تعد أول جولة لكولت كيث على أرضه بمثابة شهادة على التعديلات الصغيرة على طول الطريق

ديترويت – قبل ساعات من حصول كولت كيث أخيرًا على الكرة لمغادرة الحديقة في إحدى مباريات الدوري الرئيسي، جلس في خزانة ملابسه وناقش فن الضرب.

دخل كيث الموسم بصفته اللاعب الصاعد صاحب العقد الكبير، وهو ضارب متوازن بدا وكأنه ينتمي إلى تدريبات الربيع، وهو لاعب شاب، مثل كثيرين من قبله، سرعان ما تعرض للتواضع بسبب قسوة الدوريات الكبرى. وفي نهاية أبريل، كان كيث يصل إلى 0.154 فقط. وكان نهجه وتقلباته قوية بشكل عام. تشير بيانات الكرة المضروبة إلى نتائج أفضل في المستقبل. لكن الخفافيش كانت تنمو ببطء أقل تحفظًا. ومع شعوره بالإحباط، قام بحذف وسائل التواصل الاجتماعي لحجب الضوضاء.

ثم عاد كيث إلى التكتيك القديم. عندما كان يعاني في الماضي، فإنه يحب تنفيذ النقر على أصابع القدم لتهدئة حركاته والمساعدة في توقيته.

قال كيث: “أضبط التوقيت وأحافظ على ثبات رأسي وبساطته”. “أجزاء متحركة أقل.”

الصنبور إصبع القدم خفية. ليس تغييرًا مبالغًا فيه في الوزن مثل تشيبر جونز أو سامي سوسا. يقوم كيث فقط برفع قدمه ووضعها على الأرض ثم يقوم بإطلاق النار المتأرجح. إن النقر على إصبع القدم هو شيء استخدمه في نهاية دوري Arizona Fall League قبل موسمين. لقد ذهب إلى الصنبور للخروج من الركود الموسم الماضي في Double A. وقال إن أفضل تقلباته في Triple A جاءت بنقرة من إصبع القدم.

يعد تعديل Keith الميكانيكي بمثابة تذكير بأن العديد من أفضل الضاربين في اللعبة، بغض النظر عن مدى الصوت الأساسي، يزدهرون أيضًا في كونهم رشيقين وقابلين للتعديل.

قال كيث: “(برايس) هاربر يفعل الشيء نفسه”. “لديه ثلاثة أو أربعة تقلبات مختلفة. سوف يقوم بنقرة على إصبع قدمه، أو نقرة أكبر على إصبع قدمه، أو ركلة منخفضة الساق، أو ركلة ساق أكبر، اعتمادًا على ما يشعر به. الآن أنا متأخر نوعًا ما في توقيتي. لذلك أحاول فقط النقر على إصبع القدم حتى أعود إلى الأمام. وبعد ذلك سنرى إلى أين سيصل الأمر.”

بعد فترة وجيزة من تغيير كيث لتأرجحه، بدأت النتائج في الظهور. لقد بدأت مع اثنين من الفردي في كليفلاند. كان لديه مباراة من أربع ضربات الأسبوع الماضي في أريزونا، ثم مباراتين من ثلاث ضربات في مدينة كانساس سيتي.

لكن تلك الجولة الأولى على أرضه كانت لا تزال بعيدة المنال. قام كيث بربط حصته من الكرات باتجاه جدار الملعب الأيمن. ولكن على وجه الخصوص في ملعب منزله، لم تكن الأبعاد مفيدة له. انضم كيث إلى القائمة الطويلة من الضاربين لتجربة مخاطر كوميريكا بارك. ربما في أغرب الإحصائيات، أشارت بيانات Baseball Savant إلى وجود أربعة حدائق MLB حيث سيكون لدى Keith بالفعل خمسة أشواط على أرضه. سيكون بلا مأوى إلا في كوميريكا وفينواي بارك وريجلي فيلد.

لقد حاول عدم الخوض في الحديث عن الجفاف الذي أصاب المنزل، لكنه في بعض الأحيان لم يستطع تجنب الفكرة: لم أحقق أي هدف على أرضي منذ العام الماضي.

قال كيث: “أحاول، أول شيء أولاً، أن يكون لدي مضارب جيدة، وأن أمتلك مضارب أفضل، وأتوقف عن التأرجح في الملاعب السيئة، وأحصل على الوقت المحدد”. “لكنه دائما في الجزء الخلفي من ذهني.”

خلال فوز ديترويت تايجرز 6-2 على تورونتو بلو جايز يوم الجمعة، تغير حظ كيث أخيرًا في الشوط الثاني. في ظهوره رقم 155 في الدوري الرئيسي، خاض سبع ملاعب ضد أليك مانواه. لقد أخطأ بشكل محرج في ثقالة كاملة العدد وتوقع رؤية واحدة أخرى. وبدلاً من ذلك حصل على تغيير معلق فوق قلب اللوحة. لقد هدم الملعب. اتسعت عيناه عندما تجاوزت الكرة السياج.

قال كيث: “أشعر وكأنني كنت أحلم بذلك منذ فترة”. “لقد كان الأمر ضبابيًا نوعًا ما عندما حدث ذلك. أنا لا أعرف حتى ما الملعب الذي ضربته. أعرف فقط أنني سددتها بشكل جيد، وكنت سعيدًا برؤيتها تطير إلى المدرجات.

أثناء تقريبه للقواعد، تأكد كيث من الإشارة إلى ساحة اللعب لتجنب الغرامة من أندرو شافين، أحدث مخصص لفريق النمور. احتفظ بابتسامة، ثم ابتسم ابتسامة عريضة مثل قطة شيشاير عندما دخل المخبأ. قال المدير AJ Hinch مازحا إن أول هرولة لكيث على أرضه ربما كانت الأسرع في تاريخ الفريق.

وقال هينش: “لا أعرف مقدار الوزن الذي كان يحمله طوال شهرين، ولكن بدا الأمر وكأنه خرج بمجرد مغادرة الكرة للساحة”.

كانت الجولة على أرضه أكبر لحظة لكيث حتى الآن. ومع ذلك، فقد كانت شهادة على تعديلات أصغر على طول الطريق. إذا كان النمور سيحصلون على المزيد من الإنتاج مع استمرار الصيف، فهم بحاجة إلى المزيد من الضاربين للتكيف مع الطريقة التي اتبعها كيث.

بعد أن تراجع منذ بضعة أسابيع فقط، وصل Keith الآن إلى 0.377 مع 0.933 OPS في مايو.

وقال هينش: “جزء منه هو مجرد النضج الطبيعي والاستقرار”. “أعلم أننا نريد أن يكون الأسبوع الأول هو أفضل أسبوع له. لكن بالنسبة له، استغرق الأمر بعض الضربات حتى يهدأ ويقترب، وهو الآن يفعل المزيد من ذلك. إنه لا يزال غير قادر على التأرجح الحر، وهو أمر عظيم. هذه ليست الطريقة التي يجمع بها هذه الزيارات. إنه جيد في التعرف على الملعب. إنه جيد في تنفيذ التأرجحات الجيدة، ويجد الكثير من النجاح الآن.

بعد المباراة، تبادل كيث التذكارات واستلم أول كرة له على أرضه من المشجع الذي التقطها. ثم دخل النادي، حيث هاجمه زملاؤه وألقوه في عربة وصبوا عليه الكاتشب والخردل وبودرة الأطفال ومبيض القهوة وعصير البرتقال والصودا وأي شيء آخر يمكنهم العثور عليه.

قال كيث: “كل ما أعرفه هو أنني لم أستطع التنفس”. “شعرت وكأنني أتجمد.”

مضحك، لأنه بعد أول جولة لكيث على أرضه، زفيره أسقط الجدران عمليًا. بعد تراجعه بشكل سيء في بداية مسيرته، بدأ لاعب النمور الصاعد يشتعل.

(صورة كولت كيث يحتفل بأول جولة له في الدوري الرئيسي على أرضه: دوان بورليسون / غيتي إيماجز)