نيو أورليانز – أمضى داميان ليلارد حارس ميلووكي باكس اللحظات الأولى من جلسته الإعلامية بعد المباراة يوم الخميس في وصف الأمراض الجسدية المختلفة التي أجبرته على تفويت مباريات اللعبة.
وقال ليلارد وهو يصف المسرحية التي دفعته إلى ترك المباراة في الربع الثالث لتلقي غرز في شفته: “كان هناك الكثير من الأخطاء التي لم يتم احتسابها”. “لقد كانت مسرحية ذهبت لأخرجها. أثناء قيامنا بالاتصال، أدرت رأسي وعضضت شفتي، لذلك حدث ذلك. العب في نهاية الشوط الأول، لقد تعرضت لركبة في الجزء الخلفي من ساقي، وكانت مجرد مباراة بدنية.
ورغم لياقته البدنية، إلا أنه عاد ليسجل 10 من نقاطه العشرين في الربع الرابع، لكن ذلك لم يكن كافيا.
وسدد ليلارد ثلاث رميات حرة فقط ليتفوق نيو أورلينز على ميلووكي من خط المرمى 34-19 ليفوز بيليكانز 107-100، وهي المباراة الثانية على التوالي التي يشهد فيها باكس تفوق منافسه برقم مزدوج في محاولات الرمية الحرة.
وقال ليلارد: “أعتقد أنهم لعبوا بشكل بدني أكثر، وكانوا الفريق الأكثر عدوانية”. “وأعتقد أنه عادةً ما يتم مكافأة الفريق الأكثر عدوانية بصافرة الحكم. المباراة تفضل هذا الفريق، واعتقدت أن هذا هو ما سيفعلونه. … لقد كانوا قادرين على وضع أيديهم على الكرات. لقد طاردوا المرتدات الهجومية وحصلوا على فرص إضافية. لقد لعبوا للتو لعبة أفضل. لقد تفوقنا علينا.”
وسجل ليلارد 20 نقطة واستحوذ على خمس متابعات وسبع تمريرات حاسمة، بينما سجل يانيس أنتيتوكونمبو 35 نقطة واستحوذ على 14 كرة مرتدة وأربع تمريرات حاسمة، بما في ذلك الربع الثالث الذي سجل فيه 20 نقطة متتالية. لكن باكس لم يتمكن من التغلب على تأخره البالغ 16 نقطة في الشوط الأول، ليواصل مسيرته المثيرة للقلق.
بعد سفر فريق باكس إلى أتلانتا ثم اختتام هذه الرحلة المكونة من ثلاث مباريات في واشنطن العاصمة، سيكون فريق باكس قد لعب 12 من أول 19 مباراة له خارج استراحة كل النجوم. في أول 10 من تلك المباريات الـ12 على الطريق، فاز فريق باكس 5-5، لكنهم خسروا خمسًا من آخر ست مباريات.
لقد تغلبوا على مينيسوتا تمبروولفز، الفريق صاحب أفضل سجل في المؤتمر الغربي في ذلك الوقت، على الطريق في أول مباراة لهم بعد استراحة كل النجوم. ثم ذهبوا إلى فيلادلفيا للتغلب على 76ers. لقد تسللوا إلى المنزل لخوض مباراة للتغلب على شارلوت هورنتس قبل أن يعودوا إلى الطريق ليهزموا هورنتس في شارلوت ثم هزموا شيكاغو بولز على الطريق أيضًا.
بعد أن سجلوا رقماً قياسياً 12-14 قبل استراحة كل النجوم، بدا أنهم اكتشفوا مشاكلهم خارج أرضهم بأربعة انتصارات متتالية.
وبعد مباراة واحدة على أرضهم، توجهوا إلى الساحل الغربي في رحلة من أربع مباريات. وحجز الفريق تلك الرحلة بخسارته 35 نقطة أمام غولدن ستايت واريورز وساكرامنتو كينجز، وفقد تقدمه بفارق ست نقاط قبل دقيقتين من النهاية ليخسر مباراة أمام لوس أنجلوس ليكرز ويتقدم 1-3 في كالي. وفي رحلة لمرة واحدة إلى بوسطن، خسروا بثلاث نقاط أمام سيلتيكس بدون جيانيس أنتيتوكونمبو، لكنهم تأخروا بما يصل إلى 21 نقطة في الربع الرابع.
في الآونة الأخيرة، على الطريق، لم يتمكن باكس من منع الفرق من اللعب بهوياتهم ونقاط قوتهم. وحدث الشيء نفسه يوم الخميس في نيو أورليانز.
وقال دوك ريفرز، مدرب باكس: “هذا ما يفعلونه، امنحهم الفضل”. “إنهم فريق كبير يقوم بتدوير القوة. إنهم فريق كبير هجوميًا ومرتدًا. اعتقدت أن المرتدات الهجومية جاءت من اختراق المراوغة. يقود الرجل، وترسل الكبير الخاص بك، ويسمح لـ (جوناس) Valančiūnas والرجال الآخرين على الزجاج. أعتقد أننا قمنا بعمل أفضل في الربع الثالث من تنظيف ذلك.
“لقد اهتممنا بالكرة في الربع الثالث. لقد خفضناها إلى خمسة، وبعد ذلك لدينا ثلاث دورانات متتالية، وبام، يعود مباشرة إلى 10. إنه فريق لا يمكنك قلب الكرة (ضده). إنها كبيرة جدًا، وطويلة جدًا، وهي سريعة جدًا في الانحدار.
وتعرض باكس لضربة دفاعية قوية ليرتفع تقدم بيليكانز من ثلاثة إلى 12 في الربع الثاني.
وارتكبوا تحولات باهظة الثمن حولها البيليكانز إلى نقاط على الطرف الآخر.
في بداية الربع الثالث، تبادل باكس السلال مع فريق بيليكانز الذي حافظ على تقدمه بشكل مريح حتى سيطر أنتيتوكونمبو على المباراة وأوقف شرارته التهديفية.
بعد إهدار فريق بيليكانز، استحوذ باكس على الكرات المرتدة، ووجد أنتيتوكونمبو، وسمح للاعب الحائز على جائزة أفضل لاعب مرتين بالتنقل عبر حركة المرور للوصول إلى الدلو. وعندما كانوا في نصف الملعب، استخدم باكس يأس البيليكانز وعدوانيتهم لإيجاد ثغرات في الدفاع.
لكن باكس فقد تركيزه في نهاية الربع الثالث.
بعد أن أسقط Antetokounmpo قفزة ليقلص تقدم فريق Pelicans إلى ثلاث نقاط، قام جناح Pelicans Trey Murphy III بإسقاط ثلاثية ليرفع الفارق إلى ست نقاط. بعد ذلك، ارتكب كريس ميدلتون دورانًا سخيفًا من خلال محاولته تمريرة طويلة من نصف الملعب إلى بروك لوبيز، الذي كان لديه عدم تطابق في الحجم الهامشي.
وبعد الثلاثية الثانية على التوالي لمورفي، دفع باكس الكرة وسدد أنتيتوكونمبو على حافة المرمى ليقلص الفارق إلى سبع نقاط. لكن بعد ذلك، خرج باكس بدون أهداف في الدقيقتين الأخيرتين من الربع الثالث، وتقدم بيليكانز بفارق 12 نقطة في الربع الرابع. في ذلك الربع، نجح فريق بيليكانز في السيطرة على باكس بشكل مريح ولم يسمحوا أبدًا بتقليص تقدمهم إلى أقل من خمس نقاط.
بعد المباراة، وجد أنتيتوكونمبو نفسه يفكر في كفاءة باكس الهجومية.
وقال أنتيتوكونمبو: “علينا فقط أن نقوم بعمل أفضل في الاعتناء بالكرة”. “أشعر أحيانًا أننا لا نلعب بالسرعة. أشعر أنه كلما لعبنا بسرعة أكبر، أشعر أنه كلما زادت الميزة التي يمكننا خلقها لبعضنا البعض. كلما لم نلعب بسرعة أكبر، نلعب ضد فريق خمسة ضد خمسة، ونلعب ضد فريق لديه طول كبير ولاعبين يمكنهم تحريك أقدامهم وأشخاص يمكنهم المرور في ممرات التمرير، لذلك تصبح اللعبة أصعب بالنسبة لنا.
“أعتقد أنه كلما لعبنا بسرعة أكبر، كلما زادت حركة الكرة، وكلما زاد عدد الأشخاص الذين يلمسونها، وكلما زاد عدد الأشخاص الذين يطلقونها، كلما زاد عدد الأشخاص العدوانيين، أعتقد أننا نقلب الكرة بشكل أقل لأنك تلعب فقط. أنت فقط تلعب بشكل عشوائي. أنت فقط تلعب بالغرائز. علينا فقط أن نجعل أنفسنا نلعب بهذه الطريقة.”
لدى باكس تسع مباريات متبقية في الموسم العادي والعديد من الأسئلة التي يجب الإجابة عليها فيما يتعلق بكيفية لعبهم في فترة ما بعد الموسم.
مع وجود ريفرز على رأس الفريق، بدأت هويتهم تتشكل في النصف الثاني من الموسم. لكن العمل المتبقي مهم لأن باكس يميل إلى ترك مباريات الطريق ضد فرق التصفيات مع أسئلة أكثر من الإجابات.
(صورة لجيانيس أنتيتوكونمبو: كريس جرايثن / غيتي إيماجز)
