بعد تعرضها لانتقادات لأنها كادت أن تضرب طفلاً بمضرب التنس خلال هزيمتها في نصف النهائي أمام جيسيكا بيجولا في بطولة ووهان المفتوحة يوم السبت، تحدثت أرينا سابالينكا عن رغبتها في أن تكون “مثالًا جيدًا” للاعبي التنس الشباب، واعترفت بأنها تقصر في بعض الأحيان.
وقالت سابالينكا لوكالة فرانس برس خلال فعالية في هونغ كونغ: “بالنسبة لي، أصبح التنس شيئاً أكبر بكثير عندما فقدت والدي”. “الآن أريد فقط أن أرى إلى أي مدى يمكنني الذهاب في هذه الرياضة وإلهام الجيل القادم.”
وقالت سابالينكا: “ربما أريد أن أكون مثالاً جيداً. في بعض الأحيان لا أكون مثالاً جيداً. ولكن ربما أيضاً مثالاً لما لا يجب فعله”.
“في معظم الأوقات، أحاول أن أكون قدوة جيدة للجيل القادم، وهذا ما يلهمني.”
وكانت المصنفة الأولى عالميا قد تقدمت بالمجموعة النهائية في ووهان 5-2، قبل أن تعود الأمريكية بيجولا لتتقدم 6-5. وعندما كسرت اللاعبة الأمريكية إرسال سابالينكا في الشوط 11 ألقت سابالينكا بمضربها على جانب الملعب وهي تشعر بالإحباط. اصطدمت بالمقعد وارتدت نحو الشباك، وأخطأت بصعوبة طفل الكرة الذي كان يقف بالقرب منها. تلقت سابالينكا تحذيرًا من حكم الكرسي بسبب إساءة استخدام المضرب، لكن لم يتم فرض أي عقوبة أخرى.
ولم يستجب ممثل عن سابالينكا لطلب التعليق على الحادثة الرياضي.
تمكنت سابالينكا من الفوز بالمباراة التالية لتفرض شوطًا فاصلًا حاسمًا، لكن بيجولا استغلتها لتفوز بالمباراة 2-6، 6-4، 7-6 (2)، منهية خطين رائعين لسابالينكا في هذه العملية. فاز المصنف الأول عالميًا بـ 19 شوطًا فاصلًا متتاليًا، وفاز أيضًا بـ 20 مباراة في بطولة ووهان المفتوحة على التوالي.
وانتهت مسيرة بيجولا في المباراة النهائية حيث سقطت أمام كوكو جوف 6-4 و7-5. وكانت جوف في قلب جدل آخر أحاط بسابالينكا في وقت سابق من هذا العام في بطولة فرنسا المفتوحة. بعد الخسارة أمام جوف في النهائي، رفضت سابالينكا في البداية دور منافستها في المباراة في مقابلتها في الملعب وفي مؤتمرها الصحفي بعد المباراة.
وقالت سابالينكا للصحفيين: “(كوكو) فازت بالمباراة ليس لأنها لعبت بشكل رائع، بل فقط لأنني ارتكبت كل تلك الأخطاء”. وفي الملعب، أعربت عن أسفها “للتنس السيء” الذي قدمته وألقت باللوم على الظروف الجوية العاصفة في باريس.
واعتذرت لاحقًا عن تعليقاتها، وأخبرت يوروسبورت ألمانيا أنها تواصلت مع جوف شخصيًا.
وقالت سابالينكا: “كان ذلك تصرفاً غير احترافي على الإطلاق مني”. “لقد تركت مشاعري تتغلب علي. أنا نادم تمامًا على ما قلته في ذلك الوقت.
“جميعنا نرتكب الأخطاء. أنا مجرد إنسان وما زلت أتعلم في الحياة. جميعنا نمر بتلك الأيام التي نفقد فيها السيطرة.”
وتحمل سابالينكا، التي أصبحت قوة مهيمنة منذ أن أصبحت المصنفة الأولى على العالم للمرة الثانية في خريف العام الماضي، أربعة ألقاب في البطولات الأربع الكبرى باسمها. وحصدت لقب بطولة أستراليا المفتوحة مرتين متتاليتين في عامي 2023 و2024، وحققت نفس الإنجاز في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة في عامي 2024 و2025.
