نيويورك ــ عندما كان هذا يحدث مرة كل بضع سنوات، فقد كان بمثابة ظاهرة غريبة في آخر بطولة جراند سلام في العام.
يمكنك أن تكون في منطقة أو بالاديوم أو استوديو 54 في الساعة الثانية صباحًا، أو يمكنك أن تكون في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة.
عندما يحدث هذا عدة مرات كل عام، بما في ذلك مرتين في عطلة نهاية الأسبوع، فإنه يصبح أقل روعة. وعندما ينزل اللاعبون إلى الملعب بعد منتصف الليل، في وقت لا تبدأ فيه أي رياضة أخرى – الملاكمة أو فنون القتال المختلطة – المنافسات، فإنه يصبح أقل روعة على الإطلاق.
قالت بيلي جين كينج، المرأة التي يحمل مركز التنس الوطني اسمها والذي يستضيف البطولة: “هذا ليس جيدًا لأي شخص، فهو ليس عادلاً بالنسبة للاعبين”.
لكنها صفن ما يجعل البطولة مميزة: في وقت متأخر من الليل في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة! هذه هي وجهة نظر البطولة، التي قالت مديرتها ستايسي ألاستر إن أجواء ما بعد الظلام تحت الأضواء إن لعبة التنس لا مثيل لها. ويرجع هذا جزئياً إلى عدم القدرة على التنبؤ بنتائجها. فقد يكون من الصعب التنبؤ بمدة المباراة أو النتيجة التي ستسفر عنها في النهاية قبل أن تنتهي. فاللعبة لا تعتمد على الوقت.
وقال ألاستر: “نحاول تحقيق التوازن بين العدالة التنافسية ورفاهية اللاعبين مع تجربة المشجعين في الموقع والتلفزيون العالمي وتوافر وسائل الإعلام”.
“في بعض الأحيان، يؤدي هذا إلى انتهاء المباريات في وقت متأخر من الليل. وفي هذه الحالة، لدينا أفضل الخدمات المتاحة لمساعدة اللاعبين على التعافي والاستعداد لمبارياتهم التالية، بما في ذلك العمل على ضمان الراحة المناسبة عندما يتعلق الأمر بالجدولة.”
اذهب أعمق
صباح اليوم التالي لليلة السابقة: في ضوء النهار البارد، فإن مباراة التنس في الساعة 3 صباحًا أمر مثير للسخرية
مع اقتراب عطلة نهاية الأسبوع الأولى من بطولة الولايات المتحدة المفتوحة من ليلة الأحد إلى صباح الاثنين، سجلت تشنغ تشين وين ودونا فيكيتش رقمًا قياسيًا لأحدث مباراة نسائية تنتهي في تاريخ بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، حيث أنهت تشنغ نقطة المباراة في الساعة 2:15 صباحًا. كان ذلك بعد بضع دقائق فقط من وقت انتهاء مباراة أرينا سابالينكا وإيكاترينا ألكساندروفا في الدور الثالث في وقت سابق من الأسبوع الأول. كانت تلك المباراة قد انتهت يوم الجمعة، لكنها بدأت في وقت مبكر جدًا من صباح السبت، في الساعة 12:08 صباحًا. كانت أحدث مباراة تبدأ في تاريخ بطولة الولايات المتحدة المفتوحة.
بدأت مباراتها في الدور الثالث لبطولة أمريكا المفتوحة للتنس، والتي فازت بها أرينا سابالينكا هذا العام، بعد منتصف الليل بقليل. (الصورة: مايك ستوب/جيتي إيماجيز)
هل هذا هو نوع السجل الذي يريده أي شخص؟ سجل يشير إلى نهاية المباراة، ولكن ليس نهاية الليل بالنسبة للاعبين المشاركين. وبحلول الوقت الذي تنتهي فيه الالتزامات الإعلامية، ويتم الانتهاء من روتين التعافي، ويتم ترتيب الرحلة إلى الفندق، يكون وقت ذهابهم إلى النوم في حدود الساعة الخامسة صباحًا.
هناك تفسيرات لهذه النهاية المتأخرة. فقد تضافرت التغييرات في تكنولوجيا المضارب والأوتار، فضلاً عن الجدية التي يتعامل بها اللاعبون مع اللياقة البدنية واللياقة البدنية، على مدى العقود القليلة الماضية لجعل المباريات أطول. ثم، أثناء بطولة جراند سلام، تنتهي مباراتان من تلك المباريات التي تم إطالة مدتها حديثًا في جلسة مسائية واحدة، ويكون اللاعبون مستيقظين بعد وقت النوم بكثير.
اذهب أعمق
أصبحت مباريات البطولات الأربع الكبرى للرجال أطول بنسبة 25% مقارنة بعام 1999. هل هناك حاجة لتغيير شيء ما؟
كانت الترتيبات المتتالية للمباريات يوم الأحد الأول نموذجية للأسباب التي تؤدي إلى ليلة طويلة.
وتضمنت جلسة اليوم على ملعب آرثر آش فوز جريجور ديميتروف بخمس مجموعات على أندريه روبليف وفوز إيما نافارو بثلاث مجموعات على كوكو جوف. وانتهت المباراة الثانية من تلك المباريات قبل دقائق قليلة من بداية جلسة الليل المقررة، والتي تقام في الساعة 7 مساءً.
عندما تنتهي المباراة، يتعين على الجميع الخروج من هناك. ثم يتعين على العمال تنظيف الاستاد الذي يتسع لـ 24 ألف مقعد. ونتيجة لذلك، لم تبدأ الجلسة الليلية إلا في حوالي الساعة 8 مساءً.
ثم جاء فرانسيس تيافو وأليكسي بوبيرين وأثارا حماس الجماهير، حيث خاضا مباراة مثيرة من أربع مجموعات استمرت ما يقرب من ثلاث ساعات وثلاثين دقيقة، وهو أمر طبيعي هذه الأيام. ثم جاء تشنغ وفيكيتش قبل منتصف الليل بقليل، أمام جزء ضئيل من أولئك الذين شاهدوا تيافو وبوبيرين.
فرانسيس تيافو خلال مباراته في دور الستة عشر ضد بوبيرين. (الصورة: شارلي تريباليو/وكالة فرانس برس عبر صور جيتي)
هكذا يمكن أن يحدث الأمر. أما لماذا يُسمح بحدوث ذلك فهذا سؤال من نوع مختلف.
إن النص الفرعي لبيان ألاستر، وتأملات المسؤولين في اتحاد التنس الأمريكي (وأستراليا للتنس، تلك الأرض الأخرى للتنس قبل الفجر) الذين تم إطلاعهم على العمليات وراء جدولة الجلسات، يركز على الإيرادات القياسية التي ينتجها الإعداد الحالي.
ارتفعت قيمة جوائز اللاعبين هذا العام إلى رقم قياسي بلغ 75 مليون دولار (57 مليون جنيه إسترليني). إذا أراد اللاعبون أن تستمر قيمة الجائزة المالية في الارتفاع، فإنهم يحتاجون إلى استمرار ارتفاع الإيرادات أيضًا، حيث تبلغ قيمة الجائزة المالية حوالي 20 في المائة من إجمالي إيرادات البطولة.
وهذا يعني ــ وهذا هو الحال ــ أن عليهم أن يلعبوا دورهم، حتى في منتصف الليل، لأن جدول المباريات الليلية على ملعب آرثر آش هو ما يجلب المال. وسواء من خلال التذاكر المباعة “نهاراً” أو “مساءً”، أو كليهما، أو من خلال عقود الإعلام المحلية والدولية المربحة التي تبث المناسبة للعالم، فإن الانتهاء في وقت متأخر جداً من الليل هو في بعض الأحيان ثمن المشاركة.
التلفزيون، الذي يتحمل عادة اللوم على تأخر بدء مباريات التنس وغيرها من الألعاب الرياضية، لا يتحمل كل اللوم.
في الأسبوع الأول من البطولة، أعلنت بطولة الولايات المتحدة المفتوحة وشبكة ESPN عن صفقة تلفزيونية جديدة مدتها 12 عامًا، والتي ستستمر من 2026 إلى 2037، بقيمة 2.04 مليار دولار، أو 170 مليون دولار سنويًا. أكثر من ضعف القيمة السنوية للاتفاقية السابقة. ولا يتضمن الاتفاق التزاما بإقامة مباراتين خلال الفترة الليلية، التي غالبا ما توفر رياضة التنس في وقت الذروة للنصف الغربي من البلاد.
وتتلقى رابطة التنس الأمريكية أيضًا عائدات إعلامية كبيرة من خارج الولايات المتحدة، ويشير المسؤولون أحيانًا إلى أن مباريات التنس في وقت متأخر من الليل غالبًا ما تتم مشاهدتها أثناء النهار في أماكن أخرى، مما يوفر قيمة للشركاء الإعلاميين الآخرين.
وهناك أيضًا كل تلك التذاكر التي يتم بيعها. حيث يتم بيع حوالي 24 ألف تذكرة كل ليلة لملعب آرثر آش، وأكثر من مائة ألف تذكرة أخرى لجلسات الليل في ملعب لويس أرمسترونج خلال الأيام السبعة الأولى من البطولة. فهل يشتري المتفرجون هذه التذاكر لمباراة واحدة فقط، أو ربما مباراتين للسيدات؟ يفعلون ذلك في بطولة فرنسا المفتوحة، التي تتضمن مباراة واحدة في جدولها لجلسة الليل على ملعب فيليب شاترييه.
كما تم اتخاذ تدابير للحد من تأخر المباريات. وهذا هو العام الأول الذي تطبق فيه رابطة التنس الأمريكية “سياسة إنهاء المباريات في وقت متأخر”، والتي تسمح للمنظمة بنقل المباريات المعرضة لخطر التأخر عن موعدها. ولكن بعد ذلك دخلت سابالينكا وألكسندروفا إلى الملعب في منتصف ليل يوم السبت، بعد هزيمة بوبيرين لنوفاك ديوكوفيتش.
في تلك المناسبة، قال المنظمون إنهم راقبوا المجموعتين الثالثة والرابعة من مباراة ديوكوفيتش ضد بوبيرين، مع مراعاة وتيرة اللعب. وقرروا نقل المباراة إذا انتقلت إلى المجموعة الخامسة، لكن هذا لم يحدث، لذا بقيت سابالينكا وألكسندوفا على ملعب آش. وقال المنظمون أيضًا إن اللاعبين يحبون المسرح الكبير – وهذا صحيح، كما أشارت سابالينكا عندما سُئلت عن بدايتها بعد منتصف الليل. لكنهم لا يحبون تأثيرات النوم مع شروق الشمس، والخروج من مسرح كبير أمام جزء ضئيل من سعة الجمهور. كانت سابالينكا تفضل الذهاب في الساعة 7 مساءً، قبل مباراة الرجال.
إذا كانت البطولات لا تريد المساس بجلساتها الليلية، فإن بدء جلسة آرثر آش النهارية في الساعة 11 صباحًا، بدلاً من الساعة 12 ظهرًا – وهو ما كانت تفعله بطولة الولايات المتحدة المفتوحة – من شأنه أن يقلل من فرص تأجيل المباريات الطويلة لبداية اللعب الليلي. كانت الحشود قليلة في آش في الساعة 11 صباحًا، لذا فهذا ليس بديلاً مثاليًا، ولكن ربما ليس بنفس قلّة الحشود في منتصف الليل. قد يكون اللعب في ملعب شبه فارغ في الساعة 11 صباحًا أمرًا مهينًا، لكنه أيضًا لا يهدد فرص اللاعب في الفوز في الجولة التالية بالطريقة التي يهدد بها ليلة ضائعة من النوم المنتظم.
قد يتضاءل الحضور في ملعب آرثر آش مع اقتراب الليل. (الصورة: AP Photo/Julia Nikhinson)
قالت إيجا سوياتيك، التي لا تحب التنس، في وقت سابق من البطولة: “أشرب القهوة قبل المباراة. الأمر لا يتعلق فقط بالجانب العقلي: فجسدك مليء بالأدرينالين وهذه الطاقة، ومن الصعب التخلص منها”.
يتعين على ويمبلدون الالتزام بحظر التجوال المحلي الذي يبدأ في الساعة 11 مساءً. ويتصور اللاعبون أحيانًا موعدًا نهائيًا في أذهانهم عندما يكون هناك حد زمني، فيعبرون خط النهاية قبله مباشرة لتجنب الدخول في اليوم التالي. ومع ذلك، يتم إلغاء المباريات في منتصفها، وهذا يستلزم العودة في الصباح.
لا تحب بطولات جراند سلام حدوث ذلك، لأنه يعني أن اللاعبين يفقدون يوم راحة، ولكن تلعب النساء مباريات من ثلاث مجموعات في أيام متتالية في كل بطولة باستثناء بطولات الجراند سلام. قد يواجه الرجال صعوبة أكبر في إنهاء مباراة والعودة في اليوم التالي لمباراة أخرى، لكن هذا يحدث في ويمبلدون كل عام بسبب الطقس والظلام. الحياة مستمرة.
وتقترح كينج الحل الأكثر جذرية، وهو التخلص من نظام الخمس مجموعات في التنس للرجال، وخاصة خلال الجولات الأربع الأولى عندما يكون الجدول مزدحماً للغاية. وهي ترغب في أن يلعب الرجال والنساء على حد سواء ثلاث مجموعات في الأسبوع الأول ثم خمس مجموعات بدءاً من ربع النهائي، وهو ما من شأنه أن يضمن تكافؤ المحتوى بالإضافة إلى التغطية المتساوية.
إن الحماس لهذا التحول من جانب الرجال والنساء مختلط. تقول بام شرايفر، المعلقة ومدربة دونا فيكيتش، إنها تخشى انخفاض المستوى حيث يتعين على النساء اللاتي يعانين بالفعل من الإرهاق من الجولات المبكرة الصعبة أن يبذلن قصارى جهدهن في الأيام الأخيرة. أما الرجال فلديهم ارتباط بتاريخ أفضل خمس مباريات للفوز بأهم الألقاب.
في الوقت الحالي، لدى اتحاد التنس الأمريكي سياسته الخاصة، والتي تستجيب لوتيرة اللعب في المباراة التي تتأخر عن الموعد المتوقع، بالإضافة إلى الظروف الجوية، وإقامة المشجعين واعتبارات التوقيت للاعبين الذين ينتظرون بدء المباراة، وجميع الموظفين المشاركين في إقامة المباراة. ومن المتوقع أن تستمر هذه السياسة حتى عام 2025.
بالنظر إلى كل شيء، فإن البداية الأخيرة في تاريخ منافسات فردي السيدات في نيويورك لم تكن كافية لبدء المنافسة.
(الصورة العلوية: شينخوا/ جيتي إيماجيز)
