نيويورك ــ يجدر بنا أن نتذكر الأيام الـ 22 التي قادت فريق فيلادلفيا فيليز وتايجوان ووكر إلى هذه اللحظة، وهي لحظة محرجة للغاية بالنسبة للاعب اليد اليمنى المخضرم. فقد اعتبره فريق فيلادلفيا غير لائق للمشاركة في التشكيلة الأساسية بعد أن سجل ستة أشواط في بداية شهر أغسطس/آب. فاستبدله باللاعب المبتدئ تايلر فيليبس، الذي استسلم لستة أشواط قبل أن يتمكن من تسجيل ثلاثة أشواط. ثم جربوا سيث جونسون، الذي انضم حديثا إلى الفريق وقرب نهاية موسمه الأول الكامل منذ جراحة تومي جون. واستسلم المبتدئ لتسعة أشواط في شوطين وثلثي شوط. ثم اختاروا كولبي ألارد، وهو لاعب أعسر كثير التنقل ويرمي باتجاه التماس. ولم يتمكن من رمي عدد كاف من الضربات ضد فريق نيويورك ميتس في نهاية الأسبوع الماضي.
لذا، كانت كل الطرق تقودهم إلى ووكر. كان الأمر يائسًا. لكن فريق فيلادلفيا قرر أن هناك أولويات أكبر. فاللاعب الخامس الذي يبدأ المباراة يشكل مصدر إزعاج سيتبخر في أكتوبر. ومع ذلك، كان من المفترض أن تؤثر تلك الأيام الـ 22 على قرارات المدير روب تومسون أثناء المباراة يوم الخميس داخل ملعب سيتي فيلد المشحون بالجماهير.
لقد هزم فريق ميتس ووكر في أول ثلاث جولات من المباراة. لقد سدد ثلاث ضربات منزلية. وسمح لاثنين بالسير. لقد ألقى 50 كرة، وبطريقة ما، تأخر فريق فيليز بفارق نقطة واحدة فقط.
أبقى تومسون ووكر في المباراة. ضرب ووكر الضارب الأول في الشوط الرابع، وسمح للضارب التالي بالسير وظل على التل. أطلق كرة سريعة عالية 2-0 باتجاه الوسط إلى فرانسيسكو ألفاريز، الذي سحقها لمسافة 421 قدمًا. كانت واحدة من أكثر الرميات غير التنافسية في الموسم بأكمله.
نيزك من ألفاريز! ☄️
📺: فوكس pic.twitter.com/ZGy4UtJcvX
— FOX Sports: MLB (@MLBONFOX) 20 سبتمبر 2024
سجل فريق ميتس سبعة أشواط وفاز بنتيجة 10-6. لماذا خرج ووكر في الشوط الرابع؟
“لأنني”، قال تومسون، “لن أحرق الحظيرة”.
لم يتمكن فريق فيلادلفيا من حسم لقب الدوري الوطني الشرقي بعد. ويمكنه أن يفعل ذلك إذا حقق فوزين في الأيام الثلاثة المقبلة ضد فريق ميتس. وقد استحق الفريق هذه الفرصة حتى الآن لأنه يتقاسم أفضل سجل في لعبة البيسبول، وفي أواخر سبتمبر/أيلول، يشعر أغلب لاعبيه المهمين بالحيوية والفعالية.
لقد تعامل تومسون مع الأمر بعنف عندما فرضت الظروف ذلك عليه، ولم يكن يرى أن ليلة الخميس هي الوقت المناسب.
وقال تومسون إن ووكر انهار بسرعة كبيرة في الشوط الرابع. وكان ألفاريز سيكون آخر ضارب له. وقال تومسون: “لقد ضربه في المرة الأخيرة. لقد نفذ الكرة بشكل سيئ وضربها”. لكن ووكر واجه اثنين آخرين من الضاربين بعد ذلك. لقد ضرب لويسانجيل أكونيا قبل أن يصل خوسيه إغليسياس بضربة فردية في الملعب الداخلي. سجل إغليسياس في وقت لاحق من الشوط مع خوسيه رويز على التل.
وقال تومسون، عندما سُئل عن كيفية إيجاد التوازن بين الحفاظ على حظيرته ومحاولة الفوز بمباراة متقاربة: “إن الأمر يتعلق بكل حالة على حدة”. ولم يكن يرغب في الاستعانة بأوريون كيركرينج أو كارلوس استيفيز إذا تأخر فريق فيلادلفيا يوم الخميس لأن ذلك كان سيجعلهما غير متاحين للعب يوم الجمعة.
قال تومسون: “في كل مرة سجلنا فيها هدفًا، ردوا علينا. لذا فإننا نتراجع باستمرار”.
وقد أثر ذلك على قرارات الرمي. ولكن في الوقت نفسه، قال تومسون إن رالي الشوط السابع جعله يفكر. وقال: “لقد شعرت حقًا أننا سنعود، ونفوز بالمباراة”. ربما لو كان فريق فيلادلفيا قد فتح حظيرة الإغاثة في وقت سابق، لكان من الممكن التعامل مع العجز.
يخوض فريق فيلادلفيا 13 مباراة خلال 13 يومًا. وقد اتخذ تومسون قراره.
ربما يكون الحطام بلا معنى وربما ينساه الجميع بعد عشرة أيام. الجميع باستثناء ووكر، الذي يمكن وصف مكانه في المنظمة بأنه غير مستقر. يحتاج فريق فيلادلفيا إلى بداية أخرى من المركز الخامس في التشكيلة قبل نهاية الموسم؛ قد يكون ووكر. قد يكون ألارد. قد تكون مباراة افتتاحية مع بعض لاعبي الإغاثة بعد ذلك. قد تكون أنت.
يقدم ووكر، الذي تبقى له عامان و36 مليون دولار في عقده، أحد أسوأ المواسم التي خاضها لاعب في فريق فيليز على الإطلاق.
“لم يكن هذا العام جيدًا بالنسبة لي”، قال ووكر. “هذا هو السبب في ذلك. لقد عملت بجد وبذلت كل ما في وسعي. لكن النتائج لم تأت لي في الوقت الحالي”.
إن معدل أدائه المكتسب (6.91) هو سادس أسوأ معدل أداء مكتسب للاعب في فريق فيلادلفيا بـ 80 جولة منذ بداية القرن العشرين. ولم يحقق أي لاعب معدل أداء مكتسب أعلى من هذا المعدل منذ عام 1930. وفي ذلك العام، كان فريق فيلادلفيا الذي خسر 102 مباراة يضم ليز سويتلاند (7.71 ERA) وهال إليوت (7.67) وكلود ويلوبي (7.59). وقد لعبوا في ملعب بيكر بول، حيث كان على بعد 280 قدمًا من سياج الملعب الأيمن.
لكن موسم ووكر سيئ تاريخيًا خارج سياق فيلادلفيا فقط. فقد سمح بـ 24 ضربة منزلية في 82 جولة هذا الموسم. وهذا معدل مذهل يبلغ 2.63 ضربة منزلية لكل تسع جولات. خمسة رماة فقط في تاريخ البيسبول كان لديهم معدل أعلى أثناء تسجيل 80 جولة. لم يتم توقيع أي من هؤلاء الرماة – ديفيد هيس (2019) وكريس يونج (2016) وروديري مونوز (2024) وكين ديكسون (1987) – على عقد مثل عقد ووكر.
حصل على معدل 7.18 ERA كلاعب أساسي هذا الموسم.
وقال تومسون “أعتقد أننا كنا نتوقع المزيد بالتأكيد، وأعتقد أنه كان يتوقع المزيد من نفسه بالتأكيد، لكننا نواصل العمل على ذلك”.
“أعتقد أنني يجب أن أستمر في التقدم”، قال ووكر. “لقد كان موسمًا سيئًا بالنسبة لي، لكنني كنت أعمل بجد. وأشعر أن الأمور تتحسن ببطء. علي فقط أن أستمر في التقدم، وأن أظل واثقًا، وآمل أن تبدأ النتائج في الظهور”.
قريباً، سوف يتم تهميش ووكر إلى مقاعد البدلاء ـ أو إلى آخر رجل في حظيرة الإغاثة في فترة ما بعد الموسم. ومن الصعب أن نتصور أن فريق فيلادلفيا قد يثق به في أي موقف ذي مغزى. ولكن الفرق تحتاج إلى شخص قادر على إنقاذ الآخرين من الرمي.
ولم يتمكن حتى من فعل ذلك في خسارة يوم الخميس.
قال ووكر: “إنه أمر محبط، لأنني شعرت حقًا أن اليوم هو الأفضل بالنسبة لي طوال العام”.
(صورة لتايجوان ووكر: داستن ساتلوف / جيتي إيماجيز)
