كولومبوس، أوهايو – تبلغ المسافة بين فريق كرة قدم جيد وفريق عظيم حوالي 730 ميلاً وثماني ساعات في السيارة. على لوحة النتائج، تبلغ المسافة حوالي 200 ياردة و28 نقطة.
أكدت ولاية أوهايو نفسها كمنافسة على اللقب الوطني يوم السبت، مع نخبة من الفنانين في كل منصب. كشفت ولاية أيوا، كما أظهرت مرارًا وتكرارًا في السنوات القليلة الماضية، أنها برنامج عالي الجودة يحتوي على قطع قادرة في العديد من المواقع ولكن لا يوجد ما يكفي من القوة للمنافسة على أعلى مستوى.
مرة أخرى ، تفوقت ولاية أوهايو رقم 3 على ولاية أيوا بفوزها 35-7 على ملعب The Horseshoe. لقد كانت هذه هي الخسارة التاسعة على التوالي لفريق Hawkeyes في السلسلة غير المتوازنة، ولا ينبغي أن يكون مفاجئًا أن هامش فوز فريق Buckeyes في تلك المباريات هو 20.7 نقطة. لم تصل ولاية أيوا إلى أرقام فردية إلا مرتين فقط خلال تلك الفترة في كولومبوس؛ آخر فوز للبرنامج على ملعب أوهايو جاء في عام 1991.
لكن الخسارة في ولاية أوهايو بطريقة حاسمة ليست مشكلة أيوا. بعيدا عن ذلك، في الواقع. لقد حدثت هذه الخسائر لأجيال، وسوف تحدث كل أربع أو خمس سنوات من الآن حتى تأتي نهاية العالم أو تشتري الأسهم الخاصة كرة القدم Big Ten. المشكلة الأكبر هي أن ولاية أيوا كافحت للتنافس ضد جميع المنافسين المصنفين، وهو أمر كانت تفعله بانتظام. والانفصال يتزايد بحلول العام.
بدءًا من الخسارة 42-3 أمام ميشيغان في مباراة بطولة Big Ten لعام 2021، تم التغلب على فريق Hawkeyes بنتيجة 270-51 من قبل آخر ثمانية خصوم مصنفين. كانت مباراة واحدة فقط من تلك المباريات تنافسية، وتُظهر النتيجة المجمعة 89-17 في آخر مباراتين لهما ضد ولاية أوهايو مدى بعد ولاية أيوا عن أن تصبح منافسًا جادًا.
وهذا يحتاج إلى التغيير، ولكن كيف؟ هل ولاية أيوا قادرة حتى على القيام بذلك؟
وقال مدرب ولاية أيوا كيرك فيرينتز: “لا توجد صيغة سحرية”. “فقط عد إلى العمل وحاول أن تتحسن وتتحسن.
“نعود إلى الأول من يناير (خسارة 35-0 أمام تينيسي)؛ ربما تكون هذه هي المرة الأخيرة التي لدينا فيها لعبة كهذه التي تلمح إليها. أعتقد أننا فريق أفضل هجوميًا الآن، لكن الوقت سيخبرنا بذلك.
لم يمض وقت طويل منذ أن حققت ولاية أيوا مفاجآت باستمرار وقاتلت لمدة أربعة أرباع ضد فرق عالية المستوى. من عام 2008 حتى عام 2021، واجه فريق Hawkeyes 16 منافسًا من بين العشرة الأوائل وفازوا ثماني مرات. من بين الخسائر الثمانية، كانت كارثة روز بول فقط ضد ستانفورد بهامش نهائي يزيد عن 10 نقاط. لم تكن أي من خسائر ولاية أيوا الثماني الأخيرة المتتالية تنافسية حتى، باستثناء الهزيمة 20-17 أمام كنتاكي في Citrus Bowl لتتوج موسم 2021.
أحدث هجوم Hawkeyes الفارق في العديد من تلك الانتصارات الكبيرة. على الرغم من أنها قطعت خطوات كبيرة مقارنة بالسنوات الأخيرة، إلا أن هجوم آيوا ليس جيدًا بما يكفي لمواجهة فريق عميق أو موهوب مثل ولاية أوهايو. حتى تتحسن الجريمة، لن تكون النتائج كذلك.
لقد ولت أيام ولاية أيوا التي استخدمت دفاعًا عالي المستوى للتسلل للفوز على فريق مثل ولاية أوهايو. لقد غيرت الأسماء والصورة والأموال المشابهة وبوابة الانتقالات المفتوحة على نطاق واسع تلك الديناميكية. في الماضي، لم تكن قواعد الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات تسمح لولاية أوهايو بإبقاء مدافعيها رفيعي المستوى بعيدًا عن اتحاد كرة القدم الأميركي. ساعدت البوابة ذات الأهلية الفورية فريق Buckeyes في الاستيلاء على مركز ووسط ظهير وركض للخلف وتدخل يسار. أدى نجوم فريق Buckeyes المحتفظ بهم والإضافات الجديدة إلى تقليل فجوات المواهب على أساس سنوي.
قال جاي هيغينز، لاعب خط الوسط في ولاية أيوا: “عندما يتعلق الأمر بالمواهب في جميع المجالات، لا أعرف ما إذا كان بإمكان الكثير من الفرق الأخرى أن تتطابق مع هذا الشكل”. “من الصعب تحديد نقاط ضعفهم.”
كان هذا صحيحًا بالنسبة لولاية أوهايو منذ اللحظة التي مشى فيها وودي هايز لأول مرة على الهامش في عام 1951، وسيكون هذا هو الحال في عام 2051. ومع عدم وجود صندوق حربي يبلغ 20 مليون دولار، أبقت ولاية أوهايو فريقها سليمًا ورشته بقطع عالية الجودة. ولكن بنفس القدر من الأهمية، تقوم ولاية أوهايو بتعيين المجندين على مستوى يتجاوز بكثير معظم البرامج.
افتتح جيريميا سميث، الطالب الجديد من فئة الخمس نجوم في ولاية أوهايو، المجند رقم 1 على مستوى البلاد في دفعة 2024، المباراة باستقبال على مساحة 53 ياردة في المركزين الثالث والسادس حيث تخلف عن ظهير دفاعي العام السادس كوين شولت و جيرماري هاريس. مسرحية واحدة لاحقًا ، قام سميث بوضع الظهير الخلفي Deshaun Lee لإمساك 4 ياردات بيد واحدة مما أعطى فريق Buckeyes تقدمًا لا يمكن التغلب عليه 14-0.
بغض النظر عما فعله فريق هوكي يوم السبت، فإنه لم يكن كافيا. ليس في الهجوم أو الدفاع أو الفرق الخاصة. لعب الدفاع بشكل جيد في الشوط الأول، لكن ذلك كان بعد سرقة الممتلكات من خلال ارتباك إجباري واعتراض وتوقف رابع لأسفل. الهجوم مسطح إلى حد كبير طوال المباراة ضد دفاع النخبة دون ضعف حقيقي. لم يوفر الهدف الميداني الضائع واثنين من الكرات المتعرجة أي حواف على الهوامش أيضًا.
أدت ثلاثة تحولات في ممتلكات أيوا الثلاثة التالية إلى ثلاث عمليات هبوط في ولاية أوهايو، مما أدى إلى تحويل المعركة الخاسرة إلى انهيار. في هذه العملية، أنهى بشكل واقعي أي آمال لفريق Hawkeyes في مباراة فاصلة لكرة القدم – انخفضت فرصهم في الوصول إلى الملعب إلى 3 بالمائة في التحديث الأخير لنموذج أوستن موك.
احتاجت ولاية أيوا إلى مباراة تنافسية متقاربة في كولومبوس لتقديم حجة واقعية مفادها أنها تستحق النظر في الملعب المكون من 12 فريقًا في حالة فوزها. على الرغم من تضخيم عيوبهم من قبل فريق متفوق، إلا أن فريق Hawkeyes لا يزال يتمتع بلعبة جري جيدة ودفاع عالي الجودة. لكن نتيجة يوم السبت يجب أن تكون خسارة 10 نقاط، وليس 28. ولا يزال اختبار العين مهمًا للجنة اختيار CFP، وبصراحة فإن فريق Hawkeyes لا يرقى إلى المستوى المطلوب عندما يكون ذلك مهمًا.
(الصورة: جيسون موري / غيتي إيماجز)
