أوتاوا – لم يتدربوا.
ليس مرة واحدة. في البطولة بأكملها. “تم الإلغاء”، قال جدول التدريب الليلي للتزلج المخطط له يومي 28 ديسمبر و1 يناير، ومرة أخرى للتزلج الصباحي قبل مباراة ربع النهائي مع التشيك في 2 يناير.
كان لديهم تزلجان صباحيان كاملان للفريق أثناء وجودهم في أوتاوا ولكن بين خسارتهم أمام الولايات المتحدة الأمريكية في ليلة رأس السنة الجديدة وهبوط القرص أمام التشيك، لم يتزلجوا على الإطلاق.
وفي ليلة الخميس، عندما سقط القرص، لم يكونوا مستعدين. سجل التشيك 43 ثانية في أول تسديدة لهم في المباراة، ومرة أخرى قبل 2.4 ثانية من نهاية الشوط الأول، وهي أوقات غير مبررة للتخلي عن الهدف.
في البطولة التي عانوا فيها بشدة من أجل التسجيل، تمكنوا من خدش اثنين من أفضل الهدافين في OHL، بورتر مارتون وكارسون ريكوبف. عندما خرج أحدهما، دخل الآخر ولم يلعب إلا قليلاً. على الرغم من كونهم زملاء في فريق OHL – ثلثي أفضل خط في الدوري – لم يتم تجربتهم معًا أبدًا.
لم يتمكنوا من إجراء تغييرات تبعية على وحدات لعب القوة المفككة الخاصة بهم لأنهم لم يحضروا الأفراد للقيام بذلك. (ماتيو كاتافورد، تانر هاو، إيثان غوتييه، كول بودوين، لوكا بينيلي، سوير مينيو، بو آكي وأندرو جيبسون ليسوا من اللاعبين الذين يلعبون القوة على هذا المستوى.)
لكن بين ريكوبف ومارتوني، كان أحد الخيارات المتاحة لهم أيضًا هو الجلوس دائمًا في صندوق الصحافة. وبهذه الطريقة، كان من المناسب أن يسجل مارتون هدفاً في لعبة القوة ليضع كندا على مسافة واحدة مع التشيك.
لم يحاولوا جافين ماكينا في خطهم الأول حتى منتصف الدور ربع النهائي. بحلول ذلك الوقت كانوا متراجعين 3-1 في مباراة الإقصاء.
في وقت متأخر من الشوط الثاني وخلال النصف الأول من الشوط الثالث، عادوا إلى الحياة، وفازوا في المعارك والسباقات ولعبوا بيأس يتناسب مع تلك اللحظة.
لقد كادوا أن يتعادلوا بهذه الطريقة ، حيث سدد كاتافورد كرة في مرمى حارس المرمى التشيكي مايكل هرابال في هدف تم التلويح به على الفور وبشكل قاطع لتدخل حارس المرمى.
ومع ذلك، اختار المدرب ديف كاميرون، في ما بدا بنفس القدر من اليأس، تحدي الأمر وحصلت كندا على ركلة الجزاء – بعد مراجعة سريعة للغاية – في منتصف الشوط الثالث. ورغم أنهم أضاعوا ركلة الجزاء، إلا أن دقيقتين تأخرتا عن الوقت وتباطأ زخمهم. كان هدف التعادل الذي سجله برادلي نادو في أقل من خمس دقائق مجرد فترة راحة مؤقتة. وسجلت تشيكيا في لعبة القوة قبل 40 ثانية من اللعب في اللائحة وأخرجت كندا من بؤسها.
بعد خسارتهم المذهلة أمام لاتفيا، حصلوا على “العلامات الكاملة” والحديث عن 6-8 أهداف تستحق الفرص. قال كاميرون إنهم فازوا بتلك المباراة تسع مرات من أصل 10. وفي اليوم التالي، رفع بيتر أنهولت، رئيس مجموعة الإدارة، الدرجة إلى 99 من أصل 100.
فبعد الفوز على ألمانيا بنتيجة 3-0 بهدف نظيف، وهي المباراة التي تأخرت بنتيجة 1-0 وامتدت فترة الجفاف التي انتهت بالتعادل السلبي خمسة مقابل خمسة إلى 120 دقيقة، تحولت المباراة إلى “لدغة الأفعى”.
أمام الولايات المتحدة، كان الأمر انضباطياً، حيث تم تنفيذ 11 ركلة جزاء بسيطة من فريق بدا في حالة سيئة. وردا على سؤال عما يمكن أن يفعله لمعالجة هذه المشكلة، قال كاميرون إنه لا يوجد شيء، وأن الأمر متروك للاعبين. وقال إن البطولة كانت قصيرة جدًا بالنسبة للاعبين على مقاعد البدلاء، وذلك بعد أسبوعين من تصريح أنهولت ورئيس برنامج التميز سكوت سالموند بأن هناك مستوى أعلى هذا العام وتحدثوا عن استعدادهم.
لم يبدوا مستعدين طوال البطولة، ويبدو أن البرنامج بعيد كل البعد عن التميز. في الواقع، تعد الهزائم المتتالية في ربع النهائي هي الأولى بالنسبة لكندا منذ أن ابتعدت البطولة عن نظامها في أيامها الأولى بنظام الدوري ذهابًا وإيابًا إلى نسختها الحالية في عام 1995. من السهل أن ننسى ذلك، ولكن إن لم يكن من أجل الغطس، أنقذ من بفضل بطولات توماس ميليتش أو كونور بيدارد في الوقت الإضافي ضد سلوفاكيا في هاليفاكس، ربما نتحدث عن ثلاث هزائم متتالية في دور الثمانية.
هذا لا يهم، رغم ذلك. التشطيبات في المركز الخامس على التوالي تفعل ذلك.
وفي أعقاب خيبة الأمل الثانية هذه، والتي تختلف عن العام الماضي لأنها على الجليد على أرضها، فإن المسؤولين، من كاميرون إلى سالموند، وأنهولت وبقية فريق الإدارة (الذي يضم سكوت ووكر، الذي سافر للقاء القادة العائدين برايدن) ياجر وتانر مولينديك للتحدث معهم حول هذا المعيار الجديد، وبرنت سيبروك، الذي كان أول دخول له في الإدارة هو المساعدة في بناء هذين الفريقين الأخيرين) سيكون لديهم أسئلة صعبة للإجابة عليها.
لماذا لم تتدرب؟
هل جلبت ما يكفي من الموهبة ولماذا لم ينجح بناء القائمة؟
بعد كل الحديث عن الاستعداد بشكل أكبر ومعرفة هؤلاء اللاعبين بشكل أفضل والعودة إلى العرض الصيفي العالمي للناشئين وتعيين طاقمك التدريبي مبكرًا، هل كنت حقًا أكثر استعدادًا؟
وربما الأمر الأكثر إلحاحًا هو هل يجب على Hockey Canada أن يعهد إليك بمواصلة قيادة البرنامج؟
لقد سألت كاميرون هذا السؤال الأول بعد المباراة. وقال عن الممارسات الملغاة: “لأننا مرهقون”. “لا يوجد نظام للاعبي الهوكي المتعبين.”
هناك أعذار، إذا أرادوا ذلك، بما في ذلك أن ركلات الجزاء في هذه المباراة بدت وكأنها تحكيم مشكوك فيه في بعض الأحيان أكثر من تلك الأنانية التي لا جدال فيها والتي نفذوها ضد الولايات المتحدة.
كانت مباراة ربع النهائي ضد التشيك مباراة رائعة وبسيطة، كما يبدو دائمًا في بطولة العالم للناشئين. وأحيانًا تخسر مباريات رائعة.
ولكن إذا كان هناك حقًا مستوى عالٍ في لعبة الهوكي الكندية، فإن عدم اللعب في مباراة الميدالية لمدة عامين متتاليين لا ينبغي أن يلبي هذا المستوى.
(صورة للمدرب ديف كاميرون على مقاعد البدلاء في فريق كندا: Adrian Wyld / The Canadian Press via AP)
