سندرلاند. دان بالارد. السرير.

كانت اللعبة ما يصل. تم إنفاق آخر تغيير فضفاض في الوقت الإضافي وما زال لا شيء يمكن أن ينقسم سندرلاند و Coventry City بعد 210 دقيقة من القلق من عمل الموسم على وضعه على الخط

استاد ملعب الضوء والمحفوفة بالتفوح منه رائحة العرق من أجل التخلص من ركلة جزاء من شأنه أن يقرر من الذي سيتقدم إلى ويمبلي ونهائي التصفيات في البطولة. كان Regis Le Bris ، مدرب سندرلاند ، قد ذهب إلى حد صياغة قائمة المطلبين الخاصة به وقدم Leo Hjelde في اللحظة الأخيرة مع عين واحدة على ما سيأتي. “لقد كان خيارًا ، إنه ليس الأسوأ” ، قال أحد لو بريس المبتسم بعد ذلك ، وهو يملأ المدافع بامتداد باهتة.

أولاً ، رغم ذلك ، لقطة سندرلاند لا شيء. زاوية أخيرة ، المباراة 17.

كان كل من الـ 16 السابقون غير مثمرون ، لكن في توصيل Enzo Le Feat اليمنى في الدقيقة 122 وقفزت دان بالارد ، حيث وجد نفسه غير معقول لم يسبق له مثيل. كان الرأس غير تقليدي ، ينحدر وسخرية ، لكنه انحراف عن الجانب السفلي من الشريط ، مما أدى إلى انفجار لإيقاظ الموتى عندما وجد بالارد عارياته أنه مدفون تحت جثث زملائه في الفريق.

لقد وقف ملعب الضوء منذ عام 1997 ، لكنه لم يعرف الفوضى مثلها أبدًا.

لقد تم استخدام أول لاعبا في المباراة في عام 1998-وهو فوز 2-0 على شيفيلد يونايتد ، وهو الخصم الذي يقف بين سندرلاند والدوري الممتاز-دائمًا كقائد في الغلاف الجوي ، ولكن قد تم الوصول إلى واحدة من أهداف تلك الليلة ، كيفن فيليبس ، قد تم الوصول إلى نيو زينيث بعد 27 عامًا. وقال المفضل في النادي المفضل في دوره كملخص Sports Sky Througher: “ربما تصدرت هذه الليلة ذلك”.

كان سندرلاند ، في تلك اللحظة ، مستيقظًا على نطاق النادي على إمكانيات كيفية انتهاء موسمهم وأين قد تكمن العقود المستقبلية. ليس منذ عام 2016-17 أن نادي الدوري الإنجليزي الممتاز ، وشملت تلك السنوات البرية هذه الفواصل في فور سيزونز في الدوري الأول.

يسأل الإحياء الآن خطوة أخرى. كافح سندرلاند وقاتل ضد فريق كوفنتري الذي سيطر على حيازة عبر الساقين ولكنه خرج بشكل كبير من الجانب الآخر لعين ويمبلي.

كان “Til the End” هو شعار التسويق في Sunderland في جميع أنحاء المدينة ، وعند رأس Boys Ballard ضرب الشبكة ، بقيت ثانية واحدة فقط من الدقائق الإضافية من الوقت الإضافي.

“رائع ، رائع للغاية” ، قال لو بريس للصحفيين قبل منتصف الليل بفترة قصيرة. “أنت تلعب كرة القدم لهذه المشاعر.”

كان فرانك فانك فانك لامبارد قد وافق على مضض. قال مدير كوفنتري: “في بعض الأحيان يتآمر الآلهة ضدك”. “هذه كرة قدم. إنها قاسية. كنا أفضل فريق على ساقين.”

ومع ذلك ، في النهاية الخاطئة للنتيجة الكلية 3-2 القاسية. أثبتت الأضرار التي لحقت كوفنتري بفوزها 2-1 مساء يوم الجمعة أنها ميزة سرد سندرلاند بمجرد صعود Ballard باعتباره منقذًا مستحقًا لفريقه. كان المدافع المركزي ، الموقّع من آرسنال قبل ثلاث سنوات ، حتميًا عبر الساقين ، حيث تم تصنيع ما مجموعه 33 موافقة لصد كوفنتري.

وقال بالارد لـ Sky Sports على أرض الملعب: “هذا ما تصنعه الأحلام”. “إنه بعض الشعور”.

إذا أخبرت فوز شيفيلد يونايتد 6-0 على بريستول سيتي عن ممر غير مخادع إلى ويمبلي ، فإن ربطة عنق سندرلاند مع كوفنتري كان لها هذا التوتر الذي لا يميل إلى المضي قدمًا في مباراة البطولة.

قبل Le Bris أن فريقه الشاب كان مضطربًا بسبب القلق ، حتى بعد وصوله إلى الاختبار الأكثر تطلبًا في Arena Coventry Building Society Arena ليلة الجمعة.

وقد أعاد فريق سندرلاند إحياء نفسه من خمس هزائم على التوالي لتحمل غالبية ما كان على خصومهم رمي طريقهم في المحطة الافتتاحية. كان هذا انتصارًا أكثر من الرواقية أكثر من الأسلوب ، لكن هذه الميزة النحيلة 2-1 التي تم الحصول عليها في ميدلاندز ستثبت في نهاية المطاف ذات أهمية كبيرة.

وقال لامبارد ، الذي كان قد تحول إلى مديرة مقاطعة ديربي للتغلب على مارسيلو بيلسا في ليدز يونايتد في بطولة 2019: “لم ينتهي هذا أبدًا ، ولم ينته الأمر بشكل مؤكد”. “تعرف سندرلاند ذلك. هناك ضغوط علينا الآن بطرق مختلفة.”

قضى لامبارد وقتًا في تقييم كيفية اقتراب خصومه من ساق العودة على التربة الوطن ، لكن رفض لو بريس التحول من خطة حققت النجاح الأولي هو التراجع عن سندرلاند تقريبًا. ركز النهج البدائي على الحماية أكثر من توسيع نطاق الصدارة. لم يكن هناك براعة أو ذوق ، وكان كوفنتري ، الذي أنهى الموسم العادي مع شراع رطب بينما كان الفريق فوقهم قد تعثر ، كان على استعداد للغاية لأخذ اللعبة إلى سندرلاند لليلة أخرى.

كان لدى كوفنتري ما يقرب من ثلثا حيازة في الوقت الطبيعي ، أسفل على 74 في المائة من المحطة الأولى ، ولكن سُمح له مرة أخرى بالسيطرة على الكرة. كانت الدفاع عن سندرلاند عميقة ، وفي بعض الأحيان ، كان يائسًا وفي الدقيقة السادسة والسبعين ، كانت الحتمية ، في اللحظة التي قضاها الفريق المضيف في الليل.

كان فريق Le Bris قد جلس على تقدمه (George Wood/Getty Images)

قام Coventry ، الذي يتحرك دائمًا Sunderland حوله ، بتصميم مساحة للعبور من اليمين و Milan Van Ewijk ، الذي كان قد توهت Eliezer Mayenda فائزه المتأخر قبل أربع ليال ، تركز على Ephron Mason-Clark ليصبح منخفضًا في الزاوية.

على الرغم من أن فئة سندرلاند من 2024-25 ، على الرغم من ذلك ، فإن ثباتها بنيت. لقد كانت قذرة وفضفاضة ، وغالبًا ما كانت سارع إلى كرات طويلة أمل ، لكنهم تشبثوا بصوت عالٍ حتى لحظة بالارد الكبيرة.

وقال لو بريس ، الذي كانت رحلتها السابقة الوحيدة إلى ويمبلي هي مشاهدة لاعبا أساسيا في إنجلترا الدولية: “من المهم حقًا تسليط الضوء على شخصية هذه الفريق”.

“إنهم ليسوا دائمًا رائعين مع الكرة ولكنهم يمثلون المنطقة جيدًا والنادي والطريقة التي يجب أن تلعبها للفوز. إنها تتعلق بالعقلية والشخصية. عندما يكون الأمر صعبًا للغاية. لم يستسلموا أبدًا”.

أكد لو بريس أنه لا يمكن تعريف الموسم فقط بما ينتظر في 24 مايو ، ويتحدث بدلاً من رحلة النادي الأوسع. كان هذا لمدة ثماني سنوات تحت الدوري الإنجليزي الممتاز إلى هذه المرحلة ، حيث كان النصف الثاني من هذا المبنى مجموعة شابة واثقة من الأصول ، مثل Jobe Bellingham و Chris Rigg و Dennis Cirkin و Mayenda تحت ساعة Kyril Louis-Dreyfus البالغة من العمر 27 عامًا.

كانت الخطة ذكية ، وبجوار النهر حيث اعتادوا بناء القوارب ، هناك موجة صاعدة. قال لو بريس: “يتعلق الأمر بالطاقة المشتركة والاتصالات معًا”. “السؤال الآن هو ما إذا كان بإمكاننا الفوز في المباراة الأخيرة.”

الجواب سيأتي في 10 أيام.

(الصورة العليا: أشعل الفائز في Ballard مشاهد غير مسبوقة على ملعب Light. Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images))