شيكاغو – كان سيث جونز مبتهجًا في كشكه، وكان وجهه مغمورًا بالضوء الأزرق لمقسمات الخزانات المستقبلية في ملهى Star Trek الليلي التابع لـ Chicago Cubs في أحد الأندية، وهي غرفة عفا عليها الزمن إذا كانت هناك واحدة في الملعب الذي تم افتتاحه قبل ثلاثة أشهر اندلعت الحرب العالمية الأولى. كان جونز يغرد بقدرة والدته على التزلج، ويتأمل في سرب أطفال بلاك هوك الذين ولدوا هذا الموسم، وكان يستمتع بشكل عام بأجواء ريجلي فيلد الرائعة التي لا يمكن إنكارها عشية بطولة الشتاء الكلاسيكية.
ثم جاء سؤال حقيقي عن لعبة الهوكي، وسقط وجه جونز على الفور، مرة أخرى إلى تلك النظرة الكئيبة والتحديق الذي يمتد لمسافة ألف ياردة الذي رأيناه من العديد من اللاعبين بعد العديد من المباريات هذا الموسم، ذلك المزيج من الإحباط والعبث، كله منهك ويائس. .
من الممتع التزلج مع العائلة. من الممتع لعب الهوكي في الخارج. من الممتع أن تكون في الشتاء الكلاسيكي.
لكن ليس من الممتع جدًا أن تكون من مشجعي شيكاغو بلاك هوك – أو من مشجعي بلاك هوك، في هذا الشأن – هذه الأيام. وبعد ثماني دقائق من مباراة وينتر كلاسيك يوم الثلاثاء، مع تسجيل هدفين من قوة البلوز على لوحة النتائج الشهيرة في وسط الملعب، اختفت الأجواء الاحتفالية بالفعل. لقد كانت مجرد مباراة هوكي أخرى يجب تحملها، وخطوة أخرى على الطريق البطيء والمؤلم للوصول إلى 82.
الشتاء الكلاسيكي يذهل في صورة جديدة 📸 pic.twitter.com/is7CTVnlEu
– شيكاغو بلاك هوكس (@NHLBlackhawks) 31 ديسمبر 2024
كانت الخسارة 6-2 أمام سانت لويس هي الخسارة الخامسة على التوالي لبلاك هوكس بشكل عام، وخسارتهم الخامسة في العديد من مباريات وينتر كلاسيك. كانت هذه هي خسارتهم الثالثة على التوالي غير المتوازنة أيضًا، حيث كانت سلسلة انتصاراتهم في ثلاث مباريات متتالية على سكان الجزيرة، ويبدو أن كابيتالز وكراكن أشبه بحياة مضت أكثر من أسبوعين مضت.
ولكن مهلا، على الأقل فاز بلاك هوك في المباراة الموحدة بأغلبية ساحقة.
وقال الكابتن نيك فولينيو الذي يشعر باليأس: “هناك شيء واحد تعرفه شيكاغو، وهو كيفية الاحتفال بالرياضة، ولم يخيب جماهيرنا اليوم”. “وهذا ما يجعل الأمر صعبًا للغاية الآن. إنه لأمر محرج أن تخسر 6-2 في بيئة كهذه على أرضك. جماهيرنا تستحق الأفضل.”
كان هذا هو الموضوع السائد في نادي ما بعد المباراة المحتضر، حيث تم إطفاء تلك الأضواء الزرقاء الرائعة، مما جعله يبدو حزينًا ومتناثرًا. كان تايلور هول على وشك البكاء، مشيرًا إلى مدى المعاناة التي مر بها مشجعو بلاك هوك وكيف أنهم ما زالوا يظهرون بهذه الأعداد بمثل هذه الإثارة، فقط لمشاهدة وجه الفريق بشكل سيء للغاية. مرة أخرى. جلس كونور بيدارد مستلقيًا على كرسي قابل للطي أمام كشك وقال إن بلاك هوك “تمشى مع الكلاب”. مرة أخرى.
قال بيدارد: “هناك أربعون ألف شخص، ربما يزيد عددهم عن 30 ألفًا من معجبينا، وهذه التذاكر ليست رخيصة”. “من الواضح أننا في غرفتنا نشعر بخيبة أمل من أنفسنا، لكنني أشعر بالسوء تجاه قاعدتنا الجماهيرية، بعد أن خرجنا إلى هذا الوضع ووضعنا بيضة”.
إنها كل الأشياء التي سمعناها من قبل. إنها كل الأشياء التي قالواها من قبل. إنها كل الأشياء التي كتبتها من قبل. لا توجد تطورات جديدة هنا، ولا ظهورات جديدة. يضع فريق بلاك هوك – كمكتب أمامي وكغرفة تبديل ملابس – معجبيهم في الجحيم الآن، حيث يطلبون الكثير ولا يعطونهم سوى القليل. لا يزال الأمر يكلف عدة مئات من الدولارات لنقل عائلة مكونة من أربعة أفراد إلى المركز المتحد. لا يزال سعر البيرة حوالي 20 دولارًا. لا يزال من الصعب للغاية على العديد من المشجعين مشاهدة المباريات على شاشة التلفزيون. كل هذه العقبات، كل هذه المطالب، على الرغم من أن طائرات بلاك هوك لا تزال منتجًا رديئًا، بعضها حسب التصميم وبعضها لا.
قال فولينيو بعد أن اعتذر عن إسقاط قنبلة F مفهومة ومبررة تمامًا أمام الكاميرات: “لقد سئمت حقًا من ذلك”. “في مرحلة ما، سوف يتعب المشجعون من سماع ذلك، وسوف تتعبون أنتم يا رفاق من سماعه، وسوف نتعب من قول ذلك.”
انظر، الأشياء المستقبلية كلها لا تزال موجودة. سيظل بيدارد لاعبًا رائعًا لفترة طويلة. الآفاق سوف تصل إلى هنا. سوف تتحسن الأمور. قد يكون هناك ضوء في نهاية النفق، وقد يكون هذا الضوء هو وهج أضواء مركز يونايتد المتلألئ بفضة كأس ستانلي. كل هذا لا يزال قد ينجح. كل هذا جزء من خطة كايل ديفيدسون الكبرى، والألم الحالي له غرض. بعد خمس أو عشر سنوات من الآن، قد ينظر المشجعون إلى عصر هوكي بلاك هوكس هذا ويضحكون ضحكة مكتومة عن علم، وكل ذلك مجرد وسام شرف آخر للجماهير التي بقيت، المشجعين الذين تمسكوا بها. لا يزال بعض المشجعين يرتدون قمصان تايلر أرناسون وكايل كالدر بنوع خاص من الفخر العنيد، بعد كل شيء.
لكن الآن؟ في هذه اللحظة؟ هذا هو مؤلمة. بالنسبة للبلاك هوك. لمشجعيهم. لأي شخص في مدار الامتياز.
كانت هذه اللعبة تلوح في الأفق طوال الموسم، وهي شيء نتطلع إليه، وهو شيء يثير الحماس. كانت هذه الحملة الفظيعة الرابعة على التوالي أسوأ من الحملات الثلاث السابقة من عدة جوانب. لم تكن هناك أساطير قديمة تستحق الاعتزاز بها، ولا دبابة يجب فهمها، ولا يوجد موسم مبتدئ في بيدارد يتفوق على الباقي. لقد أصبح فريق Blackhawks أكبر سنًا ومن المفترض أنه أفضل كثيرًا في موسم العطلات الماضي، لكنهم يخسرون بطريقة ما نفس القدر. وفي الترتيب، هم أسوأ من ذلك – من المركز 31 إلى المركز 32.
ولكن كان هناك دائمًا حقل ريجلي على مسافة بعيدة.
إذن ما الذي نتطلع إليه الآن؟ بالنسبة للاعبين، هل سيقضون أسبوعًا على الشاطئ في كابو لأنه تم اختيار Teuvo Teräväinen فقط للمشاركة في مواجهة الأمم الأربعة؟ بالنسبة للجماهير، وصول أوليفر مور وسام رينزل لمباراة أو اثنتين في نهاية موسم الهوكي الجامعي؟ هل هذا هو؟ هل هذا كل ما يحصلون عليه؟ كان Winter Classic على الأقل شيئًا يجب التشبث به. الآن؟ الآن كل شيء عصا، لا جزرة. مجرد جهد طويل لا طائل منه للوصول إلى خط النهاية. مرة أخرى.
غنى بيلي كورغان من شيكاغو – حسنًا، حاول الغناء، على الأقل – قبل وقت قصير من سقوط القرص حول “الحاجة الملحة الآن”، لكن فريق بلاك هوك كان يفتقر بشدة إلى هذا القسم. إن حجم الحشود وحماسهم في مواجهة الأمطار المتجمدة والرياح القارسة دليل على أن الجمر لا يتلاشى أبدًا في المدينة بجوار البحيرة، لكن الأمر أصبح أكثر صعوبة في التصديق، وتصديق أن حظوظ بلاك هوك يمكن أن تتغير، وأنهم لا عالقة عبثا.
إذا كان فريق بلاك هوك يلعب في كثير من الأحيان وكأنهم لا يهتمون (وهذا هو تقييمهم الخاص، بكلمات قليلة)، فلماذا يجب على أي شخص آخر أن يهتم؟
قال فولينيو بلهجة مألوفة: “لن يشعر أحد بالأسف تجاهنا، ولن يحاول أحد مساعدتنا”. “علينا أن نساعد أنفسنا. وهذا هو الجزء المخيب للآمال: يبدو أننا ننهار الآن بدلاً من التعمق في الأمر.
لقد استجاب بلاك هوك، على الأقل لفترة وجيزة، للبداية الوحشية. لقد استحوذوا على النصف الثاني من الفترة الأولى، وأطلقوا آخر تسع طلقات في الفترة. سجل هول هدفًا في كرة مرتدة من رايان دوناتو ليقلص الفارق إلى 2-1 وبدا أننا قد نخوض مباراة. ولكن بعد ذلك حدث نفس الشيء الذي يحدث دائمًا: الفريق الأفضل لعب بشكل أفضل، والفريق الذي يعمل بجدية أكبر، وقبل أن يدركوا ذلك، سقط فريق بلاك هوك – الذي يبدو أنه لم يكن الفريق الأفضل أبدًا، ولم يكن الفريق الذي يعمل بجدية أبدًا – متراجعًا 5 -1.
قال هول: “أنا حزين حقًا للأشخاص الذين يدعموننا”. “وبالنسبة لنا هنا، يجب أن يكون ذلك بمثابة جرس إنذار كبير بشأن مدى صعوبة اللعب. وهذا ما يحدث في NHL. مع مرور العام، فإنهم يقاتلون من أجل الحصول على مكان في التصفيات. الفرق سوف تأتي وتلعب بشكل جيد. لا يهم إذا كانت مباراة في الهواء الطلق أو مباراة تلفزيونية وطنية أو يوم الثلاثاء في كولومبوس. الفرق سوف تلعب بقوة. لم يكن لدينا أي مباراة لذلك الليلة.”
الليلة. ليلة أمس. غداً. عجلة الهامستر في الجحيم تدور.
مكان مختلف، نفس القصة. وبالنسبة لجميع المعنيين، بدءًا من أولئك الذين يحصلون على أموال مقابل اللعب إلى أولئك الذين يدفعون مقابل رؤيتهم وهم يلعبون، فإن هذه القصة أصبحت قديمة جدًا.
(الصورة العليا لجيسون ديكنسون: دانييل بارتل / إيماجن إيماجيس)
