تسود الاستقالة بينما يستعد كويوتس لنهائي أريزونا المحتمل، وينتقل إلى يوتا: “مباراة أخيرة على أرضه”

سكوتسديل ، أريزونا – بذل الفريق قصارى جهده لجعل كل شيء يبدو وكأنه عمل كالمعتاد يوم الثلاثاء ، لقصر الأسئلة على الاستفسارات “المتعلقة بالهوكي” ، ولكن عشية ما قد يكون آخر مباراة في تاريخ أريزونا كويوتس ، هناك كانت هناك طرق عديدة للحفاظ على المظاهر.

وسط الصوت المألوف لأصوات كرات الصولجان التي تصطدم بالزجاج والعصي التي تضرب الجليد داخل منشأة تدريب فريق Coyotes، Ice Den، كانت هناك محادثات بين موظفي الفريق حول إمكانية التخطيط لرحلة في أوائل الأسبوع المقبل لزيارة ما يبدو الآن أمرًا لا مفر منه ليكون منزلهم الجديد في سولت ليك سيتي – حول من قد يقيم أو يذهب.

بينما استعد فريق Coyotes لنهائي موسم الأربعاء ضد Edmonton Oilers وواصل المالك Alex Meruelo المضي قدمًا في المفاوضات النهائية بشأن صفقة من شأنها أن تجعله يقوم بتصفية أصول الهوكي الخاصة بالمنظمة، كان الشعور بالاستقالة بشأن ما سيأتي بعد ذلك واضحًا.

“روح الرسالة بالنسبة لنا هي أن نعيش كل شيء،” قال مدرب فريق كويوتس أندريه توريني عن النهج الذي تتبعه مجموعته حيث أنها تلعب على الأرجح مباراة أخيرة في حدود مريحة لموليت أرينا. “نريد أن نلعب مباراتنا الأخيرة بكرامة وباحترام. قدم أفضل ما يمكن أن يتوقعه الجمهور. نريد أن نتأكد من أن الناس يتذكروننا كمجموعة قاتلت بكل ما في أجسامنا من ذرة.

ليس لديهم خيار كبير في ظل الظروف غير العادية التي يجدون أنفسهم فيها.

كان فريق Coyotes يستعد لمباراة في فانكوفر يوم الأربعاء الماضي عندما بدأت تظهر أخبار عن احتمال انتقالهم الوشيك إلى سولت ليك سيتي للموسم المقبل عبر تقارير وسائل الإعلام. قال المهاجم المخضرم لوسون كروس، الذي لعب جميع مبارياته الـ 503 في دوري الهوكي الوطني مع أريزونا، إنه وزملاؤه علموا بمصيرهم من خلال وسائل التواصل الاجتماعي.

وقال كراوس: “لحجب كل الضوضاء، لن أكذب، فمن الصعب جدًا القيام بذلك”. “لكننا قمنا بعمل رائع في ذلك. إذن، واحد آخر.”

كان هناك شعور واضح بأن اللاعبين والمدربين ما زالوا في الظلام إلى حد كبير بشأن الخطط التي يتم الانتهاء منها فوقهم في جناح المالك، على الرغم من أن الجميع الذين تم توفيرهم في جلسة إعلامية منسقة بعناية يوم الثلاثاء كانوا حريصين على عدم قول أي شيء يمكن تفسيره. باعتبارها انتقادات للطريقة التي تم بها التعامل مع هذا الخروج.

قال كروس: “لا أستطيع التعليق على ذلك حقًا”. “لا أعرف الخدمات اللوجستية أو أي شيء في هذا الصدد.”

قضى فريق Coyotes الموسمين الماضيين في اللعب خارج ملعب Mullett Arena الذي يتسع لـ 4600 مقعدًا في حرم جامعة ولاية أريزونا، وسجل ضعف إجمالي الانتصارات (42) هناك مقارنة بما تمكنوا من تحقيقه على الطريق (21).

كان من المفترض أن يكون حلاً مؤقتًا بينما أحرز Meruelo تقدمًا في بناء ساحة بجودة NHL في المنطقة. هذا التقدم لم يحدث قط. ومع ذلك، على الرغم من الإحباط بشأن المرافق وحالة الملكية المتوترة، كانت هناك مشاعر مختلطة بشكل واضح لدى اللاعبين أثناء استعدادهم لما يحتمل أن يكون جولة أخيرة حول موليت.

قال المهاجم المخضرم أليكس كيرفوت: “يبدو الأمر حقًا وكأنه ميزة اللعب على الجليد على أرضنا”. “من الواضح أنه لم يتبق لدينا سوى مباراة واحدة، لذا سيكون من الممتع تقديم عرض لهم – مباراة أخيرة على أرضنا – ونقول لهم شكرًا على كل الدعم الذي قدموه لنا.”

سيكون هذا مشهدًا لا يشبه أي مشهد شهده الدوري الوطني للهوكي في عصر وسائل التواصل الاجتماعي، منذ أن تم نقل أتلانتا ثراشرز إلى وينيبيج في عام 2011 بعد أكثر من ستة أسابيع من لعب مباراتهم الأخيرة في فيليبس أرينا.

عاشت عائلة Coyotes حياة معذبة لمدة 28 عامًا في الصحراء منذ وصولهم من وينيبيغ – مليئة بعدم استقرار الملكية وجلسات الاستماع في محكمة الإفلاس والحصول على الحذاء من منزلهم الأخير في جلينديل بسبب الفواتير غير المدفوعة – لكنهم أيضًا وضعوا جذورهم هنا .

تذكرة الأربعاء ساخنة. تراوحت تكلفة المقاعد المتاحة على StubHub اعتبارًا من ليلة الثلاثاء بين 400 دولار و4499 دولارًا. وتجمع المشجعون في ساحة انتظار السيارات قبل التدريب الأخير للفريق لمصافحة اللاعبين والموظفين عند وصولهم.

قال كروس: “أريزونا هي موطني”. “على مدى السنوات الثماني (التي لعبت فيها هنا)، كانوا يدعموننا بشكل رائع خلال كل فترات الصعود والهبوط. إنهم يعنون الكثير ليس لي فقط، بل لجميع زملائي في الفريق. ممتنون لوجودهم بجانبنا.”

وأضاف توريني: “سنكون عاطفيين بالتأكيد”.

كل الدلائل تشير إلى أنه وداع غير رسمي.

حدد NHL موعدًا لإجراء مكالمة افتراضية مع مجلس محافظيه يوم الخميس، وفقًا لمصادر الدوري، حيث يمكن إجراء تصويت رسمي لنقل قسم عمليات الهوكي التابع للامتياز إلى سولت ليك سيتي إذا تم الانتهاء من الصفقة بحلول تلك المرحلة.

وفي الوقت نفسه، بالنسبة للاعبين والموظفين، هناك مباراة واحدة متبقية في الجدول الزمني. إنهم يحتاجون فقط إلى النظر إلى فوز إدمونتون بنتيجة 9-2 على سان خوسيه يوم الاثنين للحصول على مثال لمدى السوء الذي يمكن أن تؤول إليه الأمور إذا فقدوا المهمة التي بين أيديهم. ولذا كان تركيز هذه الممارسة النهائية هو محاولة التأكد من عدم حدوث ذلك.

وقال توريني: “إذا لم نحضر ولم نلعب مباراة هوكي جيدة، فسيؤدي ذلك إلى إفساد كل شيء”. “دعم الجماهير في الأسبوع الماضي والأجواء المحيطة بتلك المباراة غدًا وحديث الناس عن تلك المباراة، هذا ما يحفزني. لقد كان الناس (لا شيء) سوى رائعين بالنسبة لنا، لذلك نريد أن نكون رائعين بالنسبة لهم.

(الصورة: نورم هول / NHLI عبر Getty Images)