برونكو شون بايتون جاهزون للحظة ما بعد الموسم: “الشباب والجياع أمر خطير”

دنفر ـ كانت الجرأة مثيرة للقلق.

كان لاعب الوسط الصاعد يتسابق عبر مدرسة كانساس سيتي تشيفز الثانوية، متجهًا نحو المنطقة الحمراء، عندما واجه شون بايتون فعلًا كان من شأنه أن يتسبب في سقوط معدته. كان هناك بو نيكس، في خطوة كاملة، وهو يقلب الكرة بشكل عرضي إلى يمينه باتجاه زميله في فريق دنفر برونكوس جافونتي ويليامز – وهي كارثة تنتظر الحدوث في لحظة غير مناسبة للغاية.

كان كل شيء على المحك يوم الأحد في Empower Field في Mile High. البرونكو ضروري للفوز بهذه المباراة للوصول إلى التصفيات وإنهاء الجفاف الذي دام تسع سنوات بعد انتهاء الموسم. على الورق، مع بقاء أقل من دقيقة على نهاية الشوط الأول، لم يكن هذا هو الوقت المناسب لتهور الشباب.

ومع ذلك، قاوم بايتون، وهو رجل يبلغ من العمر 61 عاماً ويقضي موسمه السابع عشر كمدرب رئيسي لاتحاد كرة القدم الأميركي، رغبته في التغيير. وبدلاً من ذلك، قام بتوجيه فرانك كوستانزا الذي بداخله؛ كان الأمر كما لو كان ينظر إلى السماء ويردد: “الهدوء الآن”.

بعد تسعين دقيقة من المباراة، بينما كان يجلس في مقعد السائق في سيارته المرسيدس سيدان المتوقفة في النفق خلف منطقة الطرف الجنوبي، أوضح بايتون سبب بقائه في مكانه السعيد بينما تحول نيكس إلى وضع الملعب.

وقال بايتون: “إنه يستمتع باللعب، وهو أمر مُعدٍ”. “إنه نوع اللاعب الذي إذا كان لاعبًا أساسيًا وقمت بإدخال الكرة قبل تسع ثوانٍ من نهاية المباراة، فلن تطلب وقتًا مستقطعًا في منتصف الملعب. ستدخل في هجومك وتثق به للفوز بالمباراة.

وقد ساعد في ذلك أن نيكس، الاختيار الثاني عشر في مسودة 2024، أكمل كل تمريراته الـ17 حتى تلك النقطة، مما دفع دنفر إلى ميزة الهبوط الثلاثي. لما يستحق، أكمل نيكس الذي – التي واحدة أيضًا – تم إلغاء محاولته الجانبية لوليامز، الذي أمسك بها وهرع إلى خط كانساس سيتي الذي يبلغ طوله 9 ياردات، عندما قضت مراجعة الإعادة السريعة بأنها كانت هجومًا جانبيًا للأمام.

وقال نيكس وهو يقف أمام خزانة ملابسه بعد المباراة: “اعتقدت بالتأكيد أن الأمر كان وراءه”. “لكنني أعتقد أنها ابتعدت قليلاً.”

لم يفعل فريق برونكو الكثير في هذا اليوم الاحتفالي في مايل هاي، حيث شق دنفر (10-7) طريقه إلى ما بعد الموسم للمرة الأولى منذ فوزه في مباراة سوبر بول 50 على كارولينا بانثرز في فبراير 2016. -0 هزيمة تشيفز (15-2)، الذي انتزع بالفعل المصنف رقم 1 في الاتحاد الآسيوي وأراح باتريك ماهومز وأفضل لاعبيه الآخرين، يعني أنهم سيواصلون الطريق لمواجهة بافالو بيلز في مباراة الجولة الأولى يوم الأحد المقبل.

لن يمنح الكثير من الناس فريق بايتون المصنف السابع فرصة كبيرة أمام بيلز المصنف الثاني، لكن الجرأة قد تكون سلاح دنفر السري.

وقال بايتون عن لاعبيه: “الشباب والجوع أمر خطير”. “إنهم لا يعرفون ما لا يعرفون.”

أصبح لدى العالم الخارجي الآن إحساس أفضل بما عرفه بايتون عندما استهدف نيكس في أبريل الماضي، مما جعل أوريغون وأوبورن السابقين يبرزان كآخر لاعبي الوسط الستة الذين تم اختيارهم في الجولة الأولى. شعر المدرب في أعماقه أنه كان على حق فيما يتعلق بإمكانيات نيكس، ولكن في جوهره، كان عليه أن يكون كذلك.

“أنا ضروري “للحصول على واحدة،” اعترف بايتون بعد مباراة الأحد. “هذا ما كان يجب أن يحدث حتى نحصل على فرصة. وهذا يحدث.”

تلاشى فريق Broncos في عام 2023، وهو الموسم الأول لبايتون مع الامتياز، مما كلف أنفسهم فرصة لتحطيم الملعب. مع تلاشي الأمل، قرر بايتون أن يضع المخضرم راسل ويلسون على مقاعد البدلاء، وأرسل برقية للإفراج الوشيك عن لاعب الوسط وكابوس الحد الأقصى للراتب المصاحب.

تحدث عن الجرأة: حقق فريق Broncos أكبر عدد من الخسائر في موسم واحد في تاريخ اتحاد كرة القدم الأميركي (ويلسون 53 مليون دولار) وإجمالي إجمالي قدره 89 مليون دولار، وهو أعلى مستوى في الدوري – وما زال في مرحلة ما بعد الموسم.

حقق فريق Broncos التابع لشون بايتون رقمًا قياسيًا قدره 89 مليون دولار في الدوري هذا الموسم – وما زال يخوض التصفيات. (ماثيو ستوكمان / غيتي إيماجز)

من المؤكد أن دفاع دنفر لعب دورًا رئيسيًا. قال فانس جوزيف، منسق الدفاع في برونكوس، والذي من المتوقع أن يجذب الاهتمام للعديد من فرص التدريب الرئيسي هذا الشهر: “ليس لدينا أسماء كبيرة”. “لكن لدينا يا شباب. لدينا الكثير من اللاعبين العصاميين المتعطشين الذين يريدون فقط إظهار ما يمكنهم فعله، وهم يلعبون معًا.

دخل فريق برونكو مباراة الأحد بثقة، بعد أن وضعوا أنفسهم للفوز في لقائهم السابق ضد تشيفز قبل شهرين في كانساس سيتي، لكنهم خسروا عندما تم حظر هدف ويل لوتز الميداني من 35 ياردة مع انتهاء الوقت.

هذه المرة، جلس ماهومز وترافيس كيلسي وكريس جونز وغيرهم من نجوم مدينة كانساس سيتي – وصعد نيكس. يبدو أن اللاعب الصاعد يتحسن كل أسبوع، وقد أنقذ أفضل أداء له في الموسم العادي من أجل النهاية التي يجب الفوز بها. كان بايتون، أحد أبرز المتصلين باللعب في هذه الرياضة في حقيبته من الاستحواذ الافتتاحي، وأعاد نيكس الحياة إلى كل شيء بوضوح واضح، مثل غروب الشمس في جبال روكي.

كان بعضها فعالاً بشكل رائع؛ وكانت هناك لحظات مذهلة من التألق أيضًا. مسرحيتان بعد هجومه الجانبي المشؤوم، قام نيكس بتسليم سنت إلى جهاز الاستقبال العريض المغطى بإحكام كورتلاند ساتون للحصول على مكاسب تبلغ 32 ياردة. لقد غاب عن ويليامز في المسرحية التالية لما كان يمكن أن يكون هبوطًا، مما أفسد نصفه المثالي وأجبر دنفر على الاكتفاء بهدف لوتز الميداني والتقدم 24-0. كان هذا إلى حد كبير بالنسبة للأضواء.

“أنا أقول لك، لقد كان هكذا من القفز،” قال النجم الركني بات سورتين الثاني، وهو لاعب دفاعي رائد مرشح لهذا العام. “وسوف يصبح أعظم مع مرور الوقت.”

أرقام نيكس النهائية: 26 لـ 29، 321 ياردة، أربعة هبوط، لا توجد اعتراضات ولا أكياس، مع 47 ياردة في سبع محاولات.

بخلاف ذلك، لم يكن حقًا مثيرًا للإعجاب.

“في هذه المرحلة، هذا ما نتوقعه،” قال التدخل الأيسر غاريت بولس، وهو لاعب مخضرم في السنة الثامنة وهو اللاعب الأطول بقاء في برونكو. “إنه جليدي فقط. أنا أحب الطفل. أنا حقا أفعل. طاقته مذهلة، واللعب معه ممتع للغاية. إنه جيد جدًا لهذا الفريق.”

يوم الأحد، كان نيكس محظوظا و جيد: تمريرة الهبوط الثالثة له، وهي تسديدة من 3 ياردات لزميله الصاعد ديفون فيلي مع بقاء 6:46 في الشوط الأول، جاءت في ثلاثية انحراف. أطلق نيكس، الذي يتدحرج إلى يمينه، كرة إلى الجزء الخلفي من منطقة النهاية ليحقق نهاية ضيقة لآدم تراوتمان، الذي كان مغطى بإحكام من قبل الظهير الركن نزيه جونسون. ارتدت الكرة من كلا اللاعبين في وقت واحد قبل أن يوجهها جونسون مرة أخرى نحو ميدان اللعب. ركنية أخرى للزعيم، كيث تايلور، حصلت على قطعة من الكرة قبل أن يقوم فيلي بإمساك الكرة بشكل مثير داخل خط النهاية.

“أعط (تراوتمان) مساعدة في لعبة الهوكي،” قال مايك ماكجلينشي مازحا بعد ذلك.

كانت غنيمة ما بعد المباراة لفريق برونكو واضحة. كان لبايتون علاقة بذلك. قام المدرب بتنظيم مدخل غرفة خلع الملابس للفريق مثل إمبريساريو نادي لاس فيغاس، مما أدى إلى إطفاء الأضواء بينما قام منسق الأغاني المستأجر بتشغيل أغنية “Big Racks” لكاسيوس جاي (التي تضم ليل عوزي فيرت)، وهي أول أغنية من قائمة تشغيل مختارة شخصيًا. (ربما يكون بايتون، الذي كان دائمًا متمسكًا بالتفاصيل، قد حصل على بعض المعلومات حول التفضيلات الموسيقية للاعبيه.)

قال: “نحن عمال مهووسون”. “وعلينا أن نكون مهووسين عندما نحتفل.”

إذا كنت تتوقع أن يتفاعل فريق برونكو مع انتصارهم كما لو أنهم كانوا هناك من قبل – حسنًا، لم يفعلوا ذلك. كان هذا إنجازًا بالغ الأهمية في مايل هاي، وقبل المباراة، كانت الأعصاب واضحة.

“حتى أنني غيرت موقع مقعدي هذا العام”، أوضح أحد حاملي التذاكر الموسمية المؤمن بالخرافات وهو يقف على هامش فريق برونكو قبل المباراة. “لذلك ربما يكون هذا هو السبب وراء عودتنا إلى التصفيات.”

بالطبع، كان لحامل التذكرة الموسمية، بيتون ويليامز مانينغ، علاقة بسيطة بأحدث جولات ما بعد الموسم في دنفر. في أعقاب تقاعده بعد انتصار برونكو في Super Bowl 50، احتفظ مانينغ بجناح عائلته في الركن الجنوبي الغربي من منطقة النهاية. ومع ذلك، في ربيع هذا العام، دعت قاعة الاقتراع الأولى للمشاهير إلى مكان قريب من الجانب الشمالي للملعب.

قال مانينغ: “كان عليّ تغيير السحر”.

وتابع مانينغ، وهو يشير إلى ابنه مارشال البالغ من العمر 13 عامًا، والذي كان يرتدي قميصًا برتقاليًا، قائلاً: “أنا ومارشال نختار مباراة فاصلة واحدة ونذهب إليها كل عام. من المؤكد أنه سيكون من اللطيف الذهاب إلى أ برونكو لعبة.”

هل سينتقل آل مانينغ إلى بوفالو لمواجهة يوم الأحد المقبل؟ الرهان على ذلك.

هل سيكون نيكس على مستوى التحدي المتمثل في التنافس وجهاً لوجه مع جوش ألين من فريق بيلز، وهو مرشح بارز لجائزة أفضل لاعب؟

هذه الاحتمالات أطول، لكن بايتون، عندما ضغط على زر تشغيل سيارة المرسيدس واستعد للقيادة إلى مطعم قريب لتناول وجبة ما بعد المباراة، كان جريئًا بما يكفي لتقديم تأييد قوي جدًا لحارسه الثمين.

قال بايتون عن نيكس: “كل ما يمكنني قوله هو يا رجل، هذا الرجل يمنحك فرصة كل أسبوع”. “إنه الذي – التي جيد.”

(الصورة العليا: آرون أونتيفيروز / ذا دنفر بوست / غيتي إيماجز)