دنفر – بعد من حفل صاخب آخر في غرفة تبديل ملابس فريق برونكوز مساء الأحد، والذي أعقب فوزهم الحادي عشر على التوالي، أخرج آدم تراوتمن هاتفه من خزانته. ابتسم لاعب الارتكاز المخضرم وهو يقرأ الإشعار الأول.
برونكوز يتأهلون إلى الأدوار الإقصائية، هكذا جاء الإشعار.
فريق برونكوز يحقق الفوز الحادي عشر ويتأهل للأدوار الإقصائية
كان تراوتمن يعلم أن التأهل للأدوار الإقصائية كان على المحك عندما استضاف فريق دنفر فريق غرين باي باكرز في ملعب إمباور في ميل هاي يوم الأحد، لذلك لم يكن إشعار الدفع بمثابة أخبار عاجلة. ومع ذلك، أثار ذلك رد فعل هادئًا، وهو “أوه، نعم، رائع”، كما قال تراوتمن، لأن حقيقة تأهل دنفر رسميًا إلى البطولة لم تُذكر في أي من الخطابات التي تلت فوز الفريق بنتيجة 34-26.
“بصراحة، لم نذكر ذلك على الإطلاق. لم نتحدث عنه حتى”، قال تراوتمن.
أداء مذهل من نيكس و دفاع قوي
يمكن مسامحة فريق برونكوز لعدم الاستمتاع بالتأهل إلى الأدوار الإقصائية للمرة الثانية على التوالي. فقد كانت طموحاتهم أعلى منذ معسكر التدريب، عندما نشأ اعتقاد داخلي بأن هذا الفريق يمكنه المنافسة على اللقب. وبعد فوز الأحد الذي شهد أداءً رائعًا من لاعب الوسط في عامه الثاني، بو نيكس، و “إعادة تشغيل” دفاعية في الشوط الثاني جعلت حياة هجوم فريق باكرز الذي كان يحلق في السابق بائسة، أصبح من الصعب على أي شخص آخر الشك في مطالبة دنفر بأنها منافس جاد على بطولة السوبر بول.
أليس كذلك؟
“أنا متأكد من أنهم سيفعلون، لكن هذا جيد”، قال لاعب الاستقبال كورتلاند ساتون عن منتقدي فريقه، بمن فيهم مراهنو الرهانات الذين نصبوا فريق برونكوز كأقل حظًا في ملعبهم يوم الأحد. “نحن نقلق بشأن أنفسنا. نستمر في الظهور، أسبوعًا بعد أسبوع، ونحاول أن نكون أفضل نسخة من أنفسنا يمكن أن نكون عليها.”
النسخة الأخيرة من فريق برونكوز تميزت بلاعب الوسط نيكس الذي رمى 304 ياردة وأربعة تمريرات حاسمة يوم الأحد، حيث جمع بين العمل الثابت من الجيب والمناورة الماهرة أثناء الركض. وقد تميز خط الهجوم الذي لم يسمح بأي إعاقة لفريق غرين باي ذي الخط الدفاعي الموهوب و “لعبوا بأفضل ما لديهم منذ أن كنت هنا”، حسبما قال نيكس. وقد أظهر هذا الإصدار دفاعًا واجه أفضل ما لدى غرين باي – ستة تمريرات متفجرة سمح بها خلال الربع الأول – ولا يزال يحد من فريق باكرز إلى هدف واحد في أربعة محاولات لدخول المنطقة الحمراء وفقط 32 ياردة صافية من التمرير في الشوط الثاني. وهذا إصدار مع مدرب رئيسي، شون بايتون، الذي يسعى ليصبح أول مدرب في عصر السوبر بول يقود فريقين مختلفين إلى الفوز بالبطولة – ويبدو أكثر فأكثر أنه يمتلك القطع المناسبة للقيام بذلك.
“إنه وقت مثير لتكون من مشجعي فريق برونكوز الآن”، قال نيكس بعد أن قدم ما قد يكون أفضل أداء له في مسيرته المكونة من 31 مباراة، مع الأخذ في الاعتبار الرهانات. “كانت مجرد مباراة أخرى في رحلتنا نحو المكان الذي نريد أن نذهب إليه.”
صدارة دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم الأمريكية
ارتفع رصيد فريق برونكوز إلى 12-2 بالفوز، واستحوذوا على الصدارة في المؤتمر الأمريكي بعد خسارة فريق نيو إنجلاند باتريوتس أمام فريق بوفالو بيلز في وقت سابق من اليوم. ويبلغ رصيد فريق برونكوز، الذي يمتلك سلسلة انتصارات مكونة من 11 مباراة وهي الأطول للفريق منذ عام 2012، الآن 64 بالمائة لاحتمال الحصول على الصدارة في المؤتمر والحصول على الإجازة في الجولة الأولى التي تأتي معه. إنها جائزة ستبدو جيدة بشكل خاص لفريق فاز بـ 12 مباراة متتالية على أرضه منذ العام الماضي. يمكن لفريق دنفر أن يحسم لقب المنطقة الغربية في الأسبوع المقبل بالفوز على فريق جاكسونفيل جاغوارز وخسارة فريق لوس أنجلوس تشارجرز أمام فريق دالاس كاوبويز.
ربما الأهم من كل العمليات الحسابية السعيدة التي أنشأها فريق برونكوز يوم الأحد هو ما أظهروه في طريقهم إلى النصر. لم يكن تأخر فريق دنفر في الربع الثالث أمرًا غير عادي. قبل فوزهم الشامل في لاس فيغاس الأسبوع الماضي، كان فريق برونكوز متخلفًا في مرحلة ما في كل من مبارياته الـ 12 الأولى. ومع ذلك، يوم الأحد، واجه فريق دنفر عجزًا قدره 23-14 أمام فريق باكرز بقيادة جوردان لوف الذي كان يحرك الكرة بحرية، ويسجل في أول خمس محاولات له. عندما أعد لوف ورمى كرة عميقة إلى المهاجم المسيطر كريستيان واتسون في منتصف الملعب، بدا الأمر وكأنه ضربة قاضية.
ثم، فجأة، ظهر بات سورتاين الثاني.
“بدا وكأنه سوبرمان”، قال زميله ديفون كي.
كان الظهير الثاني المحترف في فريق برونكوز يلعب واتسون من وضعية تحتية، وينتظر فرصة الانقضاض. بحركة واحدة سلسة، قفز سورتاين في الهواء واعتراض الكرة لفريق دنفر. كان هذا هو أول اعتراض له هذا الموسم للاعب الدفاعي الأكثر قيمة في الدوري – وغير كل شيء.
“لقد تعرف على المسار الذي سلكه واتسون من اللقطة. كان هذا هو انعكاس لضربة عميقة أطلقها لوف مع واتسون في وقت سابق من المباراة، والتي فاتتها للتو”، قال نيكس.
“كان علي أن أجد طريقة لإحداث تأثير”، قال سورتاين.
كان هذا مشابهًا لاعتراضه الذي أعاده إلى منطقة نهاية الفريق ضد فريق ريدرز في الأسبوع الخامس من الموسم الماضي، عندما حول مباراة كان فريق برونكوز يكافح للتنقل فيها في غمضة عين.
ربما يكون الأمر الأكثر إثارة للإعجاب من سرقة سورتاين هو الطريقة التي استغل بها فريق برونكوز ذلك. سجلوا أهدافًا في ثلاث مباريات متتالية. وقيست جميع المسافات الثلاثة بسبع ياردات على الأقل و 61 ياردة. وانتهت جميعها بتمريرات حاسمة من نيكس حيث وجد لاعب الوسط، على حد تعبير تراوتمن، “حالة تدفق” جعلت هجوم دنفر صعب الإيقاف.
“إنه تنافسي للغاية، وهو حماسي”، قال تراوتمن عندما سُئل عن سلوك نيكس في الملعب يوم الأحد. “إنه يتحدث إليك، وعيناه واسعتان وينظر إلى روحك. إنه يتعلق بالثقة والاحترام وينتشر في جميع أنحاء الملعب.”
استدعى بايتون مهلة في منتصف الربع الرابع وتقييم للوضع.
غالبًا ما يقول بايتون إن المسؤولية الأكبر للمدرب الرئيسي في اللعبة هي فهم كيفية تطور المنافسة والتصرف وفقًا لذلك. في تلك اللحظة، استنتج أن فريق دنفر لديه خط هجوم يتحكم في خط الاشتباك، ولاعب استقبال مخضرم يفوز باستمرار في المواجهات الفردية، ولاعب وسط في حالة جيدة. والأهم من ذلك، أنه شعر بأن دفاع غرين باي، الذي فقد نجم الاندفاع مايك بارسونز بسبب إصابة خطيرة في الركبة في الربع الثالث، كان يلهث بحثًا عن الهواء.
“كان هناك وقت توقف فيه الوقت في الربع الرابع، واستدعيت الهجوم بأكمله”، استذكر بايتون بعد ذلك. “قلت، ‘هل تشاهدون هؤلاء الرجال هنا؟’ ونظرنا جميعًا. قلت، ‘إنهم منهكون.’ قلت، ‘استمر في الضغط.’”
بتقدم بنقطة واحدة، خلال لحظة حاسمة في مباراة ذات رهانات كبيرة على كلا الجانبين، أرسل بايتون مكالمة لعب في الربع الرابع للاعب الوسط – ثم شاهد كل تلك العناصر التي أدركها تتجمع معًا. وبلغت المسافة 26 ياردة من تمريرة نيكس إلى ساتون الذي كان يركض على طول الخط الأيسر، والذي أنهى المباراة بـ 113 ياردة وهدفًا، لتضع دنفر في الصدارة. سجل لاعب الوسط آر. جي. هارفي الهدف العاشر له في مسيرته الاحترافية بعد ذلك ببضع مباريات لإعطاء فريق برونكوز تقدمًا بنتيجة 34-26.
اعترض رايلي موس، الذي اتُهم بارتكاب مخالفة تدخل في التمرير مشكوك فيها في الربع الثالث ساهمت في تأخر دنفر المبكر، لوف في محاولة غرين باي التالية. وكان لدى فريق باكرز فرصتان أخريان للقيادة نحو تسجيل هدف محتمل للفوز بعد أن فشل فريق برونكوز مرتين في محاولات الربع الرابع، لكن دفاع دنفر تصدى. سجلوا اثنين من أصل ثلاثة أكياس لهم في المباراة في هاتين المحاولتين الأخيرتين، وكلاهما انتهى بتحول فريق باكرز إلى الاستحواذ على الكرة.
“أعتقد أن الشوط الثاني وكيف لعبنا به دفاعيًا هو الفرق في المباراة”، قال بايتون.
عارض لاعب الوسط أليكس سينغلتون هذا الرأي.
“سأعطي كل الفضل لهذا الهجوم. هل رأيت كيف رمى بو الكرة الليلة؟” قال سينغلتون. “كنت أستمتع بالعرض من مكاني.”
هذا هو المكان الذي يقف فيه فريق برونكوز مع اقتراب عيد الميلاد، ويناقشون من يستحق أكبر قدر من الثناء على الانتصارات التي لا تتوقف. إنه مكان جيد للوجود فيه. لكنهم لا يخططون للاستمتاع به لفترة طويلة.
“يجب أن ننتقل إلى المباراة التالية”، قال لاعب الوسط مالكولم روتش، “لأنك بمجرد أن يتغير الطقس، تبدأ في الوصول إلى المباريات التي تهم حقًا.”
