في منتصف نوفمبر، كان عمر فيلانوفا 2-3 سنوات وشعرت أن عصر كايل نبتون قد يكون معادلًا لعصر Wildcats لعصر Craig Esherick في جورج تاون.
ربما لا تتذكر هذا الاسم، لكن إيشيريك كان المساعد منذ فترة طويلة لجون طومسون في جورج تاون والذي تولى منصب بيج جون في منتصف موسم 1999 عندما استقال طومسون. احتفظ إيشيريك بمنصبه لمدة خمسة مواسم أخرى، وانزلق جورج تاون إلى المستوى المتوسط. حصل إيشيريك على Sweet 16، في ثاني موسم كامل له كمدرب رئيسي، ولكن بعد فوات الأوان، كان أحد هؤلاء التعيينات المشؤومة في العائلة حيث يتمتع برنامج كرة السلة بعلامة تجارية قوية ويشعر أنه بحاجة إلى توظيف واحد من تلقاء نفسها للحفاظ على استمرارها، فقط لجعل كل شيء على ما يرام.
بعض هؤلاء الموظفين يفشلون فشلا ذريعا (كيني باين في لويزفيل)؛ والبعض الآخر ينحدر بشكل أبطأ، مع وجود بعض المواسم الجيدة بما يكفي لعدم القفز من السفينة على الفور والحفاظ على موقف “دعونا نرى أين يتجه هذا” داخل الإدارة.
وكان نبتون، حتى الآن، هو الأخير. أمضى ثماني سنوات كمساعد جاي رايت في فيلانوفا، بما في ذلك بطولتي البطولة الوطنية لعامي 2016 و2018، قبل أن يصبح مدربًا رئيسيًا في فوردهام لموسم واحد ثم يتلقى مكالمة ليحل محل رايت عندما تقاعد بشكل مفاجئ قبل ثلاث سنوات. وحاولت Neptune's Wildcats اللعب مثل Wright's Wildcats. السرعة والتباعد – كان هذا ما أصبحنا نعرفه باسم كرة السلة فيلانوفا. لم تكن النتائج كذلك، لكنها أيضًا لم تكن سيئة بالنسبة لمباراة باين في لويزفيل: بدأ موسمان متوسطان، مع إنهاء 0.500 في لعبة Big East كل عام. لكن هذا الموسم الثالث بدأ بداية مثيرة للقلق، حيث خسر أمام كولومبيا وسانت جوزيف وفيرجينيا بدون توني بينيت.
رد فيلانوفا بالتغلب على بن، ثم الخسارة بواحد على ملعب محايد أمام ماريلاند، وفي تلك المرحلة كان من السهل شطب نبتون كخطأ آخر داخل العائلة. أيقظنا عندما يحاول فيلانوفا شيئًا آخر.
حسنًا، ربما يكون نبتون وقططه البرية قد أفسدوا السرد المناسب. خرج فيلانوفا من كونيتيكت رقم 9 68-66 ليلة الأربعاء، وقد فاز الآن بثمانية من تسع مباريات ويجلس في تعادل ثلاثي على المركز الثاني في الشرق الكبير.
احتاج Wildcats إلى القليل من الحظ للصمود يوم الأربعاء، حيث أهدر نجم UConn Alex Karaban رميتين حرتين قبل 3.1 ثانية من نهاية المباراة وتأخر كلاب الهاسكي بواحدة. من الخطر دائمًا اللعب رسميًا من الأريكة، لكن الأمر بدا وكأنه موقف لا تكذب فيه الكرة، حيث بدا دفاع جوردان لونجينو في الجولة الأخيرة لكارابان غير جدير بالخطأ.
قال نبتون: “كل ما يسميه الحكم هو ما هو عليه”. الرياضي بعد ما يمكن القول إنه أهم فوز في مسيرته حتى الآن.
لقد بدا غير منزعج تقريبًا من النتيجة، وهو منظور موجه نحو العملية والذي ربما ساعد في جعل هذا التحول ممكنًا.
قال نبتون: “علينا فقط أن نستمر في التحسن”. “علينا أن نركز على الشيء التالي. ليس هناك مسحة أو أي شيء من هذا القبيل. نحن بالكاد حتى في منتصف الموسم. علينا أن نستمر في التحسن، وأن نواصل الضغط على لاعبينا. يجب على رجالنا أن يتحملوا أنفسهم وبعضهم البعض المسؤولية في محاولة التحسن كوحدة واحدة كل يوم ومعرفة أين نحن في النهاية. إن مجرد البدء في التفكير في أي شيء آخر غير ذلك ليس ما نريد القيام به.
يستحق نبتون الثناء لأنه لم يسمح لعقلية السماء المتساقطة بالسيطرة، لأن ذلك كان من الممكن أن يكون سهلاً. في هذا الموسم، بعد أن واجه هجوم Wildcats صعوبة في العام الماضي، حاول الاعتماد على تجنيد لاعبين يمكنهم المساعدة في إصلاح ذلك. لقد شعر بالرضا تجاه هجومه هذا الموسم، لكن المشكلة كانت أن لاعبيه يشعرون بذلك أيضًا. وهو يعترف بأنه كان هناك نوع من الاعتقاد بأن الهجوم كان جيدًا لدرجة أن Wildcats كان بإمكانها أن تتفوق على المعارضين الذين واجهوهم في وقت مبكر والذين لم يكن لديهم اسم معروف.
قال نبتون: “إنها طبيعة بشرية عندما يسجل اللاعبون الأهداف، تشعر بالرضا عن نفسك نوعًا ما”. “لا توجد فرق جيدة لا تدافع على مستوى عالٍ. كمدرب في بعض الأحيان، يمكنك أن تقول ذلك بقدر ما تريد، ولكن عندما تعلم أن اللاعبين يسجلون والفريق يسجل جيدًا ولا يحقق نتائج، أعتقد (عندها) أن اللاعبين ينتبهون.
لم يتحول Wildcats إلى قوة دفاعية هائلة، لكنهم كانوا محترمين. خلال المباريات الخمس الأولى، احتل الدفاع المرتبة 312 من بين 364 فريقًا في القسم الأول، ولكن منذ ذلك الحين، احتل فريق Wildcats المركز التاسع عشر كأفضل فريق في البلاد مع ثاني أفضل هجوم وأفضل دفاع رقم 167، وفقًا لموقع barttorvik.com. . وفي مسرحية Big East، تتمتع فيلانوفا بأفضل هجوم ورابع أفضل دفاع. محترم من الناحية الدفاعية، وجاي رايت مميز من الناحية الهجومية.
ليس من المفاجئ أن الأمر استغرق دقيقة واحدة للنقر. هذه قصة مألوفة في عصر بوابة الانتقالات حيث يحاول الوافدون الجدد فهم أدوارهم في نظام جديد، وكان نبتون يستبدل تناوبه بالكامل خارج لونجينو والمهاجم إيريك ديكسون.
اتضح أن ديكسون كان مستعدًا للظهور كأفضل هداف في البلاد – فهو يتصدر القسم الأول برصيد 25.6 نقطة في المباراة الواحدة. وعلى الرغم من أنه خرج ساخنًا على الفور هذا الموسم، إلا أن الأمر استغرق بعض الوقت حتى يتمكن الآخرون من معرفة كيفية التأقلم معه.
كان تطور هذا الفريق معروضًا ضد كلاب الهاسكي، عندما عانى ديكسون في الشوط الأول 1 مقابل 8 وكان فيلانوفا لا يزال يتقدم بسبعة في الاستراحة.
وجد ديكسون طريقه في الشوط الثاني، حيث عمل في الغالب من منتصف الأرضية حيث لم يتمكن UConn من جلب فريق مزدوج. وسجل 18 نقطة من أعلى مستوى له في المباراة وهو 23 نقطة بعد نهاية الشوط الأول.
قال نبتون: “كانت الثنائيات جيدة بالفعل أيضًا”. “يبدو أنه يقوم بتمريرات رائعة. نحن لا نخشى أن يتضاعف. نحاول الاستمرار في تبديله حتى لا يتمكنوا من الالتصاق بالمكان الذي سيحصل عليه. أنا حقا لا يهمني أين حصل عليه. يمكنه الحصول على الكرة في المنتصف، في منطقة الصد، وسوف يتخذ قرارًا جيدًا لفريقنا.
والقرارات الجيدة تحدث في الغالب في كل مكان. استقر جامير بريكوس في مركز حراسة المرمى ويقلبه بشكل أقل تكرارًا مما فعل في بداية الموسم. اكتشف Wooga Poplar، أحد أبرز الإضافات على البوابة الإلكترونية، المواقع التي يمكنه الهجوم فيها، مستفيدًا في كثير من الأحيان من جاذبية ديكسون مما يمنحه مساحة للعمل. هناك أيضًا الكثير من مباريات كرة السلة القديمة الرائعة في فيلانوفا: ارسم اثنين من الكرة، اركلها، قم بتمريرة إضافية وقم بدفن 3s مفتوحة. تطلق Wildcats نسبة 41.4 بالمائة من العمق، وهي ثالث أفضل نسبة في البلاد.
سيخبرك نبتون أنهم لم ينجزوا أي شيء بعد، وما زال هناك طريق طويل لنقطعه، وهكذا. ولكن هناك أمل في وجود قاعدة جماهيرية لا يمكن لأحد أن يلومها لأنها بدأت تشعر باللامبالاة. بالطبع، كيفية الحكم على نبتون في نهاية هذا العام يمكن أن يكون لها علاقة كبيرة بما إذا كان فيلانوفا سيشارك في بطولة NCAA أم لا. بدأ هذا يبدو ممكنًا، لكنه لن يكون سهلاً في الدوري الذي لم يهيمن على اللعب خارج المؤتمرات ولم يتلق سوى ثلاثة عروض العام الماضي. إذا تمكنت فيلانوفا من إنهاء الموسم في المراكز الأربعة الأولى، فستكون على الأقل في الفقاعة، وهذا هو التقدم.
وربما يكون من المفيد تذكير الجميع بأن الشاب جاي رايت لم يصل إلى بطولة NCAA حتى موسمه الرابع وكان هناك من يتساءلون عما إذا كان هو الرجل في وقت مبكر من فترة ولايته. لقد ورث نبتون وضعًا أفضل بكثير، لكن في بعض الأحيان يكون من المفيد انتظار المدرب ليكتشف طريقه.
(الصورة: كايل روس / إيماجن إيماجيس)
