنك الدفع مقابل ظهور نجمة في الحدث الخاص بك، ولكن لا يمكنك جعلها تظهر على أنها أصلية، وقد فعل كلارك ذلك في بيلير، فلوريدا.
ولكن كانت هناك أيضًا قصة في الطريقة التي وصف بها بعض نجوم LPGA كلارك – تحدثت روز تشانغ عن كيف يتمتع كلارك “بأجواء النجوم” ويبدو أنه يتطلع تقريبًا إلى أفضل لاعب جديد في WNBA لهذا العام. لقد كانت ديناميكية متفاوتة بشكل غريب نظرًا لأن كلارك، البالغ من العمر 22 عامًا، أكبر من تشانغ بسنة واحدة فقط، وكان يُنظر إليهما على أنهما ظاهرتان جماعيتان في نفس الوقت. كان الاقتران بين كلارك ونيللي كوردا على قدم المساواة أكثر بكثير، لكنه أوضح أيضًا فجوة الشعبية بين لاعبة كرة السلة النسائية الأكثر شهرة ولاعبة الجولف النسائية الأكثر شعبية.
لا يمكنك تحويل شخص ما إلى كيتلين كلارك – أجيال من لاعبي كرة السلة يجهدون جميعًا لدفع الصخرة التي يضرب بها المثل إلى أعلى الجبل، فقط لتأتي وتجعل الأمر يبدو سهلاً لتوليد تقييمات تلفزيونية قياسية وأرقام حضور. ومع ذلك، سيتعين على مفوض LPGA التالي إيجاد طريقة لتحقيق أقصى استفادة من هدية كوردا، وتطوير تشانغ والجيل القادم إلى نجوم قابلين للتسويق والتمويل.
تهديد صندوق الاستثمارات العامة
بعد ما يزيد قليلاً عن عام من توليها منصب المفوضة، خاطب ماركو سمعان أعضاء الجولة في رسالة. وأبدت رغبتها في التواصل مع اللاعبين بشأن مناقشة الاندماج مع الجولة الأوروبية للسيدات، بحسب ما نقلته صحيفة “جولف دايجست”. ستتوسع الصفقة بناءً على المشروع المشترك الحالي الذي أعلنته LPGA وLET في عام 2019.
تعتبر شركة جولف السعودية شريكًا مركزيًا لـ LET وتستضيف بطولة أرامكو السعودية الدولية للسيدات السنوية وسلسلة فرق أرامكو متعددة البطولات. وهو أحد مكونات رؤية ولي العهد الأمير محمد بن سلمان 2030، وهي الخطة المالية طويلة المدى لتنويع استثمارات المملكة وتطهير صورتها العالمية. رئيس مجلس إدارة شركة جولف السعودية هو ياسر الرميان، الذي يشغل أيضًا منصب رئيس صندوق الاستثمارات العامة السعودي – الداعم لشركة LIV Golf.
وقد شارك نجمات اللعبة النسائية مثل كوردا وليكسي طومسون واستفادن من الفوز ببطولات أرامكو للجولف المدعومة من السعودية. لكن خطط الدمج الرسمي لرابطة LPGA وLET توقفت منذ بدء المحادثات الأولية. تم تعليق التصويت الأولي للاعبي LPGA إلى أجل غير مسمى، وذلك بسبب استفسار من Golf Saudi، كما ورد، واستمر تأجيله حتى اللحظة الأخيرة. شعر لاعبو LPGA بالإحباط بشأن طرح عملية الدمج المقترحة، حيث أن تنفيذها قد يقلل من بطاقات الجولات السياحية المتاحة. على جانب LET، تم التخطيط للتصويتات ثم تم تأجيلها خلال LET Q-School الموسم الماضي وفي بطولة هولندا المفتوحة للسيدات 2024. في اجتماع للاعبين في منتجع لا سيلا للغولف في إسبانيا في سبتمبر، أخبر مسؤولو LET اللاعبين أن LPGA لم تقرر وضع التصويت على الاندماج، وفقًا لعضو نشط في LET تم منحها عدم الكشف عن هويتها لأنها غير مخولة بالتحدث عنها. الاجتماع علناً.
كانت الشفافية المتزايدة فيما يتعلق بالمناقشات الجارية حول اندماج LPGA-LET ذات يوم نقطة نقاش مركزية لماركو سمعان، ولكنها تأخرت الآن إلى حد إحباط اللاعبين. إن الافتقار إلى التواصل حول موضوع معقد سيضيف طبقة أخرى إلى واجبات المفوض الجديد. ويأتي هذا الموضوع في الوقت المناسب بشكل خاص مع العامل الإضافي المتمثل في مفاوضات جولة PGA وصندوق الاستثمارات العامة، والتي ظلت غير مستقرة منذ الإعلان عن اتفاقية إطارية في 6 يونيو 2023.
(الصورة العليا لمولي ماركو سمعان: مايكل ريفز / غيتي إيماجز)
