ديني هاملين ومنافسيه يردون على عقوبة المحرك الثقيلة في ناسكار

دايتونا بيتش، فلوريدا – أدرك ديني هاملين أن الأمر ليس على ما يرام عندما دخل إلى غرفة المؤتمرات ولم يرَ سوى رئيس طاقمه كريس جابهارت؛ ومالك الفريق جو جيبس؛ وكبار المديرين التنفيذيين في شركة تويوتا ريسينغ ديفيلوبمنت.

كان مسؤولو تويوتا هناك ليبلغوا الناس بأخبار سيئة: ففي خطأ فادح، أخذت الشركة المصنعة محركًا فائزًا من فوز هاملين في سباق سابق هذا العام في مضمار بريستول موتور سبيدواي ومزقته قبل تقديمه إلى ناسكار للفحص. مثل هذه الخطوة – إعادة بناء المحرك قبل فحصه من قبل ناسكار – هي عقوبة تلقائية من الدرجة الثانية في كتاب قواعد ناسكار، ونتيجة لذلك ضربت ناسكار فريق هاملين بعقوبة نقاط ثقيلة يوم الخميس.

تم محو 10 نقاط في التصفيات – وهو ما يعادل فوزين بسباق كأس السلسلة – و75 نقطة في الموسم العادي، وهو ما كان كافياً لإقصاء هاملين من الفوز ببطولة الموسم العادي.

واجه هاملين الصحفيين يوم الجمعة في دايتونا إنترناشونال سبيدواي وتحدث عن الضربة القاضية التي تعرض لها هذا الأسبوع بعد أن رأى إجمالي نقاطه في التصفيات تنخفض من 21 إلى 11.

وقال هاملين “الأمر أشبه بقولك: اللعنة، هذا الشكل يكافئ التميز في الموسم العادي، ويسمح لك بالحصول على يوم غير مثالي ولا يزال بإمكانك التسابق للفوز بالبطولة (إذا كان لدى السائق نقاط كافية). الآن عدت إلى المنتصف حيث أكون عرضة للخطر في بعض المواقف”.

في سلسلة كأس ناسكار، يجمع السائقون “نقاط التصفيات” من خلال الفوز بالسباق (5 نقاط) والفوز بمرحلة منتصف السباق (نقطة واحدة) خلال الموسم العادي المكون من 26 سباقًا. يمكنهم أيضًا الحصول على نقاط تصفيات إضافية بناءً على المركز الذي ينتهون به في المراكز العشرة الأولى في ترتيب الموسم العادي، حيث يحصل المتصدر على 15 نقطة إضافية (ما يعادل ثلاثة انتصارات في السباقات).

حتى يوم الخميس، احتل هاملين المركز الثالث في السلسلة من حيث نقاط التصفيات وكان في المنافسة على الفوز بلقب الموسم العادي. لكن هذا لم يحدث، وأصبح السائق الأكثر فوزًا والذي لم يفز ببطولة الكأس من قبل يواجه فجأة جبلًا شديد الانحدار ليتسلقه من أجل الفوز بلقبه الأول.

وبدلاً من الدخول في كل من الجولات الثلاث الفاصلة بفارق نقاط عن المنافسة، فمن المرجح أن يضطر هاملين البالغ من العمر 43 عاماً إلى الفوز عدة مرات للتقدم إلى سباق البطولة. وقد تم محو فرصته الثانية، إذا جاز التعبير.

وقال “من الواضح أن مساحة الخطأ لدينا قد انتهت الآن، ونأمل فقط في تجاوز الجولات”.

قال هاملين في الماضي إنه يشعر بأنه “ملعون” لأن آماله في البطولة قد أُحبطت عدة مرات بسبب بعض أكثر الأحداث عشوائية وغرابة في تاريخ ناسكار الحديث. على سبيل المثال، أدت حركة “Hail Melon” الشهيرة لروس تشاستين إلى إخراج هاملين من سباق اللقب في عام 2022. في العام الماضي، كان هاملين يبحر نحو مكان في سباق البطولة حتى تعطل حزام التوجيه المعزز فجأة في منتصف الزاوية في مضمار هومستيد-ميامي سبيدواي خلال جولة التصفيات نصف النهائية. في عام 2015، أدى كسر فتحة السقف إلى إقصائه من التصفيات في تالاديجا سوبرسبيدواي.

لكن هذا الخطأ الذي ارتكبته تويوتا، والذي لا علاقة له بهاملين أو فريقه “جو جيبس ​​ريسينغ”، “يتصدر بالتأكيد” قائمة الانتكاسات الغريبة، على حد قوله.

وقال هاملين “هل يجب أن أتفاجأ (بهذا الأمر)؟ لا أعتقد ذلك. من الصعب ألا تشعر بالسلبية في هذه اللحظة، وأنا في هذه اللحظة. أشعر بالسلبية تجاه هذا الأمر. ليس بشأن القرار، بل بشأن موسمنا وما قد يحدث له أو لا يحدث له (بشأن آماله في الفوز باللقب)”.

ولم يعترض هاملين على قرار العقوبة الذي أصدرته ناسكار، وقال إن المسؤولين “فعلوا ما هو صواب”. واتبع المسؤولون ما ورد في كتاب القواعد في مثل هذه المواقف، حتى ولو كان الخطأ من جانب تويوتا وليس خطأ ارتكبه هاملين أو جابهارت (الذي غُرِّم أيضاً بمبلغ 100 ألف دولار). وأصرت تويوتا على أن المحرك قانوني، لكنها قالت إن خطأً أدى إلى تفكيك المحرك قبل أن يخضع للبروتوكولات المناسبة مع ناسكار.

وقال رئيس شركة TRD ديفيد ويلسون في بيان: “تتحمل شركة TRD المسؤولية الكاملة عن هذا الخطأ الفادح، ونحن نعتذر لديني وكريس والمدرب جيبس ​​ومنظمة JGR بأكملها وناسكار وجماهيرنا”.

أعرب السائقون الآخرون المتنافسون على بطولة الموسم العادي، بما في ذلك بعض من أبرز منافسي هاملين، عن تعاطفهم مع موقف هاملين.

وكما أشار تشيس إليوت، سائق فريق هندريك موتورسبورتس، فإن سباق بريستول كان السباق الوحيد هذا الموسم حيث كان المحرك أقل أهمية – وقال: “من الآمن أن نقول إنهم لم يحتاجوا إلى المحرك في ذلك اليوم”.

“أكره ذلك لأنني أريد أن أتنافس مع داني”، قال إليوت. “أريده أن يكون ضمن هذه المجموعة لأنهم يقومون بعمل جيد حقًا. في أي وقت يمكنك فيه مواجهةهم وجهاً لوجه والتفوق على فريق من هذا المستوى، فهذا أمر جيد وصحي”.

وأدلى كايل لارسون، الذي ربما يكون أكبر منافس لهاملين على المضمار هذه الأيام، بتعليقات مماثلة.

وقال لارسون “ربما تظنون أنني كنت سعيدًا لأنه حصل على ركلة جزاء، لكن لا، لقد شعرت بالإحباط لرؤية ذلك لأنها ركلة جزاء ضخمة… أنت تريد أن يحصل الجميع على فرصة عادلة، وعلى الأقل من وجهة نظري، لم يكن الأمر وكأنهم يغشون. لقد كان مجرد خطأ. لكن الخطأ هو الخطأ، وعليك أن تدفع ثمنه”.

ومع ذلك، لم تتبدد آمال الفوز باللقب؛ بل أصبح الطريق أمام الفريق رقم 11 أكثر صعوبة. وقال جابيهارت، الذي تحدث في مرآب دايتونا مساء الجمعة، إنه شعر “بالصدمة وخيبة الأمل” عندما علم بالخطأ.

وقال جابيهارت “إن القول بأن الأمر ليس مخيبا للآمال سيكون كذبة، لكننا محترفون. نلعب الكرة من حيث تقع، وهذا ما لدينا. ولم يقل أحد إننا لا نستطيع الوصول إلى فينيكس (للبطولة)؛ لدينا حاليًا حوالي 14 نقطة أقل في التصفيات مما كان لدينا في هذا الوقت من الأسبوع الماضي.

“الحقيقة هي أنه إذا فزت (في كل جولة)، فإنك ستتأهل ولن تحتاج إلى أي نقاط في التصفيات. كل ما عليك فعله هو الفوز، يا عزيزي.”

(الصورة: شون جاردنر / جيتي إيماجيز)