كانت هناك نقطة في نهاية العام الماضي عندما كان هناك شعور حقيقي بأن دانييل ريكاردو كان يستعد لشغل مقعد سيرجيو بيريز في الفورمولا 1 في ريد بول لعام 2025.
أوضح ريكاردو عند عودته في منتصف الموسم إلى شبكة الانطلاق مع ألفا تاوري (الآن آر بي) أن العودة إلى ريد بُل، المقعد نفسه الذي أخلاه في 2018، كان هدفه النهائي. وبينما كان بيريز يعاني خلال النصف الثاني من الموسم، تزايدت الاقتراحات بحدوث ذلك.
لكن، لم يفعل ريكاردو سوى القليل جدًا للضغط على قضيته في الجزء الأول من عام 2024. وكثيرًا ما كان يتخلف عن زميله في الفريق يوكي تسونودا، وإلى جانب وصوله إلى المركز الرابع في تصفيات وسباق ميامي سبرينت، لم يحقق أي نقاط أمام كندا وجلس في المركز الرابع عشر. في ترتيب السائقين. في هذه الأثناء، كان أداء بيريز جيدًا بما يكفي لتأمين تمديد العقد حتى عام 2026، منهيًا آمال ريكاردو في الارتقاء في أي وقت في المستقبل القريب.
وبعيدًا عن تأكيد بيريز، اعترف ريكاردو بأنه كان عليه “أن أحمل نفسي المسؤولية على الأرجح لعدم القيام بأي شيء مذهل” هذا الموسم. وقال: “عندما تحاول التنافس من أجل الحصول على مقعد أعلى، عليك أن تفعل بعض الأشياء الرائعة للغاية”.
بواسطة سباق الجائزة الكبرى الكندي، أدت بداية ريكاردو الصعبة للموسم إلى تغيير هدفه من القتال من أجل المركز الأول إلى القتال من أجل مقعده الحالي.
لم يذهب أحد إلى أبعد من التشكيك في مستقبل ريكاردو أكثر من جاك فيلنوف، بطل العالم للفورمولا 1 عام 1997 والذي كان جزءًا من فريق البث في سكاي سبورتس لسباق منزله في مونتريال.
وجه جاك فيلنوف انتقادات لاذعة لدانيال ريكاردو في مونتريال. (كريس جرايثن / غيتي إيماجز)
“لماذا لا يزال هنا؟” قال فيلنوف عن ريكاردو، متسائلاً عن سبب استمراره في المعاناة مع سياراته، معلنًا أن “صورته أبقته في الفورمولا 1 أكثر من نتائجه الفعلية”. عملية إزالة وحشية، سرعان ما انتشرت بسرعة نظرًا لمدى ندرة أن يكون الناقد صريحًا للغاية في بث F1 باللغة الإنجليزية.
لقد كان فيلنوف قاسياً – وربما قاسياً للغاية – لكن قليلين هم من يشككون في عنصر الحقيقة في ما قاله. لقد كان ريكاردو واضحًا طوال هذا العام بأنه يعلم أنه لا يقوم بعمل جيد بما فيه الكفاية، وأن لديه الكثير من الأداء الذي يمكن العثور عليه.
وبعد 24 ساعة فقط، وجدها. في ظل ظروف صعبة وعاصفة، لم يتمكن ريكاردو من الوصول إلى القسم الثالث للمرة الثانية فقط هذا الموسم، لكنه أبقى سيارته RB في المركز الخامس على شبكة الانطلاق، ضمن عُشرين من المركز الأول. توقيت مثالي، خاصة بعد تأكيد تسونودا في الظهير الأيمن لعام 2025 قبل 90 دقيقة فقط.
وهذا يعني أن ريكاردو دخل إلى عالم وسائل الإعلام بعد التأهل مع بعض من تبجحه وتألقه القديم. كان يعلم أن الأسئلة التي كانت على وشك أن تأتي، وأن اسم فيلنوف سوف يظهر. وقال إن ريكاردو لم يستمع بشكل كامل إلى ما قيل عنه، فقط “سمع أنه كان يتحدث بـ-“.
وتابع ريكاردو: “لكنه يفعل ذلك دائمًا”. “أعتقد أنه ضرب رأسه عدة مرات، لا أعرف ما إذا كان يلعب هوكي الجليد أو شيء من هذا القبيل. لكن نعم. على أي حال. لن أعطيه الوقت من اليوم.” ثم جاءت “لكن…” واقتربت من الميكروفونات: “كل هؤلاء الناس يمكنهم امتصاص ذلك! أريد أن أقول المزيد، ولكن لا بأس. سوف نتركه وراءنا.”
لقد كانت مجرد تصفيات، بعد كل شيء. لقد رأينا هذا النوع من الوميض من ريكاردو في ميامي في سباق السرعة، لكنه اختفى عندما كان الأمر مهمًا في جلسات الجائزة الكبرى. ومع ذلك، كان هذا بمثابة رد فعل في توقيت مثالي لانتقادات فيلنوف.
لكن الربط المباشر بين الاثنين من شأنه أن يلحق الضرر بريكاردو. وكشف أنه بعد موناكو، بذل جهودًا متضافرة لمحاولة فهم سبب عدم سير الأمور، متجاوزًا أدائه على المسار الصحيح والبيانات مثل نقاط الكبح أو سرعات المنعطفات. لقد تطلب الأمر استدعاء ليس فقط إدارة الفريق ومهندسيه، ولكن أيضًا دائرته الداخلية خارج المسار، ومطالبتهم بأن يكونوا كتابًا مفتوحًا بملاحظاتهم.
تأهل ريكاردو إلى المركز الخامس وأنهى السباق في المركز الثامن خلال عطلة نهاية أسبوع ممطرة في مونتريال. (رودي كاريزيفولي / غيتي إيماجز)
“كان الأمر كالتالي، حسنًا، ما هي الأشياء الأخرى التي قد تؤثر على أدائي؟” قال ريكاردو. “هل أنا قادم إلى سباق نهاية الأسبوع ولا أشعر بالنشاط أو لا أشعر بهذا أو ذاك؟
“أعتقد أنني تلقيت القليل من العلاج الذاتي الجيد بعد موناكو، وجلست وألقيت نظرة على الأشياء التي ربما أفعلها بشكل خاطئ بعيدًا عن المسار. أو أعطي الكثير من وقتي للناس وبحلول الوقت الذي أصل فيه إلى يوم السباق أو شيء من هذا القبيل، أكون أكثر استقرارًا قليلاً.
“في أعماقي، أعرف ما يمكنني فعله، وهو مجرد التأكد من وجودي في هذا المكان لأتمكن من القيام بذلك في كثير من الأحيان.”
والتأكد من أن ومضات السرعة هذه تتحول إلى شيء ذي قيمة عندما يكون الأمر مهمًا يوم الأحد. كان سباق جائزة كندا الكبرى لريكياردو بعيدًا عن البساطة، حيث كانت هناك سيارة زاحفة على خط البداية – والتي اشتبه ريكاردو في أنها كانت بسبب مشكلة في القابض – مما أدى إلى انطلاقة سريعة وعقوبة مدتها خمس ثوانٍ. لقد تمكن من النجاة من الفوضى والاستفادة من بعض الحوادث المتأخرة ليحصل على أربع نقاط لصالح P8، وهو ما يقرب من ضعف إجمالي نقاطه لهذا الموسم. كان هذا وحده في ظروف الضغط العالي بمثابة نجاح لريكاردو.
وقال: “بشكل عام، (أنا) سعيد”. “في هذه السباقات، من الصعب أن تكون مثاليًا. لقد ارتكبت أخطاء، ومن الواضح أننا كنا نحاول البقاء على قيد الحياة في بعض الأحيان. لذلك (أنا) سعيد لأننا وصلنا إلى هناك في النهاية.
احتفلت كندا بأول سباق الجائزة الكبرى لتسجيل النقاط لريكاردو. (رودي كاريزيفولي / غيتي إيماجز)
كانت أهم ما استفاد منه ريكاردو من عطلة نهاية الأسبوع في مونتريال هو أن الأمور سارت بشكل جيد منذ اللحظة التي قام فيها بأول لفاته في التجارب الحرة الأولى مباشرة حتى السباق. لأول مرة هذا الموسم، شعرت بكل جلسة إيجابية.
وقال ريكاردو: “من الجميل أن نكون تنافسيين من الجمعة إلى الأحد”. “أنا سعيد. (علي) فقط أن أبقي الأمر مستمرًا.
لدى ريكاردو الوقت إلى جانبه عندما يتعلق الأمر بإثبات Red Bull ما يمكنه فعله وتأمين التمديد مع RB. إذا أراد إجراء تغيير، فإن السائق الاحتياطي ليام لوسون مستعد للتقدم، كما أثبت الشاب الكيوي من خلال مشاركته في خمسة سباقات عندما أصيب ريكاردو العام الماضي. لكن لا يوجد سبب يدعو الفريق إلى التسرع في إجراء هذا القرار حتى الآن.
ويأمل ريكاردو أن تكون مونتريال بمثابة نقطة تحول في موسمه، وهو إنجاز بعد الرفعات السابقة لفهم أفضل للمكان الذي كان يسير فيه بشكل خاطئ. والأهم من ذلك أنه يريد أيضًا التأكد من احتفاظه بالشعور الذي جلبه إلى نهاية الأسبوع الماضي.
وقال ريكاردو: “هذه الطاقة الصغيرة، تلك القطعة الصغيرة من الرقاقة التي جلبتها إلى كتفي في عطلة نهاية الأسبوع، يجب أن أتأكد من بقائها هناك، والحفاظ على هذا المستوى من القوة”.
“في بعض الأحيان أكون قليلاً… لا أعرف إذا كنت بحاجة إلى أن أكون غاضباً قليلاً أو مجرد رفع مستوى هرمون التستوستيرون لدي. لكنني أعتقد أنه يساعدني.”
(الصورة الرئيسية لدانيال ريكاردو: رودي كاريزيفولي / غيتي إيماجز)
