كوليدج ستيشن، تكساس – في السنوات الأخيرة من حقبة جيمبو فيشر، جسدت كرة القدم في جامعة تكساس إيه آند إم عبارة “كل القبعات، لا ماشية”.
لم يتم تحديد البرنامج من خلال البطولات التي كان من المفترض أن يحققها فيشر ولكن من خلال عيوبه. بدلاً من الفوز بالحلقات – أو ملء التواريخ المفقودة على اللوحة التي سلمها المستشار جون شارب إلى فيشر في عام 2018 – أصبحت A&M مخيبة للآمال في العامين الماضيين: برنامج مكشوف مع تصنيفات التوظيف والضجيج قبل الموسم الذي فشل في مطابقة برنامجه الحالي. النتائج الميدانية. ذروة Aggies في عصر فيشر، وهو سجل 9-1، وكاد أن يفشل في مباراة College Football Playoff والمركز الخمسة الأوائل في عام 2020، كان الاستثناء – وليس القاعدة – تحت قيادة فيشر.
كان مايك إلكو، الذي عمل كمنسق دفاعي لفيشر لمدة أربع سنوات لكنه ترك البرنامج بعد موسم 2021 ليصبح المدير الفني لفريق ديوك، مدركًا جيدًا للسرد الوطني حول الفريق عندما عاد إلى أجيلاند في نوفمبر ليحل محل فيشر. كان إلكو يعرف أيضًا ما تحتاجه A&M: وهو نهج مختلف تمامًا.
نادرًا ما يتصدر إلكو عناوين الأخبار في مؤتمراته الصحفية. لن تجده يتبادل الانتقادات اللاذعة مع نظرائه في هيئة الأوراق المالية والبورصات، كما فعل فيشر عندما رد على اتهامات نيك سابان ولين كيفين. خلال أكثر من عقدين من عمله كمساعد دفاعي، معظمها في أماكن بعيدة عن رادار المشجعين العاديين، أتقن إلكو فن إبقاء رأسه منخفضًا، والقيام بالعمل وترك النتائج تحكي القصة.
تحديثات رياضية يومية مجانية مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
تحديثات رياضية يومية مجانية مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
اشتراك
ويا لها من قصة يرويها فريق Aggies في عام 2024، مع فوز فريق Texas A&M رقم 14 بنتيجة 38-23 على فريق LSU رقم 8 ليلة السبت كأحدث انتصار. بعد مرور ثماني مباريات في العام الأول لـ Elko، كان A&M وحده على قمة لجنة الأوراق المالية والبورصات (SEC) التي تدخل شهر نوفمبر باعتبارها الفريق الوحيد الذي لم يخسر المؤتمر. وهو منافس جدي للمباراة الفاصلة.
يعتبر فريق A&M هذا جوهريًا أكثر من الأسلوب.
قال إلكو: “نحن ندعم أفعالنا”. “نحن صادقون للغاية. نحن منفتحون للغاية. وهذا برنامج حقيقي. انها ليست وهمية. إنه ليس سياسيًا يدير هذا البرنامج، ويتحدث بسرعة ويبهر الجميع”.
اندفع لاعب الوسط الاحتياطي في تكساس إيه آند إم مارسيل ريد لثلاثة هبوط في الشوط الثاني يوم السبت. (ماريا ليساكر / إيماجن إيماجيس)
ومن غير الواضح ما إذا كان المقصود من ذلك توجيه ضربة لفيشر، الذي اشتهر بالتحدث بوتيرة سريعة. جاء ذلك ردًا على سؤال موجه إلى Elko حول كيفية تحقيقه للنجاح بهذه السرعة، سواء في السنة الأولى في جامعة Duke أو A&M. من الصعب تجاهل الارتباط، لكن إلكو كان حذرًا ومدروسًا عند الحديث عن الماضي القريب لـ A&M، واختار عدم إطلاق النار على سلفه ورئيسه السابق، مما يقلل من احتمالية أنه كان يشير بإصبع الاتهام بشكل مباشر هنا.
وأشار إلكو إلى رسائله للاعبين والثقافة التي بنوها والوقت الذي خصصه هو وطاقمه لتكوين علاقات مع اللاعبين.
قال إلكو: “أنا لست واحدًا من هؤلاء الأشخاص الذين يعانقونهم ويربتون على ظهورهم، لكنني معهم طوال الوقت، وأعتقد أنهم يقدرون ذلك”.
ما حدث لمدة أربع ساعات تقريبًا ليلة السبت، أمام ثالث أكبر حشد في تاريخ كايل فيلد، أكد أن السرد حول A&M يتغير.
الآن، لدى فريق Aggies فرصة لإنجاز شيء لم يفعلوه أبدًا تحت قيادة المدرب الذي ضمنوا له ما يقرب من 95 مليون دولار: الفوز بلجنة الأوراق المالية والبورصات وإجراء المباراة الفاصلة.
قال إلكو: “من حيث كنا عندما وصلت إلى هنا وكان الخطاب بأكمله حول هذا البرنامج لا شيء والمرتزقة والأنانية وكل هذه الأشياء، لنرى أين نحن الآن … هذا الفضل لهؤلاء الأطفال في غرفة خلع الملابس”. “إنه الفضل في شخصيتهم. إنه الفضل في من هم.
إذا كانت المباراة الافتتاحية لموسم A&M، وهي خسارة 23-13 على أرضه أمام نوتردام، هي آخر مرة قمت فيها بتسجيل الوصول إلى Aggies، فقد تغيرت الأمور بشكل كبير منذ ذلك الحين. لقد فازوا بسبع مباريات متتالية، بعضها قبيح والبعض الآخر مهيمن. لكنهم يستمرون في إيجاد طريقة كل أسبوع.
اذهب إلى العمق
مارسيل ريد، تكساس إيه آند إم يتصدر منفردًا هيئة الأوراق المالية والبورصة بعد مسيرة غاضبة أمام LSU
ليلة السبت كانت مثالا مثاليا. متأخراً بنتيجة 17-7 مع بقاء أقل من خمس دقائق في الشوط الأول وضغط LSU لتوسيع هذا التقدم، بدا أن فريق Texas A&M كما لو كان يتجه نحو منطقة الخطر.
لكنه خرج في الشوط الثاني وكأنه فريق مختلف. بعد أن قام لاعب الوسط LSU Garrett Nussmeier بتفكيك فريق Aggies في الشوط الأول، وجد الدفاع طرقًا للضغط عليه في الشوط الثاني. لقد التقطوه ثلاث مرات وأشعلوا النار عليه.
هجوميًا ، اتخذ إلكو قرارًا ذكيًا بوضع لاعب الوسط كونر ويجمان على مقاعد البدلاء للنسخ الاحتياطي مارسيل ريد، وسجلت الجريمة في قيادتها الخمس التالية. كان تحول الزخم فوريًا.
نعم، هناك عيوب في هؤلاء Aggies، وقد أشار إليها إلكو بعد ذلك، بدءًا من ركلات الجزاء وحتى التحولات. لكن في موسم كرة القدم الجامعي هذا المتقلب رأساً على عقب، لماذا لا تكون جامعة تكساس إيه آند إم ومدربها الرئيسي في السنة الأولى؟
وقال إلكو: “إنهم يتعلمون ما يعنيه أن تكون فائزاً وكيف تتحول من لاعب كرة قدم موهوب إلى فائز”. “إنهم يفعلون الأشياء التي يفعلها الفائزون، أليس كذلك؟ إنهم يلعبون بقوة شديدة. إنهم يجهدون. إنهم يلعبون معًا. إنهم ينتهون.”
هذه كلها أشياء لا يمكن ربطها باستمرار بـ Aggies في الماضي القريب. في عهد فيشر، تراوحت المشاكل داخل البرنامج من الثقافة الفضفاضة وغير المنضبطة إلى الإحجام عن تطوير الجريمة إلى سوء إدارة القائمة. عند الاصطفاف على الجانب الآخر من ألاباما وجورجيا ووحدات LSU في عالم كرة القدم الجامعية، لم يبدو فريق Aggies مختلفًا كثيرًا. لكن عدم الاهتمام بالتفاصيل ظهر على لوحة النتائج. فازت شركة Texas A&M بنتيجة 12-13 في الموسمين الأخيرين لفيشر ولم تفز بأي مباراة على الطريق لأكثر من عامين.
عند عودته، قام إلكو بتثبيت الانضباط من خلال جعل الالتزام بالمواعيد أمرًا غير قابل للتفاوض. لقد أسس التنظيم والهيكل ولكنه سمح للاعبين بحرية أن يكونوا على طبيعتهم طالما أنهم يعتنون بالأعمال. وبمساعدة قسم شؤون الموظفين المنظم والفعال، قام بإعادة ملء القائمة، وملء الثغرات بالانتقالات ذات الخبرة. وبمجرد بدء الألعاب، قام بالضغط على الأزرار الصحيحة عند الحاجة.
حتى الآن، يساعد هذا فريق Aggies على عكس الاتجاهات السلبية، خاصة في كايل فيلد. في كل لحظة مؤثرة في القصر الذي يضم 102.733 مقعدًا – بما في ذلك مفاجأة ألاباما عام 2021 والفوز بسبع مرات إضافية على LSU في عام 2018 – كان هناك الكثير من الهزائم على أرضه التي حطمت التفاؤل في بحث Aggies عن أهمية هيئة الأوراق المالية والبورصات. أوبورن في عام 2013. أولي ملكة جمال في عامي 2014 و 2016. كارثة ولاية الآبالاش في عام 2022.
مع سجل Texas A&M 24-20 على أرضه ضد فرق SEC التي تدخل هذا الموسم وسجل 10-15 على أرضه ضد الفرق المصنفة، أصبح المنافسون مرتاحين في المباريات الكبيرة في كايل فيلد. على الرغم من أن فريق Aggies خسر المباراة الافتتاحية أمام نوتردام، إلا أنه خسر 2-0 في مباريات SEC على أرضه هذا الموسم، وقصف ميسوري في وقت سابق من هذا الشهر.
قبل ليلة السبت، التقى A&M وLSU ثماني مرات عندما تم تصنيفهما في قائمة Associated Press Top 25. وفازت LSU بجميع الثماني حتى سحق Aggies هذا الخط يوم السبت.
ليس الأمر كما لو أن كل شيء كما يريد إلكو حتى الآن. هناك موقف قورتربك سيتعين على المدربين التعامل معه عند اتخاذ قرار بشأن البقاء مع ريد أو العودة إلى ويجمان. يتعين على Aggies توفير الحماية بشكل أفضل وأن يكونوا أكثر إنتاجية في لعبة التمرير. كانت العقوبات مشكلة يوم السبت: كان لدى A&M 10 لمسافة 101 ياردة.
لكن بالنظر إلى جدولهم الزمني، فإنه ليس من السهل أن يفوز فريق Aggies بالثلاثة التالية: في ساوث كارولينا، مقابل ولاية نيو مكسيكو وفي أوبورن. وهذا من شأنه أن يضعهم في المركز 10-1 قبل نهاية الموسم العادي: مباراة على أرضهم ضد تكساس رقم 5، وهو تجديد طال انتظاره لمنافستهم الساخنة داخل الولاية، والتي كانت خاملة منذ عام 2011.
قد يكون هذا الميل في 30 نوفمبر هو اللعبة الأكثر توقعًا في كايل فيلد منذ اجتماعهم الأخير قبل 13 عامًا قبل خروج Aggies من Big 12 للجنة الأوراق المالية والبورصة (فقط لكي يبدأ Longhorns نفس الخطوة بعد عقد من الزمن). إذا دخل كلا الفريقين بانتصارات مكونة من رقمين، فإن أحداث القصة وحصص التصفيات لهذا الفريق ستصنع دراما لا مثيل لها.
ولكن هناك الكثير مما يجب فعله قبل أن تفكر شركة A&M في مثل هذه المرحلة. وقال إلكو إنه بمجرد انتهاء مباراة السبت، تحول ذهنه على الفور إلى ساوث كارولينا.
وقال: “ثمن النجاح وثمن الفوز في مثل هذه المباريات هو أن يكون لديك الآن هدف على ظهرك”. “وما يعنيه 5-0 (في هيئة الأوراق المالية والبورصات) هو أننا سنواجه وقتًا عصيبًا في محاولة الوصول إلى 6-0.”
بعد أحد عشر شهرًا من تعيين إلكو، تتجه A&M إلى نوفمبر في المركز الأول في سباق SEC. إنه موقف كان من الممكن أن يربطه القليل من Aggies بدخول الموسم ويبدو أنه غير مرجح بعد خسارة 31 أغسطس أمام Fighting Irish.
وفي هذه الأثناء، سيستمرون في العمل، ويتركون لعبهم يتولى الحديث. الآن، يجب على الجميع أن يستمعوا.
وقال إلكو: “لدينا فرصة رائعة الآن ونريد حقًا الاستفادة منها”. “وللقيام بذلك، لا يزال أمامنا الكثير من العمل للقيام به.”
(الصورة العليا: تيم وارنر / غيتي إيماجز)
