بوسطن – خرج دان هيرلي إلى الملعب الأوسط، وكانت المهلة الأخيرة في تفكيك ولاية كونيتيكت لفريق آخر في مارس بمثابة لحظة للاحتفال.
لقد مد ذراعيه على نطاق واسع وصرخ، مما شجع مشجعي الهاسكي الذين يملأون حديقة TD على الصراخ بصوت أعلى. كانت لا تزال هناك الساعة 3:33 على ساعة المباراة، لكن العمل قد تم بالفعل.
للسنة الثانية على التوالي، تعود UConn إلى Final Four. وللعام الثاني على التوالي، قامت كلاب الهاسكي بذلك بطريقة مهيمنة.
ما كانت مباراة متقاربة لمدة 20 دقيقة تحولت إلى هدم، حيث انسحب UConn من إلينوي ليحقق فوزًا 77-52 في Elite Eight والذي لم يكن يبدو قريبًا جدًا. استخدم كلاب الهاسكي 30-0 – بما في ذلك 25 نقطة متتالية لبدء الشوط الثاني – لتحويل مباراة التعادل إلى ضحك 53-23.
كان رجل UConn الضخم الذي يبلغ طوله 7 أقدام و 2 أقدام، دونوفان كلينجان، في مركزها. لقد عطل إلينوي دفاعيًا وهز الحافة هجوميًا.
أنهى كلينجان المباراة برصيد 22 نقطة و10 متابعات وخمس كتل وثلاث سرقات في 22 دقيقة فقط، لكن تأثيره تجاوز حدود منطقة الجزاء. كانت هناك التسديدات المعدلة والمرتدات المقلوبة. حقيقة أنه عندما كان على الأرض، لم يتمكن إلينوي – ثاني أكثر هجوم فعال في البلاد – من التسجيل.
في 11 دقيقة لكلينجان على الأرض في الشوط الأول، سجلت إلينوي أربع نقاط. في أول 5:25 له على الأرض في الشوط الثاني، لم يسجل إيليني.
كان Clingan أيضًا في منتصف الجولة التي حسمت المباراة. بعد أن قام بتقسيم زوج من الرميات الحرة ليمنح كلاب الهاسكي التقدم 33-23، التقى كلينجان بكوينسي غيرير من إلينوي عند الحافة، مما أدى إلى إحباط محاولة غمر مؤكدة.
في الطرف الآخر من الأرضية، حصل على تمريرة من Stephon Castle وأنهى ضربة قوية بكلتا يديه، حيث التقى بزملائه في الفريق أمام مقعد UConn للحصول على نتوء في الصدر كما دعت إلينوي إلى مهلة.
تسابق UConn، الذي هزم ولاية سان دييغو المصنفة الخامسة بفارق 30 نقطة يوم الخميس، إلى النهائي الرابع بأربعة انتصارات بمتوسط هامش 27.8 نقطة. إنه يذكرنا بالعام الماضي، عندما فاز UConn بستة مباريات في بطولة NCAA بأرقام مضاعفة، بما في ذلك فوزه بـ 28 نقطة على Gonzaga في Elite Eight.
كان يُعتقد أن إلينوي، بهجومها القوي، هي واحدة من الفرق القليلة التي يمكن أن تشكل تحديًا لآلة UConn. يمكن لفريق إيليني أن يسجل بعدة طرق، وإذا تمكن دفاعهم المحسن مؤخرًا من الصمود، فيمكنهم أخيرًا أن يكونوا الفريق الذي يجبر كلاب الهاسكي على العرق في الدقائق الأخيرة في مارس.
ولكن بحلول الوقت الذي سجلت فيه إلينوي نقاطها الأولى في الشوط الثاني – بعد مرور سبع دقائق و19 ثانية من المباراة التي أصبحت سريعة – كان الأمر واضحًا تمامًا: أي اختبار من هذا القبيل يجب أن يحدث الأسبوع المقبل في فينيكس.
القراءة المطلوبة
(الصورة: وينسلو تاونسون / يو إس إيه توداي)
