يعترف مات أولمر، مدرب الكرة الطائرة للسيدات في ولاية أوريغون، بأنه كان متوترًا ولكنه متفائل عندما أعلن فريق Big Ten عن جدول الكرة الطائرة القادم.
قال أولمر: “لم يكن لدي أي فكرة عما سيبدو عليه الوضع بالنسبة للمدارس الغربية الأربع”. “لكن على الأقل في نهاية اليوم، أعتقد أنهم قاموا بعمل جيد حقًا في الأخذ في الاعتبار عدم التغيب عن الفصل الدراسي.”
مع دخول ولايات أوريغون وواشنطن وجامعة جنوب كاليفورنيا وجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس إلى Big Ten في أغسطس، يمتد فريق Big Ten المكون من 18 فريقًا من المحيط الأطلسي إلى المحيط الهادئ وعبر أربع مناطق زمنية. كانت الجدولة الإستراتيجية والسفر أكثر أهمية هذا العام من أي وقت مضى بالنسبة لموظفي Big Ten، خاصة بالنسبة للرياضات الأولمبية مثل الكرة الطائرة للسيدات، حيث يوجد في كل مدرسة 20 مباراة مؤتمرات.
لضمان تجنب أعضاء الساحل الغربي للمصاعب التي تتجاوز المنافسة على الأرض، طلبت مجموعة Big Ten تعليقات من مدربيها بشأن خصوم اللعب المزدوج. بالتعاون بين الأقسام الرياضية، كان هناك هدف لتجميع أكبر عدد ممكن من الرحلات معًا والحد من الوقت الضائع في الفصل الدراسي.
2024 #B1G الإعلان عن جدول مؤتمر الكرة الطائرة https://t.co/2hgUQ9gdq2
— بيج تن للكرة الطائرة (@B1GVolleyball) 12 يونيو 2024
تواجه جميع مدارس الساحل الغربي بعضها البعض في المنزل والمنزل وتنقسم المباريات مع المدارس الـ 14 الأخرى في المنزل أو في الخارج. تشبه تلك الرحلات البرية السبع شرقًا أربع رحلات لتوفير نفقات السفر. ولاية أوريغون، على سبيل المثال، تسافر إلى ولاية ميشيغان ثم ميشيغان على مدى ثلاثة أيام. يفعل البط الشيء نفسه مع ويسكونسن وأيوا. لا يتطلب الأمر سوى رحلة قصيرة بالحافلة بين هذين الحرمين الجامعيين. أما الطريقة الأخرى فهي أكثر صعوبة في ولاية أوهايو وولاية بنسلفانيا في أيام متتالية، الأمر الذي قد يتطلب رحلة طيران مستأجرة لتجنب ركوب الحافلة لمدة ست ساعات.
حتى الرحلة الفردية شرقًا كانت استراتيجية لمدارس الساحل الغربي لمواجهة أقرب المدارس إلى الحرم الجامعي. ستلعب أوريغون وواشنطن مع مينيسوتا، بينما تسافر USC وUCLA إلى نبراسكا. فقط مباراة واشنطن ومينيسوتا تقام في إحدى ليالي الأسبوع.
قالت جريس ماكنمارا، مديرة إدارة التلفزيون في Big Ten: “كان تسلسل تلك الرحلات مقصودًا للغاية ويميل بشدة إلى ما نسميه المعارضين ذوي الصلة جغرافيًا”. “أريد أن أؤكد أن هذا كان حقًا جزءًا من الحمض النووي لدينا فيما يتعلق بالجدولة في Big Ten وهو تعظيم تلك الرحلات.
“كانت إضافة الساحل الغربي مجرد عنصر إضافي لما نقوم به بالفعل من وجهة نظر تعظيم السفر.”
اذهب إلى العمق
بعد تحطيم أرقام المشاهدة القياسية، ما هي الخطوة التالية بالنسبة للرياضات النسائية الكبرى؟
ومن خلال إزالة العقبات اللوجستية، يستطيع العشرة الكبار التركيز على الرياضة نفسها. ارتفعت شعبية الكرة الطائرة للسيدات، سواء في الحضور أو على شاشة التلفزيون. في العام الماضي، حققت ولاية مينيسوتا-ويسكونسن 1.66 مليون مشاهد على قناة فوكس، مسجلة رقمًا قياسيًا في التصنيف. حطمت بطولة NCAA التي تضم نبراسكا وتكساس هذا الرقم عند 1.7 مليون، بزيادة قدرها 115 بالمائة عن نهائي 2022.
بفضل الحضور القياسي العالمي الذي حققته نبراسكا لحدث رياضي نسائي (92.003) في استاد ميموريال، اجتذبت كرة الطائرة للسيدات Big Ten أكثر من 830.000 مشجع العام الماضي. وفقًا للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات، ارتفعت نسبة المشاهدة النسائية بنسبة 151 بالمائة للكرة الطائرة للسيدات في الخريف الماضي.
وقالت ماكنمارا: “هناك جمهور قوي بالفعل من الإناث والشباب في الكرة الطائرة للسيدات، ونحن نتطلع إلى الاستفادة منه، والذي سيتم تعزيزه فقط مع نمو عمق دورينا بإضافة هذه المدارس الأربع الجديدة”. “لدينا الآن ست مؤسسات في Big Ten فازت بالبطولات الوطنية.
“هذا هو المكان الذي نرى فيه حقًا أن قوة دورينا تكمن في الاهتمام بالتركيبة السكانية الأصغر سنًا، والتركيبة السكانية النسائية، وفرص النمو هناك.”
اذهب إلى العمق
يستمر موسم “شبيه نجوم الروك” للكرة الطائرة في نبراسكا بالمباراة رقم 1 مقابل رقم 2
تعمل الإضافات الجديدة على تعزيز سمعة Big Ten للكرة الطائرة. وحصلت نبراسكا، التي بلغ عدد مشجعيها أكثر من 264 ألف مشجع في مبارياتها على أرضها في عام 2023، على المركز الثاني على المستوى الوطني. تقدمت ولاية ويسكونسن إلى النهائي الرابع بإقصاء أوريغون في النخبة الثمانية. كان بوردو وولاية بنسلفانيا في Sweet 16، بينما تقدمت مينيسوتا وجامعة جنوب كاليفورنيا إلى الدور الثاني من بطولة NCAA.
وقال أولمر: “جماهيرنا متحمسة”. “أعتقد أنه يمكن أن يكون لدينا 12 فريقًا في البطولة من مؤتمرنا. هذا جنون ولكن هذا صحيح من الناحية الشرعية.
“الأمر عميق جدًا والتدريب جيد جدًا والرياضيون مذهلون. العلامات التجارية قوية، لذلك لا أعرف كيف لا ترغب في رؤية الكثير من هذه المباريات في جدولها الزمني.
لن يعلن الدوري عن تشكيلته التلفزيونية حتى حدث الأيام الإعلامية لشهر أغسطس، ولكن هناك الكثير من فرص الجدولة للاستفادة من العلامات التجارية للكرة الطائرة هذه في الفائزين بالتقييمات. تتواجه ويسكونسن ونبراسكا مرتين، وكلتا المباراتين تتمتعان بإمكانية رؤية عالية. الأول سيقام في الأول من نوفمبر في ماديسون. إنها الجمعة الوحيدة التي لا توجد فيها مباراة كرة قدم في Big Ten خلال الشهرين الأخيرين من الموسم.
ستقام مباراة العودة بين نبراسكا وويسكونسن في 23 نوفمبر في لينكولن، وهو نفس اليوم والمكان الذي يتصادم فيه فريقا كرة القدم. في يوم الجمعة الأسود، تسافر نبراسكا إلى ولاية بنسلفانيا وتلعب ولاية أوهايو في كرة الطائرة في مينيسوتا. تقام هذه المباريات في نفس يوم مباريات كرة القدم في ويسكونسن-مينيسوتا ونبراسكا-أيوا.
وقال ماكنمارا: “تعد الكرة الطائرة جزءًا من مبادرة الجدولة الإستراتيجية للمؤتمر، والتي أثبتت أنها تحقق أرباحًا في نسبة المشاهدة وتساهم أيضًا بشكل كبير في نمو هذه الرياضة”. “على سبيل المثال، فإن مباريات الكرة الطائرة التي تتضمن بداية كرة قدم يوم السبت على شبكة Big Ten Network تضم في المتوسط 110.000 مشاهد أكثر من المباريات التي لا تتضمن مقدمة كرة قدم. هذه زيادة بنسبة 93 بالمائة. لذا فإن وضع جدول زمني يجمع بين الكرة الطائرة وكرة القدم معًا قد سمح لنا حقًا بالاستفادة من الفرص الفريدة.
بالإضافة إلى ذلك، تشارك برامج الدوري في العديد من الأحداث المستقلة. في 27 أغسطس، ستتنافس ولايتا ويسكونسن ونبراسكا ضد كنتاكي ولويزفيل في معرض الخدمة الأولى AVCA في لويزفيل، كنتاكي، وهو موقع النهائي الرابع لعام 2024. في عيد العمال يومي الأحد والاثنين، ستلعب كل من ويسكونسن ومينيسوتا مع كل من تكساس وستانفورد في العرض الافتتاحي للكرة الطائرة لكلية البنات في منتدى فيسيرف في ميلووكي. سوف يقوم Fox وFS1 ببث تلك المباريات على التلفاز.
وقال ماكنمارا إن الارتفاع الكبير في كرة السلة للسيدات في Big Ten ساعد أيضًا في تشكيل الأفكار المتعلقة بالكرة الطائرة للسيدات.
وقالت: “بعض الدروس المستفادة من كرة السلة للسيدات العام الماضي يمكن بالتأكيد تطبيقها على الكرة الطائرة”. “من الواضح أنه مع تأثير كيتلين كلارك، تتطلع الكرة الطائرة إلى إنشاء المزيد من تلك القصص الفردية للاعبين والترويج لاثنين من الرياضيين الأقوياء حقًا، أكثر من مجرد حضور الفريق الذي رأيناه في وسائل الإعلام حتى الآن.”
إنها السنة الأولى فقط للجدول الزمني المكون من 18 فريقًا ومن المرجح أن تأتي التعديلات في السنوات المقبلة. اختار الدوري خصوم اللعب المزدوج على أساس الجغرافيا والتوازن التنافسي التاريخي والمساواة التنافسية. يمكن أن يتغير خصوم اللعب المزدوج السنوي بعد كل موسم، بما في ذلك مدارس الساحل الغربي. ومن الممكن أن يتم القضاء عليهم أيضًا.
وقالت أولمر: “بالنظر إلى كرة السلة للسيدات ورؤية شعبية نمو رياضتنا، فإن عدم إقامة بطولة للمؤتمرات يبدو وكأنه ملكة جمال”. “لا أعرف كيف يبدو ذلك، لكن أعتقد أن شيئًا كهذا ربما نحتاج إلى حدوثه. يعتقد الكثير من المدربين أن مباراة واحدة مع الجميع ولا يقومون باللعب المزدوج للحفاظ على المزيد من العدالة التنافسية، وبعد ذلك ربما نقيم بطولة جماعية بشيء من هذا القبيل يمكن أن يكون هو الطريق الذي نسير فيه.
(الصورة: كريس بيتش / The Register-Guard / USA Today)
