أوكلاهوما سيتي – هناك جانب آخر لمناقشة هذا “نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين في السوق الصغيرة” ، وهو ما لا علاقة له بالقلق بشأن تصنيفات التلفزيون المنخفضة المحتملة.
اللاعبون والمدربين الذين يعيشون ويعملون في أوكلاهوما سيتي وإنديانابوليس ، حسنًا ، يبدو أنهم يحبون ذلك حقًا. إنهم يشعرون بالدعم من الوجوه المألوفة على ما يبدو ويشعرون بعدم وجود السخرية والتوقعات التي يبدو أنها تلعب في المدن الكبيرة مثل نيويورك ولوس أنجلوس.
يريد الرعد والباكسرز ، الذين التقوا مراسلين يوم الأربعاء في يوم وسائل الإعلام في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين ، سحر مسقط رأسهم ، بالعامية ، للوصول إلى ما يأملون أن يكون جمهور المشاهدة للملايين.
تبدأ المسلسل ، الذي يضم فريقًا في أكبر 47 سوقًا تلفزيونيًا للولايات المتحدة ، أوكلاهوما سيتي ، الذي يلعب ضد آخر في أكبر 25 سوقًا في البلاد في إنديانابوليس ، في الساعة 8:30 مساءً يوم الخميس في ساحة الرعد في بايكور.
وقال مارك دايجنولت ، مدرب الرعد: “لكي تكون في سوق يتجذر فيه الجميع من أجلك ، فإن الجميع يدعمونك ، ويشجعك الجميع ، وتشعر أنه في الألعاب وفي المجتمع ، أعتقد بصدق أن له تأثير على تطوير اللاعب”.
يبلغ عدد سكان أوكلاهوما سيتي حوالي 700000. الرعد هو امتياز الرياضة الاحترافية الكبرى الوحيدة في الولاية (على الرغم من أن فرق كلية أوكلاهوما وأوكلاهوما الحكومية تحظى باهتمام كبير). ولاية أوكلاهوما هي العشرين الأكبر في الولايات المتحدة من حيث كتلة الأرض ، على بعد حوالي 70،000 ميل مربع.
لعب The Thunder آخر مرة في النهائيات في عام 2012 وتجاوز إعادة بناء قصيرة ولكن كبرى بعد موسم 2020 الذي انتهى في فقاعة ديزني. قال Daigneault إنه على الرغم من أن الرعد كان يخسر 50 مباراة زائدة ، فإن إعطاء لاعبيهم الشباب فرصة للتعلم ، فإن فوائد اللعب أمام قاعدة المعجبين الأصغر والأكثر دعمًا كانت واضحة.
جالين ويليامز ، وهو اختيار All-Star و All NBA هذا الموسم والذي ذهب إلى المدرسة الثانوية في ضاحية فينيكس في جيلبرت ، أريز. يتذكر الجماهير التي تجمعوا خارج فندقه عندما سافر لأول مرة إلى أوكلاهوما سيتي من نيويورك بعد المسودة – ولم يتوقف الجو الترحيبي.
وقال ويليامز: “إنني أقارنها دائمًا ، على سبيل المثال ، فريق كرة قدم صغير في المدارس الثانوية المحلية جيدًا حقًا ، والمدينة من حولهم نوعًا من التجمع من حولهم”. “هذا هو ما هي أوكلاهوما. لكن الأمر (مثل) مع الحالة بأكملها. في كل مكان نذهب إليه ، التقيت بالحب منذ أن كنت هنا. إنها تجربة رائعة حقًا.”
على بعد حوالي 740 ميلًا إلى الشمال الشرقي ، في إنديانابوليس ، فاز فريق Pacers على Knicks في اللعبة 6 مساء يوم السبت ليحقق نهائيات المؤتمر الشرقي. أخذ المدرب ريك كارلايل الميكروفون خلال عرض الكأس وقال لـ 17000 من المعجبين الهذيان: “في 49 ولاية أخرى ، إنها مجرد كرة سلة. لكن هذه هي إنديانا”. كان المشهد في الشوارع في وسط المدينة بعد المباراة يذكرنا بفوز كبير في العودة للوطن لكارميل أو مونستر أو سبيدواي الثانوية العليا ، أو من أجل Hickory High (حسنًا ، هذا الشخص الذي تم تعويضه ، لكن كيف يمكننا التحدث عن هذا دون ذكر “Hoosiers”؟).
تم انسداد الشوارع بالسيارات ، وسائقيهم يزدهرون بقرون. حاصر حشد من مرآب لاعبي السيارات ، والذي يقع عبر الشارع من الساحة ، وهم يهتفون “MVP” ويرغب في التهاني على إما باسكال سياكام (المؤتمر الفعلي MVP) أو تيريز هاليبورتون (وجه الامتياز) أثناء انسحابهم.
إنديانابوليس أكبر من أوكلاهوما سيتي (ولكن فقط بحوالي 180،000 شخص) ويشغل المهور في اتحاد كرة القدم الأميركي ملعبًا على بعد مبانين من Gainbridge Fieldhouse. تعد Indianapolis 500 واحدة من أكثر أحداث السباقات شعبية في العالم ، وقد تتنافس ولاية إنديانا (الوصيف لكرة القدم الجامعي ، بروه) ، جامعة إنديانا وبوردو على الاهتمام. أيضًا ، بالطبع ، يعيش Caitlin Clark هناك ، من بطولة حمى إنديانا في WNBA – وهو دوري ينفجر في شعبية مع كلارك على مقعدها.
لا يزال هناك تآزر بين سكان إنديانابوليس وفرقهم ، وكذلك مع اللاعبين في الفرق أنفسهم. كان هناك عدد لا يحصى من المهور ونجوم الحمى في متناول اليد لنهائيات مؤتمر Pacers ضد Knicks ، وغالبًا ما يكون فريق Pacers هناك لألعاب الحمى.
وقال هاليبورتون: “إن مزايانا المحلية مختلفة لأن الناس متحمسون حقًا لفرقنا”. “كان آبائهم متحمسين للفريق ، وأولياء أمورهم قبل ذلك كانا متحمسين للفريق. أعتقد أن هذا نوع مختلف من ميزة المحكمة المحلية أو نوع مختلف من المعجبين أكثر من مدينة أكبر ، إذا كان ذلك منطقيًا”.
نشأ هاليبورتون في أوشكوش ، ويسكونسن ، وذهب إلى الكلية في ولاية أيوا في أميس ، مدينتين ذوو أحجام سكانية متطابقة تقريبًا (حوالي 66000). قال: “إندي مكان أكبر بكثير مما اعتدت عليه.
قال هاليبورتون: “أعرف أن الناس يقولون إنه سوق صغير”. “مثل ، لم أكن أكبر حيث كان الأمر أكبر بكثير ، ولدي المزيد للقيام به. لذا ، أحب أن أكون في إندي. لقد كان إندي مكانًا رائعًا بالنسبة لي ولعائلتي. تعيش عائلتي بأكملها هناك الآن. نحن نحب أن أكون هناك. إنه أمر ممتع بالنسبة لي. لا أحتاج ، مثل Glitz و Slamor of A Barge City أو أي شيء.
“أنا حقًا أحب مسقط رأسها ، والبلدة الصغيرة من جماهيرنا. أعتقد أن OKC يمكن أن تتعلق بذلك ، أيضًا … ولهذا السبب أستمتع بكوني جزءًا منه ، لماذا أريد أن أكون جزءًا منه لبقية مسيرتي. أنا أستمتع حقًا بكوني Pacer.”
كان كارلايل في الأساس في الدوري الاميركي للمحترفين منذ عام 1984 عندما صاغه سلتكس. لقد لعب أو درب الفرق في كل حجم السوق يمكن تخيله. قال: “عندما يكون لديك موقف جيد ، فأنت تعمل مع أشخاص رائعين ، وفريقك جيد ، هذا مكان رائع للعيش فيه.”
من الواضح أن كارلايل لا يريد أن يتبنى فوائد تدريب فريق في إنديانابوليس على وجه التحديد. لقد أخبر قصة بدلاً من مقابلة المدير العام لـ Thunder Sam Presti عندما كان Presti متدربًا في سان أنطونيو في عام 2000 ، وقد نسب إلى المدير العام لـ Presti و Indiana Kevin Pritchard كحدث من أفضل بناة الفريق في الدوري.
وقال كارلايل: “يجب أن تحتفل هذه السلسلة هذين اللاعبين وموظفيهما وما فعلوه”. “فيما يتعلق بالأسواق ، أفهم أنه سيكون هناك قلق لعدد الأشخاص الذين سيشاهدونهم لأنهم أسواق أصغر. لكن إذا كنا نحتفل باللعبة ونحن نضع اللعبة قبل كل شيء ، وهي واحدة من الأشياء التي قالها آدم سيلفر عندما أصبح مفوضًا ، فلا ينبغي أن يهم حقًا.
“لذلك أعلم أننا سنبذل قصارى جهدنا لتمثيل مدينتنا ، وللتنا في أفضل مستوى ممكن. سوف يفعل الرعد نفس الشيء.”
(صورة لشاي جيلجيوس-ألكساندر توقيع توقيعات لمحبي الرعد: ماثيو ستوكمان / جيتي إيمشورز)
