لاس فيجاس – كانت صحيفة نيويورك ليبرتي تنتظر ما يقرب من 12 شهرًا من أجل ذلك. منذ اللحظة التي أخطأت فيها قفزة كورتني فاندرسلوت في الثواني الأخيرة من المباراة الرابعة من نهائيات 2023، كان فريق Liberty يسعى للانتقام، وفرصة لتعويض أنفسهم بعد ضياع فرصة وتحقيق التعادل في النتيجة ضد فريق Las Vegas Aces.
قال المدرب ساندي برونديلو في وقت سابق من السلسلة: “تذكر كيف تشعر”. “إنه في الماضي. لكننا لا ننسى ما شعرنا به في تلك اللحظة. لذا، إذا كنت بحاجة إلى التحفيز، فتذكر ما شعرت به بعد المباراة الرابعة.
وقد أتت فرصة الخلاص في وقت أبكر مما كان متوقعا، مما جعل نيويورك لا تزال بعيدة عن الجائزة النهائية. ولكن بعد قضاء الأسابيع القليلة الماضية قائلين إنهم لم يحققوا أي شيء، حقق فريق ليبرتي هدفًا واحدًا يوم الأحد – حيث أطاحوا بالبطل المدافع مرتين.
في المباراة الرابعة المتوترة وغير الإيقاعية يوم الأحد، أبقى فريق ليبرتي الأصوص في وضع حرج طوال فترة ما بعد الظهر قبل أن ينسحب بنتيجة 16-2 في الربع الرابع لينتصر 76-62 ويأخذ سلسلة نصف النهائي. يتقدم فريق Liberty إلى نهائيات WNBA للمرة السادسة في تاريخ الامتياز، بينما يفشل فريق الأصوص في تحقيق اللقب للمرة الأولى منذ تولي بيكي هامون منصب المدرب.
دخلت نيويورك ساحة Michelob ULTRA وحصلت على هذه المباراة من الفريق المضيف. بعد رمية ثلاثية من جاكي يونج لافتتاح المباراة، تقدم فريق Liberty بنتيجة 10-0 ولم يتأخر أبدًا مرة أخرى. تم سحب الأصوص داخل واحدة في عدة مناسبات ولكن لم يتمكنوا أبدًا من تجاوز الحدبة. لقد وجد لاعبو نيويورك القدامى دائمًا طريقة لإنهاء المسيرة، سواء كان ذلك من خلال رمية جونكويل جونز ثلاثية، أو قيام فاندرسلوت بشق طريقها إلى السلة أو ضرب بريانا ستيوارت عداءًا مستحيلًا بذراعيها التي لا تنتهي.
لقد حصل Sloot على التحركات! 🏃♀️ دلو كبير وهي تشق طريقها إلى الحافة.
يتقدم NYL بمقدار 8 في الربع الرابع.
📺 Liberty-Aces على قناة ABC | #WNBAPlayoffs مقدمة من @جوجل pic.twitter.com/2D3KiCOavp
— الاتحاد الدولي لكرة السلة للمحترفين (@WNBA) 6 أكتوبر 2024
لقد أثار طول Liberty ذعر لاس فيغاس طوال الليل، حيث رأى الأصوص الظلال في التسديدات المفتوحة. لم تتمكن يونغ من ضرب سلة أخرى بقية الليل – حيث جاءت إمكاناتها الوحيدة في نصف الملعب بعد صفارة الربع الثالث – وأطلقت لاس فيغاس 21 من 64 من الملعب، بما في ذلك 7 من 30 في 3 ثوانٍ. ثلاثة من هؤلاء جاءوا في الدقيقة 3:20 النهائية عندما كان الأصوص متخلفًا بالفعل بفارق 14 وخرج من الوقت لإكمال العودة. في تلك المرحلة، كان مشجعو الفريق المضيف يخرجون من المبنى وكان مشجعو نيويورك خلف مقاعدهم يحثونهم على العودة إلى النهائيات.
كان هذا أمرًا شخصيًا بالنسبة لفريق Liberty، الذي أشار إلى الحديث التافه من فريق Aces بعد فوزه بلقب 2023. الفوز بالبطولة هو الهدف الأسمى، لكنه لم يكن ليشعر بالكمال دون المرور بلاس فيغاس وطرد هؤلاء الشياطين من العام الماضي.
القراءة المطلوبة
(الصورة: إيثان ميلر / غيتي إيماجز)
