سياتل – في المرة الأولى التي قام فيها طارق سكوبال بإلقاء تلة في هذه المدينة، كان والده في اندفاعة جنونية حول المدينة بحثًا عن حذاء.
إليوت كريبي، الذي كان مدربًا للرمي في جامعة سياتل، اكتشف مؤخرًا هذا اللاعب اليساري غير المعلن والذي يحمل اسمًا مضحكًا. في بطولة أقيمت في بيوريا بولاية أريزونا، أضاء سكوبال مدافع الرادار في أحد الأيام، ثم شاهد الكشافة وهم يفرون من الملعب عندما اقتربت كرته السريعة من سرعة 82 ميلاً في الساعة مرة أخرى.
لكن بالنسبة إلى كريبي، كان هناك شيء مميز بخصوص حركة الذراع. يبدو أن هناك شيئًا صحيحًا بشأن هذا الطفل مع ركلة الساق الكبيرة والقليل من الدهون الطفولية.
يطلق عليه الحظ. نسميها القدر. مهما كانت الكلمة التي تفضلها، فإن كريبي كان على حق.
قال كريبي: “كمدرب، الأمر أشبه بالفوز باليانصيب”. “عندما قابلت طارق لأول مرة، وقمت بتجنيده، كان بإمكانك أن ترى في عينيه أنه كان مختلفًا.”
عندما بدأ تجنيد سكوبال غير المتوقع، كان برنامج البيسبول بجامعة سياتل بمثابة عملية ناشئة. كانت المدرسة قد أوقفت لعبة البيسبول منذ سنوات ولم تعيد هذه الرياضة إلا مؤخرًا. لم يكن لدى سياتل يو حقلها الخاص ولم يكن لديها أي معدات تقريبًا. لكن كريبي ترك بطاقة عمل بأحرف حمراء كبيرة.
تحولت بطاقة العمل هذه إلى العرض الجامعي الوحيد في القسم الأول في سكوبال. العيب في تلك القصة هو حقيقة أن سكوبال لم يكن يريد الرحيل بالفعل.
قال سكوبال ذات مرة: “كنت أقول، يا أبي، لن أتصل بهذا الرجل”. “لن أتصل بهذا الرقم لأنني لا أريد أن أذهب للعب البيسبول في سياتل. أفضل البقاء في أريزونا.”
دفعه والد سكوبال. “لا. اتصل.”
دعا كريبي سكوبال للعمل في معسكر سياتل يو. كان على عائلة سكوبال دفع تكاليف السفر والمخيم والفندق. لقد قاموا بالرحلة من منزلهم في كينجمان بولاية أريزونا، وكانوا يتوقعون أن ينزلوا في الخارج. انتهى الأمر بـ Skubal's Bullpen خارج تلة عشبية داخلية محمولة لا تسمح بالمرابط. لم يكن لدى سكوبال سوى أشواكه وزوج من الشرائح. لديه قدم كبيرة بشكل غير عادي – مقاس 14، وفقًا لتقديرات كريبي، على الرغم من أن إحدى قدمي سكوبال أكبر في الواقع من الأخرى – لذلك لم يتمكن بسهولة من استعارة زوج من الأحذية المصنوعة من العشب.
ولكن كان من المفترض أن يكون هذا أكبر حدث في حياته، لذلك سارع روس سكوبال. لقد عاد إلى المنشأة بزوج من الأحذية الرياضية البيضاء الضخمة من طراز K-Swiss.
لم يشعوا التبجح بالضبط.
قال كريبي: “كان من المضحك جدًا مشاهدته”. “لكنه كان جيدًا حقًا في ذلك اليوم.”
لم يكن من المفترض أن يقدم كريبي أي منحة دراسية حتى عاد المدرب الرئيسي دوني هاريل من التعامل مع الوضع العائلي. لقد عرض سكوبال على أي حال.
قال كريبي: “لن أسمح له بالمغادرة حتى يلتزم”.
أدى قرار الالتحاق بالجامعة في سياتل إلى تغيير حياة سكوبال.
الآن، مع دخوله المباراة الخامسة الحاسمة يوم الجمعة من سلسلة الدوري الأمريكي ضد سياتل مارينرز، عاد سكوبال إلى هذه المدينة لما يمكن أن يكون أكبر مباراة في مسيرته.
كان ذات يوم طفلاً طيبًا بابتسامة مسننة وحذاء مضحك، وهو الآن في قمة مهنته، وهو ذو حضور مخيف يتنمر على الضارب، ويتراجع عن التل ويسيطر على اللعبة بطريقة لا يمكن أن يدعيها سوى القليل من الآخرين.
إذا لم يكن من أجل ذلك العرض وهذا العرض وحذاء K-Swiss الرياضي، فمن يدري أين يمكن أن يكون؟
خلال أيام دراسته الجامعية، جلس سكوبال عالياً داخل حديقة تي موبايل. قام بشراء تذكرة لمشاهدة ملعب فيليكس هيرنانديز. يتذكر الأضواء الساطعة والأبواق المدوية عندما دخل إدوين دياز لإغلاق المباريات.
قال سكوبال: “قلت لنفسي: هذا هو أروع مكان في العالم”. “كنت أشعر بالقشعريرة عندما يأتي وهو يركض ويفعلون كل شيء.”
شهدت الأيام الأولى في سياتل تعديلات صعبة. يمكن أن يشعر كريبي بإحجام سكوبال. لقد دربه بقوة لكنه بذل قصارى جهده لبناء علاقة حقيقية. استضافه في عيد الشكر وعيد الفصح.
قال كريبي، الذي ذهب للعمل كمدرب في واشنطن ويعمل الآن كمدرب في مدرسة ثانوية بضواحي سياتل: “لقد كان سمكة خارج الماء في مدينة كبيرة”.
كان سكوبال، الذي كان في السابق طالبًا غريب الأطوار وذو شعر طويل، أفضل لاعب خرج من المدرسة على الإطلاق. صورته معلقة على لوحة جدارية فوق حقل بانروود. في رحلات عودته إلى سياتل، توقف سكوبال بالقرب من الحرم الجامعي لزيارة فريق ريدهوكس للبيسبول. كانت رسالته الأخيرة موجهة نحو طلاب الجامعات كما اعتاد أن يفعل، حيث يشاهدون مباريات الدوري الكبرى وكأنهم جزء من عالم آخر، مخصص للاعبين الذين يتمتعون بمزيد من المواهب أو المزيد من العروض أو المزيد من الدعاية.
قال سكوبال: “أتذكر فقط عندما كنت أذهب إلى المدرسة هناك، كان الرجال المحترفون يعودون ويمارسون التمارين معنا، واعتقدت أن ذلك كان رائعًا حقًا”. “لقد كنت أعشق هؤلاء الرجال. … لذا أعتقد أنه من المهم أن نفهم أن هذا ليس حلمًا. يمكنك أن تحلم باللعب في الدوريات الكبرى والالتحاق بكل هذه الأشياء، ولكن هذه الأشياء يمكن أن تصبح حقيقة.”
لا يزال الكثير عن الوقت الذي قضاه سكوبال في سياتل محفورًا في روحه. قام بشراء تذاكر Game 2 لكل عضو في فريق البيسبول بجامعة سياتل، والذي يقدر بنحو 34 شخصًا. كان لديه مطعمه المفضل في سياتل – تاكوس تشوكيس – يلبي احتياجات النمور بعد المباراة.
قال سكوبال: “لدي أحلام بهذا المكان”. “إنها جيدة جدًا.”
قبل أقل من عقد من الزمن، عندما كان سكوبال لا يزال لاعبًا جامعيًا يشق طريقه من خلال إعادة التأهيل لجراحة تومي جون ويمشي أكثر من ستة ضربات في كل تسع أدوار، كان من الصعب على سكوبال أن يتخيل أن كل هذا سيؤتي ثماره.
في وقت سابق من هذا الموسم، عندما لعب فريق النمور سلسلة الطريق الثانية في T-Mobile Park، استضافوا Tarik Skubal Night. اجتمع أصدقاء الكلية القدامى والمدربون وأفراد الأسرة ولم شملهم في الطابق الثالث من T-Mobile Park.
منذ بضعة أيام فقط، جلس سكوبال في غرفة مقابلة مبهرجة، يستعد لبدء مباراة ما بعد الموسم في المدينة التي غيرت حياته.
قال سكوبال: “لحظات كهذه هي دائرة كاملة أو سريالية، كيفما شئت أن تصفها”. “وهذا النوع من العودة إلى هذا السؤال هو لماذا أريد العودة والقيام بهذه الأشياء.”
يوم الأحد في اللعبة 2، قبل عملية إحماء أخرى في هذا الموقع الاستيطاني بجوار Puget Sound، انطلق Skubal إلى ساحة اللعب في T-Mobile Park متوهجًا بهالة معينة. الرقعة الذهبية الموجودة على الجزء الخلفي من قميصه، والتي ترمز إلى مكانته في Cy Young، لمعت في ضوء ما بعد الظهر.
لقد كان فقط اختيارًا للجولة التاسعة ولكنه تحول إلى احتمال مخيف. وحتى ذلك الحين، لم يكن سكوبال ليصل إلى هذه المرتفعات دون المزيد من العمل، والمزيد من النمو، والمزيد من التطور. في وقت مبكر من حياته المهنية، سافر إلى Driveline Baseball خارج سياتل، على أمل تحسين ترسانته. لقد مكث في منزل كريبي بينما كان يلعب بمقسم لم يستطع إتقانه أبدًا.
لقد تحمل عملية جراحية أخرى، وقام بإجراء التغيير الأكثر شرًا في اللعبة، وقام بتحسين آلياته وتحسين قيادته.
وقال كريبي: “لا يمكنك بالضرورة توقع وصول أي لاعب إلى مكانته”. “هذا الفضل لمن هو.”
قبل المباراة الثانية، كان المشجعون الذين يرتدون معدات مع كل من Olde English D's وMariners tridents يمسكون بالدرابزين ويتجمعون بإحكام حول واحدة من أكثر حظائر الثيران حميمية في لعبة البيسبول. الأكثر مشاهدة لسكوبال باهتمام. وبطبيعة الحال، لم يتمكن عدد قليل من المقاطعين من المقاومة.
سياتل يو ليست هناصاح أحدهم.
الليلة هي الليلة التي تفقد فيها السيطرة“، قال آخر.
أمسك سكوبال مارينرز بجولتين فقط في سبع أدوار. كان زوج الكرات التي تم تشغيلها على أرضه لخورخي بولانكو هو الضرر الوحيد. ولا يزال النمور يخسرون بنتيجة 3-2.
Skubal هو أعظم سلاح لدى النمور، وهو السبب الأكبر الذي جعلهم يصلون إلى هذا الحد. بما في ذلك التصفيات، هم 22-11 في المباريات التي يبدأها سكوبال. هم 69-67 في المباريات بدونه. أنهى صاحب اليد اليسرى الموسم العادي بـ 2.21 عصرًا وهو المرشح للفوز بجائزة Cy Young للمرة الثانية على التوالي في الدوري الأمريكي. لم يقم أي لاعب في AL بذلك منذ بيدرو مارتينيز في عامي 1999 و2000.
وقال إيه جي هينش، مدير فريق تايجرز: “نحن نفوز معًا، ونخسر معًا، لكنه يقودنا”. “إنه يتمتع بحضور كبير في المباراة الخامسة. وبينما نستقل هذه الطائرة للتجول في جميع أنحاء البلاد، لدينا الكثير من التفاؤل في هذا الاتجاه بسبب وجود طارق سكوبال.”
ومن الغريب أن مارينرز فازوا على سكوبال ثلاث مرات بالفعل هذا الموسم، مرتين في سياتل ومرة واحدة في ديترويت. في الموسم الماضي، خسر فريق النمور مباراة ALDS 5 المفجعة أمام فريق Guardians مع وجود سكوبال على التل.
ولكن بعد أن نجح النمور في انتشالهم من الهاوية ليهزموا مارينرز في لعبة 4 عاطفية، عاد سكوبال إلى هنا حيث بدأ كل شيء. سيحصل على الكرة للمباراة الخامسة، على أمل إضافة فصل جديد إلى الأسطورة التي بدأت من لا شيء.
وقال سكوبال: “لقد ولدت في كاليفورنيا، ونشأت في أريزونا، ولكنني أشعر وكأنني نشأت هنا في الكلية، وأصبحت مستقلاً”. “لذا سيكون لهذا المكان دائمًا مكانة خاصة في قلبي.”
(الصورة العليا: ستيف تشامبرز / غيتي إيماجز)
