قبل الصيف الماضي، كانت أبعد رحلة سافرها فيل باركنسون استعدادًا للموسم الجديد خلال مسيرته التدريبية التي امتدت لأكثر من عقدين من الزمن هي الدول الاسكندنافية.
لذا فهو أول من يعترف بمدى شعوره السريالي قبل عام ليس فقط عندما تولى قيادة فريق ريكسهام إلى الولايات المتحدة، بل وأيضاً عندما وجد لاعبي الفريق الويلزي وطاقمه الفني في مركز الاهتمام، حتى عند الاستمتاع بمشاهد هوليوود بوليفارد.
يقول الرجل البالغ من العمر 56 عامًا عن الجولة التي تضمنت مواجهات مع تشيلسي ومانشستر يونايتد: “كانت الرحلة بأكملها بمثابة فتح عين كبير. إن ملف النادي في الولايات المتحدة هو شيء لا يمكنك فهمه إلا بعد تجربته بنفسك.
“لقد كانت هناك لحظات لا تُنسى. ولكن إذا كان عليّ أن أختار لحظة مميزة، فسأقول عندما كنا في حافلة نقودها عبر هوليوود وكانت جميع اللوحات الإعلانية تحمل لافتات إعلانية (للمسلسل الجديد) Welcome to Wrexham. لحظة حيث ربما كانت كلمة “سريالية” هي أفضل تعبير عن مشاعرنا جميعًا.
“مجرد جنون. لقد أظهر مدى الاهتمام الذي تحظى به مدينة ريكسهام هناك.”
بضائع نادي ريكسهام ومانشستر يونايتد معروضة للبيع في سان دييغو الصيف الماضي (ماثيو أشتون – AMA/Getty Images)
ويستعد باركنسون ولاعبوه لتذوق طعم آخر من الإعجاب في أمريكا الشمالية. فقد تم تحديد مواعيد المباريات ضد ثنائي الدوري الإنجليزي الممتاز بورنموث وتشيلسي على الساحل الغربي في سانتا باربرا وسانتا كلارا، قبل أن يستكشف ريكسهام أرضًا جديدة بزيارة إلى مدينة مالكها الكندي رايان رينولدز لمواجهة فانكوفر وايتكابس.
وكما كان الحال قبل عام، عندما طُلب من اللاعبين التقاط صور شخصية على الشاطئ في سان دييغو وحضر 110 آلاف مشجع المباريات الأربع، فمن المتوقع أن تكون رحلة أخرى لا تُنسى للنادي الذي لا يزال يتلذذ بالصعود إلى الدوري الممتاز مرتين متتاليتين.
“لا يمكننا الانتظار بعد الوقت المذهل الذي قضيناه العام الماضي”، كما يقول باركنسون، الذي كانت أبعد رحلة له قبل الموسم إلى السويد عندما كان مسؤولاً عن نادي بولتون واندررز.
“منذ اللحظة الأولى التي وصلنا فيها، كان الدعم مذهلاً. حتى في أول ميناء لنا في ولاية كارولينا الشمالية، كنا نعتقد أن الأمر ربما يكون كذلك بسبب ما حدث في بطولة كرة القدم، عندما كانت 50% من التذاكر البالغ عددها 30 ألف تذكرة مباعة مخصصة لمشجعي ريكسهام قبل بضعة أسابيع.
“ولكن بعد ذلك انتقلنا إلى الجانب الآخر من البلاد وكان الأمر نفسه. لقد لاقت قصة ريكسهام صدى لدى العديد من الناس. وما أذهلني حقًا هو مدى متابعتهم الدقيقة للفريق وليس فقط قصة المدينة وشعبها، والتي تم سردها في الفيلم الوثائقي.
“في تلك المرحلة، لم تكن السلسلة الثانية قد عُرضت بعد، لكنهم كانوا على علم بكل ما حدث. كانت لديهم معرفة عميقة ببعض المباريات أثناء الجولة الأخيرة.”
يحضر المشجعون جلسة تدريب لفريق ريكسهام الصيف الماضي في ملعب ويك ميد لكرة القدم في كاري، نورث كارولينا (ماثيو أشتون – AMA/Getty Images)
إن قيمة السوق الخارجية بالنسبة لريكسهام واضحة.
ولم تنعكس هذه النتائج فقط من خلال صفقات الرعاية المربحة مع الخطوط الجوية الأمريكية وقهوة SToK Cold Brew Coffee – والتي لا تتوفر حتى في المملكة المتحدة – والتي ساعدت في دفع الدخل السنوي للموسم الماضي إلى حاجز 20 مليون جنيه إسترليني (25.9 مليون دولار). كما تم التأكيد عليها في أحدث مجموعة من الحسابات المنشورة للسنة حتى 30 يونيو 2023، والتي كشفت كيف جاء ما يقرب من ربع إجمالي إيراداتهم البالغة 10.4 مليون جنيه إسترليني في حملة الفوز بلقب الدوري الوطني من الخارج.
وجاء الكثير من هذا الدعم من أمريكا الشمالية حيث سارع المشجعون الذين اجتذبتهم السلسلة الأولى من مسلسل Welcome to Wrexham إلى شراء البضائع وبث المباريات مباشرة. ويفسر تعزيز هذه القاعدة الداعمة ونموها سبب عبور النادي للمحيط الأطلسي مرة أخرى استعدادًا لحملة دوري الدرجة الأولى 2024-25.
يقول المدير شون هارفي، وهو شخصية رئيسية منذ استحواذ رينولدز وروبرت ماكيلهيني على النادي في فبراير 2021: “يحتاج النادي إلى الاستمرار في النمو وتحتاج العلامة التجارية إلى الاستمرار في التطور”.
“لا شك أن فرصة نقل الفريق إلى الخارج هي أ) غير عادية بالنسبة لنادي من دوري الدرجة الأولى، و ب) جزء لا يتجزأ من خطط النادي لزيادة حجم قاعدة جماهيرنا.
“إن أكبر منطقة نمو تقع في أمريكا الشمالية. وعلينا أن نستغل هذه الفرصة لتعظيم هذا الموقف لأن هذا هو ما يعود بالفائدة على النادي في المملكة المتحدة.”
(ماثيو أشتون – AMA/Getty Images)
وكما حدث العام الماضي، يتوقع نادي ريكسهام تحقيق ربح ضئيل من الجولة. ولكن بنفس الطريقة التي لا يحصل بها النادي على أي دخل مباشر من المسلسل الوثائقي، ولكنه يستخدم الأضواء لقيادة عملياته التجارية من خلال صفقات الرعاية المربحة، فإن القيمة المالية الحقيقية لما أطلق عليه “جولة ساحل ريكس” من المرجح أن تكمن في المستقبل.
ومن المتوقع أن يحضر الآلاف من المشجعين لمشاهدة ريكسهام، وهو ما يعزز العلاقة التي نشأت في البداية من خلال مشاهدة الفيلم الوثائقي. ويلعب بورنموث أولاً هذا الأسبوع في ملعب هاردر الذي يتسع لـ 17 ألف متفرج في سانتا باربرا، بينما يقوم فريق السيدات هذا العام أيضًا بجولة في الولايات المتحدة.
بعد حصولها على المركز الثالث في موسمها الأول في دوري جينرو أدران الممتاز، أعلى مستوى لكرة القدم النسائية في ويلز، ستواجه ريكسهام فريق SoCal FC وفريق Tigres Femenil Under-19s في لوس أنجلوس يومي 19 و21 يوليو قبل أن تختتم جدول مبارياتها الثلاث بمواجهة أكاديمية بورتلاند ثورنز في 26 يوليو.
سافر فريق ريكسهام إلى لوس أنجلوس صباح الثلاثاء، ويشعر اللاعبون من كلا الفريقين بالحماس لاستخدام مرافق التدريب الحديثة، حيث شعر رجال ريكسهام بسعادة غامرة العام الماضي عندما أتيحت لهم الفرصة للتحضير في جامعة نورث كارولينا في تشابل هيل.
يقول جوردان ديفيز، لاعب خط الوسط البالغ من العمر 25 عامًا: “هذه بالتأكيد ليست عطلة. جلستان في اليوم، لكن المرافق تجعل هذه الجلسات أسهل قليلاً عندما تصبح الأمور صعبة. لقد كانوا رائعين في العام الماضي. كانت جامعة تشابل هيل واحدة من أبرز أحداث الرحلة. مكان مميز حقًا.
“هذه المرة في جامعة كاليفورنيا، لذا أتوقع تجربة مماثلة. ربما تمنحك مرافق مثل هذه نسبة خمسة في المائة إضافية. إنها بالتأكيد أفضل من الركض حول حقل الأبقار.”
أولي بالمر يوقع على كرة مشجعين في ملعب سناب دراجون في سان دييغو، كاليفورنيا، الصيف الماضي (باتريك تي فالون/وكالة الصحافة الفرنسية عبر صور جيتي)
وسوف يستمتع فريق باركنسون أيضًا بأفضل الملاعب في الولايات المتحدة وكندا، حيث من المقرر أن تقام مباراة تشيلسي في 24 يوليو/تموز على ملعب ليفي الخاص بفريق سان فرانسيسكو 48رز والذي يتسع لـ 68 ألف متفرج، ثم مباراة فانكوفر الودية التي ستقام بعد ثلاثة أيام في ملعب بي سي بليس الرائع.
يبقى أن نرى ما إذا كان رينولدز سيتواجد في مدينته الأم خلال زيارته لريكسهام، حيث يقوم الممثل حاليًا بجولة دعائية لفيلم Deadpool الجديد مع النجم المشارك هيو جاكمان.
لكن النادي الذي يمتلكه سعيد بالخدمات اللوجستية للجولة بعد تعلم الدروس من العام الماضي، عندما عبر الفريق الولايات المتحدة من الساحل الشرقي إلى الساحل الغربي ثم عاد مرة أخرى عندما لعب مباريات في كارولينا الشمالية ولوس أنجلوس وسان دييغو وفيلادلفيا، مسقط رأس ماكيليني.
كما أن العودة إلى المملكة المتحدة قبل أقل من أسبوع من مباراة اليوم الافتتاحي أمام ميلتون كينيز دونز كانت أيضًا أحد العوامل المساهمة في الخسارة 5-3 على أرضه والتي عانى منها رجال باركنسون.
ويضيف هارفي المدير: “لقد تعلمنا جميعًا من تجربة العام الماضي، سواء من الناحية العملية أو اللوجستية. لقد كان الأمر أسهل بالنسبة لفئة الرجال (هذه المرة) لأننا نظمنا جميع الألعاب من خلال جهة تنظيمية واحدة. في العام الماضي، كان لكل من الألعاب الأربع جهة تنظيمية مختلفة.
“لم يكن هناك نقص في الفرص. كان الأمر نفسه في العام الماضي، لكن التحدي هذه المرة هو أننا أردنا العودة إلى المملكة المتحدة للعب مباراة ودية على أرضنا في 3 أغسطس (قبل أسبوع من انطلاق موسم الدوري الإنجليزي لكرة القدم).
“لقد وضعنا هذا الأمر في أمريكا الشمالية قبل أسبوع واحد من معظم الفرق التي خططت للتواجد هناك، حيث كانت تعمل على بدء السباق في 17 أغسطس (الأسبوع الافتتاحي للدوري الإنجليزي الممتاز). لقد حد هذا من فرصنا إلى حد ما. لكننا سعداء للغاية وكذلك المنظمون.”
لعب ريكسهام مع تشيلسي في تشابل هيل، نورث كارولينا، الصيف الماضي (جرانت هالفيرسون/جيتي إيماجيز)
وكان على متن الطائرة الوافدان الجديدان جورج دوبسون ولويس برانت بعد انضمامهما من تشارلتون أثليتيك ومانسفيلد تاون على التوالي إلى جانب آرثر أوكونكو الذي انتقل بشكل دائم من آرسنال هذا الشهر. كما سافر سيب ريفان وكالوم بيرتون مع زملائهما الجدد بعد انضمامهما إلى ريكسهام يوم الاثنين.
كان بول مولين هو الغائب الوحيد عن رحلة الفريق الرجالي، حيث لم يتمكن هداف النادي في المواسم الثلاثة الماضية من السفر حيث يتعافى من جراحة في الظهر.
وقال باركنسون عندما سُئل عن جاكوب ميندي الذي سيغيب عن بداية الموسم، مثل مولين، بعد خضوعه لعملية جراحية في أوتار الركبة: “لقد جاء الفريق الطبي معنا، لذا فقد أخذنا الجميع باستثناء مولز”.
مع استمرار العد التنازلي للموسم الأول لفريق ريكسهام في الدرجة الثالثة منذ 19 عامًا، هناك الكثير من العمل الشاق ينتظر الفريق في درجات حرارة من المرجح أن تتراوح بين 25 درجة مئوية و30 درجة مئوية (77 درجة فهرنهايت و86 درجة فهرنهايت) خلال إقامتهم.
ويضيف باركنسون: “لقد أمضينا أسبوعين جيدين في التدريب في المنزل، ويبدو أن هذا هو الوقت المناسب للرحيل. لقد كنت سعيدًا جدًا بالطريقة التي عاد بها اللاعبون إلى المبنى بعد الصيف. لقد قاموا جميعًا بالكثير من العمل في فترة ما بين المواسم.
“الآن، يتعلق الأمر بتصعيد الأمور. إنها ليست عطلة. هناك ثلاث مباريات مهمة حقًا، والتي ستكون مختلفة تمامًا عن هانلي (الذي هزمه ريكسهام 5-1 في نهاية الأسبوع الماضي). إذا نظرت إلى العام الماضي والمباريات ضد فرق الدوري الإنجليزي الممتاز، فلن تحصل على قدر كبير من الاستحواذ على الكرة كما تريد.
“لكن هذا تمرين جيد لأنه يسمح لنا بالعمل على تحسين أدائنا في التعامل مع الكرة خارج الملعب وتنظيمنا، وهما أمران مهمان للغاية في دوري الدرجة الأولى. هذه رحلة عمل وعلينا أن نعود في أفضل حالة ممكنة حتى نكون مستعدين للموسم الجديد”.
اذهب أعمق
خبراء النوم والعلم والتخطيط الدقيق – كيف تخطط ريكسهام للاستعداد لمباراة الافتتاح في الدوري الإنجليزي لكرة القدم
(الصورة العلوية: كاثرين لوتز/جيتي إيماجيز)
