حققت سابرينا إيونيسكو “أكبر لقطة في مسيرتي”، لكن نجمة ليبرتي لم تنته بعد

مينيابوليس – لم تتذكر سابرينا إيونيسكو في البداية تفاصيل أكبر لقطة في حياتها المهنية. لم تكن متأكدة من المسافة التي ابتعدت عنها أو بأي يد كانت تنطط.

لكن كن مطمئنًا، كل من شاهد رمية نجم نيويورك ليبرتي الحائزة على رمية ثلاثية مع بقاء ثانية في المباراة الثالثة من نهائيات WNBA، سيكون قادرًا على ملء أي تفاصيل مفقودة لإيونيسكو أو أي شخص فاته مباراة ليلة الأربعاء المثيرة ضد مينيسوتا. الوشق.

كان إيونيسكو هو اللاعب الوحيد الذي وضع الكرة على الأرض أثناء استحواذ ليبرتي الأخير، واحتاج إلى تسع مراوغات فقط لخلق مساحة كافية للانفصال عن كايلا ماكبرايد لاعبة مينيسوتا والارتقاء إلى الخلف 3. وعندما كانت تسديدة إيونيسكو التي يبلغ طولها 28 قدمًا في الهواء، زميل ليبرتي جونكيل قالت جونز إنها فكرت في نفسها: “يا إلهي، إنها على وشك تحقيق هذا الهدف”.

عندما سقطت تسديدة إيونيسكو في الشباك، هدأت هدير حشد مركز الهدف البالغ عدده 19521 شخصًا بينما ارتدى مشجعو مينيسوتا قمصانًا بيضاء منحنيين في فزع. استدارت Ionescu لمواجهة أولئك الموجودين أمام مقعد Liberty، وكانت Breanna Stewart أول من استقبلها على الجانب الآخر من شعار Lynx، حيث انسحب Ionescu منه.

بعد فوز فريق ليبرتي بنتيجة 80-77، والذي وضعهم في المقدمة بنتيجة 2-1 في أفضل خمس سلسلة من نهائيات WNBA، قالت إيونيسكو إنها تدربت على تلك التسديدة “ألف مرة” – ليس فقط في الملعب ولكن في رأسها. إنها تتصور لحظات مختلفة في جلسات التدريب خارج الموسم وأثناء استعدادها لأيام اللعب. لكن ما حدث الأربعاء لم يعد جزءاً من خيالها أو مجرد صورة ذهنية.

قال إيونيسكو: “حصلت على المساحة التي كنت أحتاجها لوضع قدمي تحت قدمي وشعرت بالراحة عند التقاط تلك اللقطة”.

الراحة خلقت الكلاسيكية. اللقطة هي الأكبر في تاريخ ليبرتي، خنجر يحرك نيويورك بعد 40 دقيقة من أول بطولة لها. ومع ذلك، بطريقة ما، فهو أيضًا أكثر من ذلك. إنه تأكيد على سنوات العمل الشاق التي قامت بها إيونيسكو وشهادة على إيمانها بنفسها.

وقالت مدربة ليبرتي ساندي برونديلو: “ما أحبه فيها هو أنها تدعم نفسها”. “لا يمكن لأي شخص أن يأخذ تلك اللقطات الكبيرة ويصنعها. يمكنها ذلك.”

تستطيع إيونيسكو فعل ذلك لأنها صنعتها من قبل: في صالات رياضية فارغة في المدارس الثانوية في كاليفورنيا وفي جامعة أوريغون. للمباراة الثانية على التوالي، ارتدت إيونيسكو حذاءًا رياضيًا باللونين الأخضر والأصفر، لتعكس عزيمة فريق كرة القدم الذي تخرجت منه. كانت مدربتها الجامعية كيلي جريفز حاضرة في المباراة الثالثة.

صعدت إليه وإلى مساعد مدرب داكس جودي بيري بعد ذلك، وأخبروها أنهم لم يساورهم الشك أبدًا في أنها ستحقق آخر رمية ثلاثية لها. في أوريغون، قال جريفز إن إيونيسكو كان اللاعب الوحيد الذي دربه والذي تم طرده من منشأة تدريب داكس. كانت تدريبات فريق البط يوم الاثنين مخصصة عادةً للاعبين الذين لعبوا أقل من 15 دقيقة في مباراة نهاية الأسبوع تلك. لكن إيونيسكو كان دائمًا يقفز إلى المشاجرات على أي حال، على الرغم من كونه أفضل لاعب في Pac-12 ثلاث مرات وحائزًا على جائزة نايسميث لأفضل لاعب في العام. قال جريفز: “لم نتمكن من إبعادها يوم الاثنين”. لم يتزعزع تصميمها أبدًا – على الدخول إلى صالة الألعاب الرياضية، أو الخروج إلى الملعب، أو تحقيق النجاح عندما تنطلق الكرة.

شاهدت إيونيسكو فائزتها في المباراة وهي تعود لأول مرة في غرفة خلع الملابس بينما كانت تنتظر ستيوارت. قالت: “إنها لقطة ألتقطها كثيرًا”. “أقوم بذلك عمليًا، وأتعامل معه قبل المباراة. إنها ليست مثل السلام عليك يا مريم، “آمل أن يحدث هذا”. لقد كان الأمر كما لو أنه بمجرد أن خلعته، قلت: نعم، هذا موجود.

ما قد يضيع وسط الأداء البطولي الذي قدمته إيونيسكو في المباراة الأخيرة هو أن يوم الأربعاء لم يكن أفضل مباراة لها.

لم تقم بأي تسديدة في الدقائق العشر الأولى، ناهيك عن تسجيل نقطة، حيث خنقها ماكبرايد بدفاع جسدي امتد إلى ما هو أبعد من قوس الثلاث نقاط. في نهاية الشوط الأول، سجل إيونيسكو عددًا من الأهداف الميدانية (واحد) مثل عدد الدورانات. وكانت إحصائياتها النهائية – 13 نقطة وستة تمريرات حاسمة وخمس متابعات – متواضعة بمعاييرها.

ومع ذلك، تم إعداد الاستحواذ النهائي خصيصًا للسماح لإيونيسكو بالازدهار. قال برونديلو: “أردناها أن تأخذ اللقطة الأخيرة”. “إنها مطلقة النار رائعة، وهي تحتاج فقط إلى القليل من الانفصال. فخور حقًا بسابرينا وستوي، ولكن كيف بقينا صامدين.

بدون نقاط ستيوارت الثلاثين ، بما في ذلك 13 نقطة متتالية في نيويورك بين الربعين الثالث والرابع ، لم تكن ليبرتي لتمحو أبدًا عجزًا قدره 10 نقاط في الربع الأول أو 8 نقاط في الشوط الأول. ولكن من العلامات أيضًا على ثقة Liberty وتناغمها أن أفضل لاعب في WNBA مرتين لم يلمس الكرة خلال أكبر استحواذ في اللعبة. وأنها ستكون على ما يرام مع هذا القرار. وقال ستيوارت: “إنه فوز جماعي على الرغم من أن البعض منا يتألق أكثر قليلاً”.

لم يكن من المؤكد أن تتوهج Ionescu يومًا ما بهذه الطريقة طوال الأيام الأولى من مسيرتها المهنية في WNBA. تميزت المراحل الأولى من ولايتها في نيويورك بما وصفته بـ “الأيام المظلمة”. لقد كانت الاختيار الأول في 2020 WNBA Draft، لكنها عانت من التواء شديد في الكاحل في مباراتها الثالثة في WNBA وغابت عن بقية موسمها الصاعد. استمر ألم الكاحل طوال موسم 2021، ولم تشفى بالكامل حتى موسم 2022.

لكن مثابرتها جعلتها في وضع يسمح لها بالإنجاز.

وقالت كورتني فاندرسلوت، حارسة نيويورك: “أنا سعيدة للغاية من أجلها لأنني أرى مقدار ما تبذله من جهد في هذا الأمر”.

قبل ساعات قليلة من إعلان يوم الأربعاء، أعلن اتحاد كرة السلة الأميركي للمحترفين (WNBA) عن اختيار إيونيسكو للفريق الثاني في اتحاد كرة السلة الأميركي للمحترفين (WNBA) للموسم الثالث على التوالي. بعد فوزها بالمباراة، قالت إيونيسكو بجفاف: “لقد كان هذا مجرد أداء رائع للفريق الثاني في بطولة WNBA”.

لقد كان رداً مناسباً. قالت مدربتها في المدرسة الثانوية، كيلي سوباك: “إنها لا تهتم بالجوائز الفردية”. “إنها تهتم بالأضواء الموجودة على لوحة النتائج. سواء سجلت 30 أو 3، فهي تهتم فقط بالفوز.

The Liberty، وهو امتياز أصلي لـ WNBA، يقع على مسافة قريبة من لقبه الأول. إذا خرجوا منتصرين يوم الجمعة، فسيتم ترسيخ تسديدة إيونيسكو بالكامل في كتب تاريخ الدوري.

وقالت: “إنها بالتأكيد أكبر لقطة في مسيرتي”. “وآمل أن لا يكون الأخير.”

(الصورة: ديفيد بيردينج / غيتي إيماجز)