سلوت وألونسو ومثال قوي على ثقة ليفربول المتزايدة في هذا العصر الجديد

في النهاية، بدا تشابي ألونسو وكأنه يتمنى أن يكون في أي مكان غير أنفيلد. لقد استمتع بالعودة إلى ليفربول، ورؤية بعض الوجوه المألوفة، والتجول في منتصف الصباح عبر المدينة، مروراً بشقته القديمة في ألبرت دوك وبعض الأماكن المفضلة لديه، لكن هذا أصبح لقاءً غير سعيد لمدرب باير ليفركوزن، الذي يعاني هزيمة نادرة ومؤكدة على يد ناديه السابق.

بحلول الوقت الذي بدأت فيه جماهير ليفربول في الغناء لألونسو قبل دقيقتين من نهاية مباراة دوري أبطال أوروبا، كان فريقه متأخرًا بنتيجة 3-0 ويتجه نحو خسارته الثالثة فقط في 69 مباراة في جميع المسابقات منذ بداية الموسم الماضي.

تلا ذلك هدف رابع، حيث أكمل لويس دياز ثلاثيته في الوقت المحتسب بدل الضائع، وتحدث ألونسو عن توجهه نحو النفق “بشعور مرير” جعل من الصعب تقدير دفء تصفيق جماهير الفريق المضيف بشكل كامل.

لم تكن هذه ليلة ألونسو. وبدلاً من ذلك، كان هذا مثالًا قويًا آخر على الثقة المتزايدة لدى ليفربول تحت قيادة الرجل الموجود في المخبأ المقابل.

آرني سلوت ليس لديه خلفية ألونسو الدرامية في ليفربول. ولا يتمتع مدرب فينورد السابق بحضور في شباك التذاكر مثل سلفه يورغن كلوب.

لم يكن سلوت بأي حال من الأحوال الخيار “المثير” أو الواضح لهذا المنصب عندما اقترحه المدير الرياضي الجديد لليفربول ريتشارد هيوز باعتباره المرشح المتميز ليخلف كلوب، لكنه حقق الآن 14 فوزًا وتعادلًا واحدًا وهزيمة واحدة فقط في 16 مباراة. . ويتصدر ليفربول الدوري الإنجليزي الممتاز والآن يتصدر ترتيب دوري أبطال أوروبا. يعد الفوز على بطل ألمانيا 4-0 بمثابة إعلان هام آخر للنوايا.

لم تمر سوى ثلاثة أسابيع منذ أن اعترف سلوت بأدب بالإشارة إلى أن ليفربول، بعد أن فاز بثماني من أول تسع مباريات له مع الفريق، كان على وشك مواجهة سلسلة من الاختبارات الأكثر صرامة. منذ ذلك الحين، فازوا على تشيلسي، RB Leizpig، برايتون وهوف ألبيون (مرتين) والآن ليفركوزن وحصلوا على تعادل جدير بالثقة 2-2 مع أرسنال.

تستمر الاختبارات الكبيرة في الظهور – أستون فيلا وريال مدريد ومانشستر سيتي هم الزوار الثلاثة التاليون لملعب أنفيلد – ولكن في الوقت الحالي يستمر سلوت في العثور على الإجابات. والأمر اللافت للنظر، وكذلك النتائج، هو كيف يُظهر ليفربول صفات مختلفة ويجد طرقًا مختلفة للفوز بالمباريات.

وقال ألونسو في مؤتمره الصحفي بعد المباراة عندما سئل عن ناديه السابق: “أعتقد أنهم فريق متكامل”. “إنهم قادرون على الدفاع، والتسجيل، ولديهم القوة في كلا الصندوقين، ويمكنهم الحفاظ على شباكهم نظيفة، وهم قادرون على التسجيل مع عدم وجود الكثير من الفرص. هذه قوة كبيرة في دوري أبطال أوروبا، خاصة في الجولة المقبلة».

وشدد ألونسو على أن هذه لا تزال في الأيام الأولى للحملة، لكن القليل من الناس سيعترضون على اقتراحه بأن سلوت “يقوم بعمل رائع حتى الآن”. ما هدد بأن يكون انتقالًا صعبًا، التكيف مع مدير جديد بعد ما يقرب من تسع سنوات من قيادة كلوب، كان سلسًا حتى الآن بشكل غير متوقع.

جلبت الأيام القليلة الماضية مهام متناقضة ضد خصمين شعر سلوت أنهما مجهزان لإحداث مشاكل لفريقه. من المؤكد أن برايتون فعل ذلك في بعض الأحيان يوم السبت، وهدد بالبناء على تقدم مبكر، وشكل ليفركوزن تحديًا تكتيكيًا مثيرًا للاهتمام يوم الثلاثاء – “الضغط الزائد على خط الوسط”، على حد تعبير سلوت، والاستخفاف بمحاولات ليفربول للضغط عليهم.

كان نشر دياز رائعًا. لعبه سلوت في دور مركزي أقل شهرة في الهجوم، حيث كان يقود الخط أحيانًا ولكن في بعض الأحيان يتراجع بشكل أعمق لاستلام الكرة. وأوضح المدرب أن اللعب بمهاجم أكثر تقليدية، مثل داروين نونيز، كان من شأنه أن يصب في مصلحة جوناثان تاه، “ربما أفضل مدافع في ألمانيا”، “لذلك فكرنا في محاولة إقناع لوتشو (دياز) بالتواجد في المركز الثاني”. خط الوسط وربما يفاجئه بمزيد من الانطلاقات من الخلف”.

لم يكن هناك الكثير من المفاجآت من أي من الجانبين في الشوط الأول، ولكن، كما هو الحال ضد برايتون يوم السبت، ارتفع مستوى فريق سلوت بعد نهاية الشوط الأول. كم يجب أن يكون الأمر مُرضيًا للمدرب عندما يجتمع اللاعبان اللذان يجلبهما إلى التشكيلة الأساسية بشكل بارع كما فعلوا في الهدف الافتتاحي هنا، حيث ينجرف كيرتس جونز إلى المساحة ويلعب تمريرة دقيقة حولها دياز بتسديدة رائعة فوقها. لوكاس هراديكي.

تبع ذلك الهدف الثاني، مع شكر ليفربول لتدخل تقنية VAR بعد أن تم الإبلاغ عن كودي جاكبو في البداية بداعي التسلل عندما قابل عرضية محمد صلاح المزعجة برأسية رصاصة، وعند تلك النقطة بدأ ألونسو يشعر بالغرق. وقال مدرب ليفركوزن: «استقبال الهدف الثاني بعد دقيقتين كان أمرا صعبا. “لم نتمكن من التعافي من هذا.”

وفجأة، أصبح دياز يقضي أفضل وقت في حياته، حيث أضاف هدفين آخرين في الدقائق الأخيرة ليرفع رصيده هذا الموسم إلى تسعة في 15 مباراة. بدا أنه هداف متقطع منذ انضمامه إلى ليفربول من بورتو في يناير 2022، فقد فقد كل رباطة جأشه عندما زادت المخاطر في الأسابيع الأخيرة من الموسم الماضي، لكنه يبدو أكثر ثقة في الوقت الحالي.

إنه ليس الوحيد. يدافع ترينت ألكسندر أرنولد وإبراهيم كوناتي بقوة لم تكن واضحة دائمًا في الموسم الماضي، ويبدو ريان جرافينبيرش أكثر ارتياحًا في خط الوسط، ويستمتع جونز بمزيد من الحرية الإبداعية. سجل صلاح 25 هدفًا في جميع المسابقات الموسم الماضي، لكن يبدو أنه أيضًا قد ارتقى إلى مستوى من حيث المساهمة الشاملة.

كان القلق الكبير بين مشجعي ليفربول هو أن أي مدرب جديد قد يواجه صعوبة في مجاراة كلوب في الإلهام، لكن سلوت جعل وجوده محسوسًا ونشر أفكاره بهدوء.

هل يمكن أن يندم ألونسو على الطريق الذي لم يسلكه؟ من غير المحتمل. حتى لو كان هذا يتحول إلى موسم أكثر تحديًا في ليفركوزن – المركز الرابع في الدوري الألماني في الوقت الحالي، مع نية بايرن ميونيخ استئناف الخدمة العادية – فإن مخزون اللاعب البالغ من العمر 42 عامًا لا يزال مرتفعًا للغاية. إذا كان أحد أنديته السابقة، ريال مدريد، يرغب في تغيير الاتجاه في نهاية هذا الموسم، أو حتى عندما ينتهي عقد كارلو أنشيلوتي في عام 2026، فمن المتوقع بشدة أن يكون ألونسو المنافس الرئيسي.

لم يكن ليفربول خيارًا واقعيًا بالنسبة له في الربيع الماضي، حيث ركز، كما كان، على ما أشار إليه بـ “الشيء الكبير”، أي قيادة ليفركوزن إلى لقب الدوري الألماني الأول في تاريخه والتأهل إلى دوري أبطال أوروبا هذا الموسم. حتى قبل أن يوضح وكيل أعماله لليفربول أنه لن يكون مرشحًا لخلافة كلوب، كان التسلسل الهرمي لنادي ميرسيسايد يعلم أنه لن يكون أساسيًا.

لكن لم يكن ظل كلوب هو الوحيد الذي خيم على سلوت في بداية الموسم. كان هناك أيضًا ظل ألونسو، اللاعب المفضل السابق لليفربول والذي ترك انطباعًا رائعًا في أول دور تدريبي له. لو لم يكن سلوت قد بدأ هذه البداية القوية للحياة في ميرسيسايد، فمن المحتمل جدًا أن يكون مشهد ألونسو في مخبأ الخصم قد سلط الضوء على أمر غير مرحب به.

كما يتضح، فإن ليفربول يزدهر تحت قيادة سلوت. بذل ألونسو قصارى جهده للاستمتاع بالتجربة، حيث تمكن من اللحاق بزميله القديم لويس جارسيا، الذي كان هنا في مهمة تلفزيونية، وحتى لمس لافتة “هذا هو أنفيلد” في النفق، لكنه يعلم مدى صعوبة ليلة دوري أبطال أوروبا. يمكن أن يكون لزيارة اللاعبين عندما يأتون إلى هنا.

وقال مسبقًا إنه ستكون هناك أوقات سيُطلب فيها من لاعبيه الحفاظ على أعصابهم “أمام فريق كبير” في أجواء مليئة بالتحديات. لقد شعر بخيبة أمل لأنهم لم يتعاملوا مع هذا الاختبار بشكل أفضل في الشوط الثاني.

فقط في الدقائق الأخيرة، مع الفوز بالمباراة، حول أنصار ليفربول عقولهم إلى غناء بطل خط الوسط القديم، ولكن فقط بعد أن غنوا اسم سلوت. الحياة بعد كلوب، الحياة تحت قيادة سلوت، لا يمكن أن تسير بشكل أفضل.

(الصورة العليا: أندرو باول/ نادي ليفربول عبر Getty Images)