بعد مرور ما يقرب من 30 عامًا، لا يزال الدوري الأمريكي لكرة القدم مجرد فكرة بقدر ما هو دوري.
تعتبر المنافسة الأولى في الولايات المتحدة وكندا حديثة نسبياً على الساحة العالمية، فهي أصغر بعقود على الأقل من البطولات الأخرى في جميع أنحاء العالم. مع استمرارها في النمو – وقد نمت بشكل لا يمكن إنكاره – يقيس معززو الدوري تقدمه بمقاييس غالبًا ما تبدو غامضة. إنهم يتحدثون عن كون الدوري الأمريكي لكرة القدم “الدوري المفضل” دون أن يحددوا بشكل صريح ما يعنيه ذلك، أو يعلنون عن التوسع السريع للدوري دون الإشارة إلى أن غالبية فرق الدوري لا تزال تخسر المال وتكافح من أجل اكتساب الزخم على المستوى الوطني، ناهيك عن المستوى العالمي.
إن الفرص المتاحة أمام الدوري الأمريكي لكرة القدم لقياس نفسه في مواجهة المنافسين العالميين هي فرص ذهبية، وقد يكون الدور ربع النهائي من كأس أبطال الكونكاكاف هذا الأسبوع هو الأكبر بالنسبة للدوري الأمريكي حتى الآن. إنها تمثل اختبارًا حاسمًا لاثنين من أفضل الفرق في الدوري وفرصة للدوري لإظهار نموه حيثما يهم: في النتائج، في المباريات المهمة، ضد الفرق التي تعتبر من بين عمالقة المنطقة.
إذا تقدم فريق MLS عبر هذه المرحلة وفاز بالمسابقة، فإن المكافأة ستكون أكثر متعة: فرصة لمواجهة أفضل الفرق في العالم على أرض الوطن.
اذهب إلى العمق
اللاعبون الـ 12 الأكثر شهرة في الدوري الأمريكي لكرة القدم في كأس GA
يوم الثلاثاء، سيواجه فريق كولومبوس كرو فريق تيجريس الذي يتخذ من مونتيري مقراً له في ملعب يونيفرسيتاريو. كولومبوس، المدافع عن لقب كأس الدوري الأمريكي لكرة القدم والفريق الأكثر إمتاعًا من الناحية الجمالية في الدوري، يسترشد أيضًا بمدربه الشاب الواعد، ويلفريد نانسي. يعد The Crew المثال الأكثر توازنًا لبناء الفريق في الدوري الأمريكي لكرة القدم اليوم؛ يكتسب النادي لاعبين جيدين من داخل الدوري، ويطور لاعبين خاصين به من خلال أكاديميته، وهو على استعداد للإنفاق على صانعي الفارق مثل المهاجمين كوتشو هيرنانديز ودييجو روسي.
وفي الجانب الآخر من المدينة في مساء اليوم التالي، سيواجه فريق إنتر ميامي بقيادة ليونيل ميسي فريق مونتيري. على الرغم من بعض أوجه القصور في الملعب، أصبح ميامي سريعًا النادي الأكثر شهرة في تاريخ الدوري الأمريكي لكرة القدم، ليس فقط بفضل ميسي، بل بفضل ثلاثة من النجوم العالميين الآخرين الذين انضموا إليه في فلورديا – سيرجيو بوسكيتس، وجوردي ألبا، ولويس سواريز. إنه يمثل مثالاً لنوع آخر أكثر ندرة من نجاح الدوري الأمريكي لكرة القدم: جذب النجوم الكبار في نهاية حياتهم المهنية، وبناء فريق حول هالتهم وخبراتهم.
يدخل الجانبان MLS مرحلتي العودة مع الكثير من العمل للقيام به. صمد كولومبوس في تعادله 1-1 مع تيجريس الأسبوع الماضي لكنه يواجه مهمة صعبة في التفوق على بطل الدوري المكسيكي 2023. كان أداء ميامي أسوأ من ذلك أمام مونتيري، حيث أهدر هدفين على أرضه في طريقه للهزيمة 2-1 على أرضه. التاريخ لن يكون في صالح فرق الدوري الأمريكي، فقد أنتج الدوري ثلاثة متأهلين للنهائيات وبطلًا واحدًا في آخر 15 عامًا من البطولة. وصل مونتيري وتيجريس وحدهما إلى ثماني نهائيات مجتمعة في تلك الفترة، فاز مونتيري بخمس منها، وفاز تيجريس بواحدة.
اذهب إلى العمق
الوجبات السريعة في MLS: El Trafico، El Promisico، الخيوط المنفوخة، والكثير من الفشار
يبدو الأمر وكأنه احتمال واقعي للغاية لإقصاء كلا الفريقين، مما يترك الدوري الأمريكي لكرة القدم بدون فريق واحد في الدور نصف النهائي من البطولة (تعرض الوافد الآخر للدوري الأمريكي، ثورة نيو إنجلاند، للهزيمة 4-0 على أرضه أمام نادي أمريكا، ليعود في البطولة. أزتيكا كلها مستحيلة).
ومع ذلك، لا تزال هناك فرصة لحدوث تحول، وهناك نكهة تصاحبها. بعد مباراة الذهاب ميسي يقال انضم إلى حفنة من زملائه ومدرب ميامي تاتا مارتينو في مواجهة حكام المباراة في النفق. ويقال أيضًا أن ميسي اعترض على التعليقات التي أدلى بها مدرب مونتيري فرناندو أورتيز، الذي اقترح أن MLS، وميسي على وجه الخصوص، سيحصلان على معاملة تفضيلية من المسؤولين، وهي نقطة نقاش شائعة على مر السنين، مما أدى إلى مباراة صراخ خارج الملعب. غرفة خلع الملابس لمونتيري في ملعب تشيس.
أصبحت الأمور أكثر سخونة عندما تسربت تسجيلات صوتية لمساعد مدرب مونتيري نيكو سانشيز في أواخر الأسبوع الماضي، والتي أشار فيها إلى ميسي على أنه “قزم ممسوس” ذو “وجه الشيطان”. ومضى سانشيز في تقديم بعض الكلمات المختارة عن مارتينو أيضًا. وقد اعتذر علانية منذ ذلك الحين.
اذهب إلى العمق
ميسي يسجل بعد 12 دقيقة من عودته من إصابة في أوتار الركبة في تعادل إنتر ميامي
وشارك ميسي لمدة 45 دقيقة وسجل هدفا في تعادل ميامي 2-2 أمام كولورادو رابيدز في نهاية هذا الأسبوع ويبدو أنه من المؤكد تقريبا أن يبدأ أساسيا يوم الأربعاء. إنه يزيد من المخاطر الهائلة بالفعل بالنسبة لإنتر ميامي، حيث يمثل الدور ربع النهائي بالنسبة له الخطوة التالية في رؤية الملكية للنادي كعلامة تجارية عالمية. صرح مارتينو صراحةً أن CCC هي الأولوية القصوى لفريقه لعام 2024، وهي أكثر أهمية حتى من كأس MLS. وذلك لأن الفوز سيمنح النادي مكاناً في كأس العالم للأندية FIFA، والتي ستقام العام المقبل في الولايات المتحدة.
توفر هذه البطولة لـ MLS شيئًا نادرًا حقًا: فرصة للتنافس ضد أكبر الأندية في العالم. إنها فرصة تم منحها للدوري مرة واحدة فقط، عندما أصبح نادي سياتل ساوندرز أول فريق من الدوري الأمريكي لكرة القدم في تاريخ الدوري يشارك في البطولة.
لقب سياتل CCC – الأول لفريق MLS في التاريخ الحديث للبطولة – تم وصفه من قبل العديد من المديرين التنفيذيين للدوري والأندية على أنه بزوغ فجر حقبة جديدة، حقبة تمكن فيها MLS أخيرًا من كسر الهيمنة القارية التي استمرت لعقود من الزمن للأندية المكسيكية. وفي الحقيقة، كان الأمر بعيدًا عن ذلك. كان طريق سياتل إلى النهائي سهلاً ويتطلب الأمر أكثر من لقب واحد لمحو سنوات وسنوات من التاريخ. عاد الدوري الأمريكي لكرة القدم إلى مساره الخاسر في عام 2023. هذا العام، تم تفكيك اثنين من أفضل الفرق في الدوري، فيلادلفيا يونيون ونيو إنجلاند ريفولوشن، بالكامل من قبل الأندية المكسيكية.
قال بورتر بعد هزيمة الثورة 4-0 على يد أمريكا: “سيكون من المفيد عدم إقامة البطولة لبدء الموسم”. “سنلعب مباراة كل ثلاثة أيام عندما لا نكون في كامل لياقتنا وفي مستوانا، وليس لدينا القائمة… (لقد أرسلوا) بشكل أساسي 11 (لاعبًا معينًا)… كما رأيت، لقد جلبوا لاعبين من خارج الملعب”. مقاعد البدلاء التي كانت بمثابة DPs في MLS … أنت تلعب مع فريق يمكنه، بشكل أساسي، إدارة النافذة بشكل أفضل بكثير مما نستطيع.
تعكس تصريحات بورتر امتناعًا شائعًا لدى مدربي الدوري الأمريكي لكرة القدم، وهناك بعض الحقيقة في ذلك – لا يتعين على الفرق المكسيكية التعامل مع قيود الإنفاق التي تفرضها الدوري الأمريكي لكرة القدم على فرقها، كما أن فرق الدوري المكسيكي في خطوتها خلال البطولة، وليس في وقت مبكر. -شكل الموسم. لكن واقع الوضع لن يتغير في أي وقت قريب. إذا كان الدوري الأمريكي لكرة القدم يهدف إلى المنافسة عالميًا، فيجب على الدوري أن يجد طريقة ليكون أكثر قدرة على المنافسة في المنافسة القارية، أو على الأقل لتقليل تأثير تلك العيوب.
هناك شيء من خطة احتياطية. إذا تم إقصاء ميامي وكولومبوس هذا الأسبوع، فسوف يتحول مسؤولو MLS بسرعة إلى كأس الدوري – وهو مشروع مشترك بين MLS وLiga MX الذي يضع جميع فرق الدوري في مواجهة بعضهم البعض في بطولة منتصف الموسم. وحققت نسخة العام الماضي الموسعة حديثًا نجاحًا كبيرًا، ويرجع ذلك في جزء كبير منه إلى أداء ميسي في أول ظهور له في الدوري. لكن البطولة تميل أيضًا إلى حد كبير لصالح الدوري الأمريكي لكرة القدم، حيث تقام كل مباراة في الولايات المتحدة. يبدو الأمر جديدًا تمامًا، وأكثر من كونه اصطناعيًا إلى حد ما وغير ذي صلة إلى حد كبير على الساحة العالمية – فالفوز بالمسابقة يؤدي إلى وصول الفريق إلى كأس الأبطال حيث سيواصلون اللعب في المنافسة الإقليمية.
حتى المديرين التنفيذيين للدوري أنفسهم يدركون أن مشجعي الدوري يعطون الأولوية لـ CCC على كأس الدوري. أظهرت أبحاث السوق الخاصة بهم أن عشاق MLS يضعون مخزونًا أكبر بكثير في البطولة من شقيقها الأصغر سناً والأكثر بريقًا.
كأس الأبطال – على الرغم من أنها تحتوي على عدة أشكال مختلفة وأسماء مماثلة تقريبًا – إلا أنها غارقة في التاريخ، مع رهانات تنافسية فعلية واحترام فعلي. لن يكون لفشل كولومبوس وميامي أي آثار طويلة المدى على نموذج أعمال الدوري، أو تصوره بين المشجعين العاديين في الولايات المتحدة. بالنسبة لأولئك الذين كانوا ينتبهون، على الرغم من ذلك، فإن اندلاع CCC آخر سيكون سببًا آخر لإلقاء نظرة على المزاعم القائلة بأن الدوري الأمريكي لكرة القدم في طريقه إلى أن يصبح “دوري الاختيار”، مهما كان ذلك يعني.
(أعلى الصور: غيتي إيماجز)
