مينيابوليس – دون ترك الكثير من الوقت على ساعة التسديد، لم يكن لدى ديريك وايت العديد من الخيارات عندما أمسك الكرة في الزاوية اليمنى قبل دقيقتين من نهاية المباراة مساء الخميس. حتى بعد أن اندفع جوليوس راندل إلى القوس بجهد دفاعي قوي، قرر وايت أن يترك تسديدة الوثب الطويل تطير.
لم تشتر المضخة المزيفة القصيرة مساحة كبيرة لحارس سيلتيكس. بفضل الدفاع المحكم، لم يكن لديه إيقاعه المعتاد في اللعب.
قال وايت: “من الواضح أنني شعرت وكأنني أسقط خارج الحدود، لذا فقط قم برمي الأمر على الحافة وأتمنى حدوث الأفضل”.
على الرغم من أن وايت لم يتصل بالبنك، إلا أن تسديدته توجهت عدة أقدام إلى يمين الحافة. وبينما كانت الكرة تتجه مباشرة إلى اللوحة الخلفية، تساءل عما إذا كان سيتلقى ارتدادًا محظوظًا.
قال وايت: “يبدو أن لديها فرصة للاستفادة منها”. “لذلك هذا ما كنت أتمناه.”
وبعد أن ارتطمت الكرة باللوح الخلفي ودخلت الشباك، أوضحت ابتسامة وايت العريضة مدى تقديره لهذا الحظ السعيد. ربما لم يكن فريق سيلتيكس بحاجة إلى فوز مثل فوزه على تيمبروولفز 118-115. ومع ذلك، بعد شهر ديسمبر المضطرب على نحو غير معتاد، يبدو أنهم بالتأكيد استمتعوا بإيجاد طرق للتغلب على أداء التصويب الساخن من مينيسوتا.
البنك مفتوح 💸 pic.twitter.com/vww1RZGPk4
– بوسطن سلتكس (@ سلتكس) 3 يناير 2025
بعد أن أهدر أنتوني إدواردز رمية ثلاثية معادلة النتيجة في الجرس الأخير، ألقى جيسون تاتوم ذراعيه في الهواء في علامة واضحة على الارتياح. في غرفة خلع الملابس بعد ذلك، اندهش لاعبو فريق سيلتيكس من تسديدة نيمياس كويتا الخطافية غير القابلة للصد، وأطلقوا النكات حول الدلو الذي حذفته المراجعة الرسمية من المركز. على الرغم من أن الفريق كان بحاجة إلى ركوب رحلة إلى هيوستن لخوض مباراة الإياب، إلا أن العديد من اللاعبين لم يبدوا في عجلة من أمرهم لمغادرة غرفة خلع الملابس. لقد استمتعوا بتفاصيل فوزهم الجيد بدلاً من ذلك.
يبدو أنه بمثابة الدواء لهم. وايت، الذي لم يعتقد أنه لعب أفضل ما لديه في كرة السلة طوال شهر ديسمبر، ضغط على نفسه للرد ضد فريق تيمبروولفز. أنهى برصيد 26 نقطة وكتلتين وشحنتين. جاءت 13 نقطة من نقاط White في الربع الرابع، بما في ذلك عدة نقاط رئيسية بعد أن تقدم فريق Timberwolves لفترة وجيزة في بداية الفترة.
قال وايت عن صراعاته الأخيرة: “إنه مجرد جزء من الموسم”. “هناك صعود وهناك هبوط، ولكنني شعرت أنني بحاجة إلى بذل المزيد من الجهد. وأشعر أنك دائمًا أسوأ منتقد لك، لذا حاول فقط أن تكون أفضل قليلًا واحضر إلى هنا بالعقلية الصحيحة والطاقة المناسبة وحاول فقط مساعدتنا على الفوز بالمباريات.
بعد الفترة من 8 إلى 6 ديسمبر الذي تطابق مع أسوأ شهر تقويمي في فترة تدريب جو مازولا، أراد فريق سيلتيكس أن يبدأ فترة يناير القاسية بالطريقة الصحيحة. مازولا، الذي يبحث دائمًا عن درس ليتعلمه، وصف أنه من الممتع رؤية فريقه “يعمل من خلال بعض الأشياء”. وأعرب عن اعتقاده بأن لاعبي بوسطن لديهم العقلية الصحيحة للهجوم في الشهر المقبل، والذي سيشهد مباريات على الطريق ضد سبعة من أفضل ثمانية فرق في المؤتمر الغربي، بالإضافة إلى فريق ووريورز الذي أنهى ليلة الخميس في المركز العاشر.
بعد الهزائم التي شهدها شهر ديسمبر، بدا فريق سلتكس حريصًا على قبول التحدي والقتال من أجل اللعب بهويته المعتادة مرة أخرى.
قال كريستابس بورزينيس عن التناقض الأخير: “بالتأكيد ليس جيدًا بما يكفي لمعاييرنا التي نريد وضعها هنا، لكنني أعتقد أن هذا جزء من كوننا هذا الفريق من العيار الثقيل. وأعتقد بشكل خاص أنه من الضروري إلى حد ما التواضع أننا بحاجة إلى فهم أن هناك فرقًا متعطشة تلاحقنا وأن الأمر لن يكون سلسًا كما كان الحال في العام الماضي. وهذا شيء جيد. أعتقد أنه في كل مرة يحدث فيها هذا النوع من الأشياء، تكون هناك بعض الشدائد وعلينا الرد عليها. ونحن نعتقد الآن أنه يتعين علينا قلب الأمور قليلاً وتعديل بعض الأشياء والتحسن كفريق واحد.
بدأ تاتوم في أداء دوره قبل ساعات من الإبلاغ. غالبًا ما يكلفه فريق سلتكس بالدفاع عن المراكز نظرًا لأن المطابقة بهذه الطريقة تحد من هجمات الالتقاط والتدحرج، لكنه أراد التعامل مع أحد لاعبي مينيسوتا المحيطيين بدلاً من ذلك.
طلب تاتوم من مازولا حراسة إدواردز.
قال تاتوم: “لقد تحدثنا للتو هذا الصباح، مع العلم أنه كان لدينا عدد قليل من اللاعبين، لذا فإن تشكيلتنا ستكون مختلفة. لذا فهي طريقة أخرى لإدخال نفسك في اللعبة والتركيز عليها. إذا كنت تحرس أفضل لاعب في الفريق الآخر، حتى لو لم تكن في إيقاع هجومي، فيجب أن تكون منغلقًا دفاعيًا. لذا فهي مجرد طريقة أخرى لتنطلق بنفسك.”
لدى تاتوم وإدواردز القليل من التاريخ. في الفيلم الوثائقي الذي أنتجته Netflix بعنوان “البدء 5″، أشار إدواردز إلى أن الناس “يتعثرون” ووصفوا تاتوم بأنه أفضل لاعب في الدوري. إذا كان هذا التعليق من الموسم الماضي قد دفع تاتوم للمطالبة بالمباراة، فهو لم يعترف بذلك عندما سئل عن سبب تواصله مع مازولا بشأن الدفاع عن إدواردز. وقال تاتوم إن الدافع وراء القرار كان أعمق من أمله في المضي قدماً. أراد أن يرفع فريقه. لقد أراد أن يبعث برسالة مفادها أن شهر يناير لن يسير بنفس الطريقة التي سار بها شهر ديسمبر.
قال تاتوم: “هذا جزء منه”. “لقد مررنا بشهر ديسمبر الصعب. ليس معيارنا الطبيعي. نتطلع إلى يناير. إنها فرصة رائعة للعودة إلى هويتنا، وليس هناك طريقة أفضل من أن نبدأ رحلتنا على الطريق بفارق نقطتين ومازلنا نكتشف طريقة للفوز باللعبة. لذلك كانت الليلة ممتعة للغاية.”
على الرغم من أنهى إدواردز برصيد 15 نقطة فقط، وهو ثالث أدنى مجموع له هذا الموسم، إلا أن تاتوم لم يستحق كل الفضل. أرسل بوسطن ما يكفي من الفرق المزدوجة لإدواردز للحديث عن الأسلوب الذي تجبره الإستراتيجية على اللعب به. لقد سخر من فكرة أن طول تاتوم أثر عليه.
قال إدواردز: “لا على الإطلاق”. “أحصل على حراسة من قبل جادن (ماكدانيلز) في الممارسة العملية. لذا، الطول ليس (مشكلة). لا يوجد شيء لا توجد مشكلة. إذا أصبحت فريقًا مزدوجًا، فلا يهم من أمامي.
حتى تاتوم قال إن حراسة إدواردز “لم تكن مهمة رجل واحد” وأن بوسطن “لا تريد أن تلعب دوره وجهاً لوجه”.
لا يزال رمز تاتوم الذي يريد حراسة إدواردز مهمًا داخل غرفة خلع الملابس في سيلتيكس. وقال وايت إن مازولا أحب على الأرجح طلب تاتوم “أكثر من أي شخص آخر”. في الواقع، وصف مازولا رغبة تاتوم في خوض المباراة بأنها “مفتاح بالنسبة لنا للوصول إلى حيث نريد الوصول إليه”.
وقال وايت: “إنه أحد أفضل المدافعين لدينا في الفريق”. “ومن الجميل أن يرغب نجمك في مواجهة هذا التحدي.”
أعرب مازولا عن تقديره لاهتمام فريق سلتكس بالتفاصيل فيما أسماه “فوز الفريق الرائع”.
بدون Porziņģis (الكاحل) و Jaylen Brown (الكتف)، سجل بوسطن رابع أكثر إنتاجية هجومية كفاءة لهذا الموسم بتسجيله 137.3 نقطة لكل حيازة ضد دفاع الدوري الاميركي للمحترفين صاحب المركز السادس. لقد تطلب الأمر أداءً هجوميًا كبيرًا للتغلب على فريق Timberwolves في ليلة حققوا فيها أعلى مستوى في الموسم بنسبة 3 نقاط (53.8 بالمائة) وانتهوا بفارق 3 نقاط عن مطابقة أعلى مستوى لهم في الموسم.
يمكن أن يعود براون وبورزينيس قريبًا. وقال مازولا إن براون، الذي تعرض للإصابة يوم الثلاثاء خلال الفوز على تورنتو، سيكون حاضرا يوما بعد يوم. وقال بورزينجيس، الذي خاض تدريبًا في الملعب في مباراة سيلتيكس صباح الخميس، إن التواء كاحله الأيسر شعر بتحسن كبير عما كان عليه. وقال إنه “يقترب” من العودة لتشكيلة بوسطن بعد إصابته الأخيرة هذا الموسم.
قال بورزينجيس: “لن أكذب، إنه أمر مزعج للغاية، ومحبط للغاية ألا تتمكن من تحقيق إيقاع جيد، وبالفعل، يا إلهي، مرة أخرى تحدث بعض الأشياء الصغيرة وتغيب عن مباراتين”. والتعامل مع هذا. لكن هذا جزء من الحياة التي اخترناها. جسدي خاص جدًا لذا يمكن أن تحدث لي هذه الأشياء. يجب أن أتأكد من أنني أفعل كل ما بوسعي لمنع هذه الأشياء قدر الإمكان.
لم يكن شهر ديسمبر محبطًا بالنسبة لبورزينجيس، الذي غاب عن أربع مباريات متتالية بسبب إصابة في الكاحل. بعد شهر غير متكافئ، يأمل فريق سلتكس في استعادة تفوقه أمام الفرق التي تسعى للفوز به.
وقال بورزينيس: “كنا نعلم أن الناس سوف يلاحقوننا”. “ومن الواضح أن هناك القليل من هذه الراحة، لقد فزنا للتو بالبطولة، ونحن نعرف كيفية القيام بذلك، وسنكون هناك مرة أخرى بالتأكيد. قليلا من ذلك. على الرغم من أن جو بارع في محاولة تجنب ذلك وإبقائنا على أهبة الاستعداد، إلا أنها معركة شاقة – لا أريد أن أقول معركة شاقة – لكنها معركة صعبة يتعين عليه خوضها من أجل نفسه، ومن أجل الفريق، لقيادتنا. كمجموعة. إنه يقوم بعمل رائع مع الجهاز الفني ويقوم بإعدادنا وإدخالنا في تلك العقلية الجائعة التي نحتاج إلى التواجد فيها لمواصلة الصيد.
(صورة لديريك وايت: جيسي جونسون / إيماجن إيماجيس)
