تظل تسعة فرق من أصل 32 فريقًا دون هزيمة قبل دخول الأسبوع الثالث. المجموعة الموقرة: بيلز، بوكانيرز، تشارجرز، تشيفز، ساينتس، سيهوكس، ستيلرز، تكساس وفايكنج.
على الأقل اثنان من هذه الفرق سوف يتعرضان لتشويه سجلهما المثالي هذا الأسبوع، لأن الجدول يتضمن مباراتين بين فرق لم تهزم: تكساس ضد فايكنج وشارجرز ضد ستيلرز.
أظهر فريق تكساس، بقيادة لاعب الوسط سي جيه سترود في عامه الثاني والمدرب ديميكو رايانز، قوة ومرونة في أول مباراتين من الموسم. فقد صمد الفريق أمام فريق كولتس ليحقق فوزًا خارج أرضه بنتيجة 29-27 في الأسبوع الأول، ثم صمد أمام التحديات التي فرضها دفاع بيرز القوي على أرضه يوم الأحد الماضي. والآن يواجه فريق فايكنج الذي كان أحد المفاجآت في بداية الموسم.
توقع الكثيرون أن يتراجع فريق كيفن أوكونيل بعد رحيل كيرك كوزينز إلى فالكونز. لكن بدلاً من ذلك، يبدو لاعب الوسط الجديد سام دارنولد وكأنه ولد من جديد. بعد تجارب مروعة مع نيويورك جيتس ونيويورك بانثرز، قضى دارنولد (الاختيار الثالث في مسودة 2018) الموسم الماضي كبديل في سان فرانسيسكو، ثم وقع مع مينيسوتا كوثيقة تأمين للاعب الوسط المبتدئ الذي خططت مينيسوتا لتجنيده. لكن بعد إصابة جيه جيه مكارثي في الركبة في أغسطس/آب، لجأ الفايكنج إلى دارنولد، وقد قدم أداءين قويين لمساعدة مينيسوتا في التقدم مبكرًا في NFC North. هل يستطيع دارنولد مواصلة نهضته ضد دفاع تكساس الذي يحتل المرتبة الثالثة من حيث البخل في الياردات المسموح بها والثانية في عدد مرات إسقاط الخصم خلال مباراتين؟ (بالحديث عن إسقاط الخصم، فإن مينيسوتا لديها 11 مرة، لذا يجب على سترود وخط هيوستن أن يستعدوا جيدًا).
في هذه الأثناء، من المتوقع أن يكون هناك شعور بالعودة إلى الوراء في مباراة شارجرز-ستيلرز. قاد المدرب الجديد جيم هاربو فريق لوس أنجلوس إلى انتصارين متتاليين بينما اعتمد بشكل كبير على لعبة الجري القوية (يتصدر الظهير جيه كيه دوبينز الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية برصيد 266 ياردة) والدفاع المهيمن (227.5 ياردة و6.5 نقطة فقط مسموح بها). قد يحتاج فريق شارجرز إلى هجوم الاندفاع والدفاع القوي أكثر من أي وقت مضى يوم الأحد، لأن لاعب الوسط جوستين هربرت (ثلاث تمريرات هبوطية، واعتراض واحد خلال مباراتين) مشكوك فيه بسبب التواء في الكاحل. ومن المثير للاهتمام أن بيتسبرغ يستخدم نهجًا مشابهًا. على مدار أسبوعين، هيمن دفاع ستيلرز بقيادة مايك توملين أيضًا، حيث سمح بـ 260.5 ياردة و8.0 نقاط فقط في المباراة الواحدة. ساعد هذا الدفاع والهجوم السريع الذي يبلغ متوسطه 139 ياردة في المباراة الواحدة في تخفيف الضغط على جوستين فيلدز، الذي من المتوقع أن يبدأ مباراته الثالثة بدلاً من راسل ويلسون المصاب.
قد لا يكون هذا النهج مثيرًا، لكن هذا النهج خدم كلا الفريقين بشكل جيد. أي فريق قوي سيظل بلا هزيمة؟
