في أول تصريحات عامة لهما بعد الاستحواذ رسميًا على تشيلسي في مايو 2022، تعهد مؤسسا شركة Clearlake Capital بيداد إغبالي وخوسيه إي فيليسيانو “بتوسيع استثمارات النادي عبر البنية التحتية والتكنولوجيا وعلوم الرياضة لدعم فرق تشيلسي لكرة القدم والفرق التجارية الرائعة – كل ذلك بهدف الاستفادة من هذا النمو لتغذية المزيد من النجاح على أرض الملعب”.
لا يزال النجاح على أرض الملعب بمثابة طموح وليس إنجازًا للفريق الشاب الموهوب الذي أظهر وعودًا جديدة تحت قيادة المدرب إنزو ماريسكا. لكن الاستثمار الذي وعد به إغبالي وفيليسيانو مستمر ولا يمكن إنكاره ولا يقتصر على نشاط الانتقالات المحموم الذي هيمن على عناوين الأخبار.
كان أحد العناصر الأساسية لخطة كليرلايك منذ البداية هو تحسين جودة ونطاق تحليلات البيانات في تشيلسي بشكل كبير لإبلاغ كل جانب من جوانب العملية الرياضية، من الأداء والوقاية من الإصابات إلى تجنيد اللاعبين. وقد دفعهم هذا الدفع الآن إلى تعيين ساشين جوبتا، نائب الرئيس التنفيذي لعمليات كرة السلة في فريق مينيسوتا تيمبرولفز وواحد من أكثر العقول التحليلية احترامًا في الدوري الاميركي للمحترفين.
قد يثير التعاقد القادم مع جوبتا بعض الدهشة في عالم كرة القدم، لكن كليرليك أبدت مرارًا وتكرارًا استعدادها للنظر خارج نطاق الرياضة للعثور على الأفراد الذين تعتقد أنهم الأكثر تأهيلاً لدفع تشيلسي إلى الأمام في مجالاتهم المتخصصة. ومن بين الأمثلة الأكثر شهرة جيسون جانون، المدير الإداري السابق لملعب سوفي، والذي يشغل الآن منصب رئيس النادي ومدير العمليات، وأكي ماندار، الذي تم تعيينه من منصب تنفيذي كبير في الرياضي في وقت سابق من هذا الشهر أصبح أول رئيس تنفيذي مخصص لجمعية تشيلسي للسيدات.
ويتمثل التحدي الذي يواجه جوبتا في نقل خبراته التحليلية والاستراتيجية إلى كرة القدم، ولكن لا يمكن التشكيك في المؤهلات التي اكتسبها باعتباره مسؤولاً تنفيذياً في كرة السلة.
عيّن تشيلسي جيسون جانون رئيسًا للنادي ومديرًا تنفيذيًا للعمليات. (ريتش بولك / صور جيتي لـ PepsiCo)
من نواح كثيرة، كان جوبتا أحد الوجوه التي جسدت التغيرات التي طرأت على دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين على مدى السنوات الخمس عشرة الماضية. فقد جاء والداه إلى الولايات المتحدة من الهند في سبعينيات القرن العشرين واستقرا في بوسطن. وساتشين هو الأصغر بين ثلاثة أطفال، وقد انجرف في حمى المدينة المهووسة بالرياضة عندما كان طفلاً.
التحق بمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا لدراسة علوم الكمبيوتر في الكلية، لكنه كان يأمل منذ البداية في إيجاد طريقة لربط ذلك بحبه للرياضة عندما دخل عالم العمل. بدأ كمهندس في ESPN، حيث كتب الكود الخاص بآلة NBA Trade Machine، وهي وحدة شائعة للغاية سمحت للمشجعين بإنشاء صفقات من صنعهم والتحقق لمعرفة ما إذا كانت تلبي المعايير البيزنطية لاتفاقية المساومة الجماعية للدوري لجعلها أفكارًا واقعية.
انضم إلى الدوري في مؤسسة هيوستن روكتس البحثية، حيث عمل في مكتب أمامي بقيادة داريل موري، الذي يدير الآن فريق فيلادلفيا سفنيتي سيكسرز. وقد دشن موري حقبة جديدة في الطريقة التي تم بها تعيين الموظفين في المكاتب الأمامية لكرة السلة والتفكير في اللعبة، مع التركيز على التحليل مع الغوص العميق في البيانات لاستكمال اختبار العين المطبق من خلال الكشف عن المواهب الأكثر تقليدية.
عندما سمع جوبتا موري يتحدث عن فلسفته في مؤتمر رياضي قبل تعيينه، قال إنها تبدو مثل فيلم “موني بول” لكرة السلة.
“يا إلهي، هذا هو الأمر”، قال جوبتا الرياضي في عام 2019.
قام موري بتشكيل فريق عمل انتشر في نهاية المطاف في جميع أنحاء الدوري حيث عملت الفرق على اللحاق بطريقة روكتس في فحص اللعبة. وشمل ذلك تولي الملازم السابق سام هينكي المسؤولية في فيلادلفيا وتنفيذ استراتيجية مثيرة للجدل عُرفت باسم “العملية”. تضمنت بناء فريق يهدف إلى الحصول على اختيارات عالية في التجنيد يمكن أن تصبح النجم رقم 1 الذي يحتاجه كل فريق ليكون منافسًا.
لقد قام هينكي بتعيين جوبتا نائباً له في القيادة، وشرع الاثنان في تجميع الفرق التي خسرت الكثير من المباريات، وتبادلت اللاعبين المتميزين مقابل اختيارات مستقبلية في التجنيد وجمعت الأصول. وقد اكتسبت جرأة اللعب إعجاب المكتب الأمامي من بعض المفكرين الأكثر خارج الصندوق في الدوري وسخرية من المراقبين الأكثر تقليدية. لقد أدت الاستراتيجية إلى اختيارهم لجويل إمبيد في عام 2014، لكن مالكي سيكسرز فقدوا صبرهم في النهاية مع اللعب الطويل وانفصلوا عن هينكي.
عمل جوبتا لفترة وجيزة مع فريق ديترويت بيستونز ثم تم تعيينه في مينيسوتا من قبل جيرسون روزاس، أحد المقربين منه منذ أيامه في هيوستن. كان دائمًا مستهدفًا لإبداعه في الصفقات وخبرته في بناء أقسام التحليلات.
كان جوبتا دائمًا هدفًا لإبداعه في الصفقات. (بإذن من مينيسوتا تيمبرولفز)
في البحث عن لمحة عن الكيفية التي قد يدمج بها جوبتا نفسه في نادٍ جديد، وبلد جديد، ورياضة جديدة تمامًا، قد توفر الإجابة التي قدمها في عام 2019 مؤشرًا. غالبًا ما يُتهم أولئك الذين يُعتقد أنهم يعملون في الجانب التحليلي لكرة السلة بإخراج العنصر البشري من الرياضة، وتجاهل الشخصية والتركيبة بينما يستندون في تقييمهم على الإحصائيات والقياسات. أصر جوبتا على أن هذه ليست الطريقة التي يتعامل بها مع الوظيفة.
“في نهاية المطاف، يتعلق الأمر بالتواضع. أعتقد أن هذا هو المكان الذي يواجه فيه الكثير من الناس مشاكل، وخاصة إذا جاء شخص تحليلي جديد مشتعلًا بالسلاح”، قال حينها. “هذا ما تقوله الأرقام. هذا ما يقوله النموذج. أنت مخطئ، هذا هو الصواب.
“أولاً، أنت لست محللاً جيداً إذا كنت تتمتع بكل هذه الثقة. فالنماذج لا تعرف شيئاً عن الشخصية أو الملاءمة وما إلى ذلك.”
كانت السنوات الخمس التي قضاها في مينيسوتا مليئة بالأحداث. وصل في عام 2019 للعمل مع روزاس، الذي تعرف عليه جيدًا عندما عملا معًا في هيوستن. شرع الاثنان في إجراء تغييرات شاملة على القائمة والمنظمة لإحضار أحد الامتيازات التي عانت طويلاً في الدوري إلى القدرة التنافسية. بحلول منتصف موسمهما الأول في الوظيفة، كانا قد تداولا جميع اللاعبين الذين ورثوهم من النظام السابق باستثناء اثنين. قاد روزاس مكتبًا أماميًا وظف المدرب كريس فينش، وصاغ أنتوني إدواردز وجادن ماكدانيلز، ووقع مع ناز ريد كوكيل حر غير مختار. يشكل الثلاثة منهم جزءًا كبيرًا من جوهر فريق ولفرهامبتون الذي أصبح منافسًا في المؤتمر الغربي.
لكن بعد عامين من توليه منصبه، بدأ روزاس يواجه مقاومة من داخل المنظمة بسبب أسلوبه القيادي، مما أدى إلى خروج فوضوي من الفريق قبل أيام من معسكر التدريب في 2021-22. تمت ترقية جوبتا لإدارة الفريق بشكل مؤقت وقام هو وفينش بتثبيت الفريق بعد الألعاب النارية لروزاس وساعدا الذئاب في الوصول إلى التصفيات للمرة الثانية فقط في 18 عامًا. كما عزز جوبتا قسم التحليلات بالفريق، حيث جمع أحد أكثر الموظفين قوة في الدوري.
كان جوبتا يأمل في استغلال ذلك الموسم في الحصول على وظيفة بدوام كامل، لكن فريق تيمبر وولفز قرر البحث عن اسم أكبر وجذب تيم كونيلي من فريق دنفر ناجتس ليتولى المسؤولية. وظل جوبتا في منصبه لمدة عامين آخرين وتأهل فريق وولفز إلى التصفيات النهائية في كلا الموسمين. وتأهل إلى نهائيات المؤتمر الموسم الماضي للمرة الثانية في تاريخ النادي الممتد على مدار 35 عامًا.
تحت قيادة كونلي، ظل جوبتا مسؤولاً عن الاستراتيجية والتحليلات، لكنه تراجع في سلم الترتيب التنظيمي بعد أن استعان كونلي ببعض موظفيه من الخارج. كما كان ضحية لسرقة غريبة في الموسم الماضي عندما أقر أحد موظفي الفريق السابقين بالذنب في سرقة قرص صلب من كمبيوتر جوبتا.
هذه هي الخطوة الأكثر جرأة التي اتخذها جوبتا حتى الآن. (بإذن من فريق مينيسوتا تيمبرولفز)
بالنسبة لجوبتا، قد يكون الانضمام إلى تشيلسي هو الخطوة الأكثر جرأة حتى الآن في مسيرة مليئة بالنجاحات. فقد أمضى 18 عامًا في الدوري الاميركي للمحترفين، وصعد من مستشار خاص مع هيوستن في عام 2006 إلى المركز الأول في مينيسوتا في 2021-22. كان بإمكانه البقاء مع فريق تيمبرولفز، حيث كان مرتبطًا بعقد لموسم آخر، لكن فرصة العيش في لندن مع زوجته أنوجا وابنتهما الصغيرة، وجلب خبرته التحليلية إلى نادٍ مرموق مثل تشيلسي والتعامل مع رياضة جديدة تمامًا أثبتت أنها أكثر من أن تفوتها.
اللعبة مختلفة، لكن البحث عن الإجابات يبقى هو نفسه.
وقال جوبتا في تعليق غير منشور لـ الرياضي “في عام 2019، نحاول فقط الوصول إلى أفضل إجابة. الأمر لا يتعلق باختيار اللاعب المناسب واختيار اللاعب الخطأ. نحن نحاول الوصول إلى هناك. الطريقة التي أفكر بها في العالم تعتمد على الاحتمالات. نحن نحاول الحصول على احتمالات صغيرة في أي مكان نستطيع فيه ذلك”.
ويأمل كليرلايك أن يساعد جوبتا في منح تشيلسي النوع من الميزة التي يمكن أن تجعل نجاحهم الموعود على أرض الملعب حقيقة واقعة.
(الصورة العلوية: بإذن من فريق مينيسوتا تيمبرولفز)
