سياتل ـ على مدى أسابيع، تساءل البعض في نادي فيلادلفيا عما فعلوه لإغضاب الروح التي تحكم هذه اللعبة. لم يلعبوا البيسبول بشكل جيد. والجميع أقر بذلك. ولكن كانت هناك قوة أعظم تختبر فيلادلفيا. وبدا الأمر وكأن كل هجمة كانت ضدهم. لم يسددوا الكرة عندما ضربوها. ولم يسددوا عندما رموا. وأهدر الفريق تقدما تلو الآخر.
ثم، في الشوط السابع من مباراة انتهت بنتيجة هدف واحد بعد ظهر يوم الأحد، أطلق خورخي بولانكو، لاعب فريق مارينرز، الكرة إلى عمق وسط الملعب. رأى براندون مارش الكرة، ثم لم يرها. انحرف إلى مكان يبعد 384 قدمًا عن لوحة المنزل.
قال مارش: “لقد مددت ذراعي حرفيًا، ووضع آلهة البيسبول الكرة مباشرة في قفازي”.
لقد حدث ذلك. فاز فريق فيلادلفيا بمباراة. لم يكن هذا طردًا للأرواح الشريرة، ولكن بعد فوز بنتيجة 6-0، كان من الصعب تجنب المصادفات. لقد نجح مارش في التقاط الكرة بمعجزة. وبعد ست دقائق، ضرب برايسون ستوت الكرة على أرض الملعب. ثم ضرب برايس هاربر، الذي كان يرتدي جوارب طويلة لتغيير حظه، الكرة على أرض الملعب لتسجل هدفين. ثم عاد أليك بوم إلى ضرب الكرة مرة أخرى بتسديدة منفردة.
كيف pic.twitter.com/VKvIxPacfV
— فيلادلفيا فيليز (@Phillies) 4 أغسطس 2024
هل يؤمن مارش بالقوى العليا؟
“ربما أستطيع الآن”، قال. لقد كان هذا تحولًا مجنونًا للغاية في الأحداث.
قال هاربر “هذا أمر مجنون، لم أرَ شيئًا كهذا من قبل، لم أرَ شيئًا كهذا من قبل”.
“نعم،” قالت تريا تيرنر، “أنا أؤمن بذلك إلى حد ما.”
مهما اخذت – مهما كلفت.
قال نيك كاستيلانوس: “لم أفكر في الأمر كثيرًا، لقد قدم أداءً رائعًا، ثم تمكنا من ضرب بعض الكرات بقوة، وتجاوزت الحائط، وسجلنا بعض النقاط”.
وهذا صحيح أيضًا. يؤمن فريق فيلادلفيا بـ زاك ويلر، وهو لاعب بارع قام بوظيفته على أكمل وجه. فقد أوقف النزيف بثمانية أدوار قوية. وكان أداء يوم الأحد أشبه بجوائز “سي يونج” وخفض معدل أدائه إلى 2.77. وكان فريقه في احتياج شديد إليه. وقبل كل مباراة، كان مدرب فريق فيلادلفيا روب تومسون يسأل مدربه كالب كوثام عن توقعه للاعب البادئ في تلك الليلة. وقال كوثام إن ويلر سيمنحهم ثماني أدوار.
استجاب ويلر لطلب مارش. كان يجلس في مقاعد البدلاء بعد أن أمسك مارش بالكرة بينما كان فريق فيليز يلعب. قال مارش إن هناك شعورًا بالارتياح. لكن ويلر لم يوافقه الرأي.
“لقد كان الأمر طبيعيًا”، قال.
الوضع الطبيعي – بالنسبة لفريق فيلادلفيا – هو أمر جيد.
“أنت تريد أن تشعر وكأنك فريق جيد. أليس كذلك؟” قال ويلر. “نحن فريق جيد. لقد خسرنا الكثير، ولم تكن الأمور تسير في صالحنا. ولكن عندما يحدث ذلك، نشعر وكأننا “ها نحن ذا مرة أخرى”. لقد عدنا إلى الوضع الطبيعي. نأمل أن نبدأ في الصعود مرة أخرى.”
لم يسمح زاك ويلر بأي أشواط وضرب تسعة لاعبين في ثماني جولات. (ستيفن بيسيج / يو إس إيه توداي)
يعد مارش من الشخصيات الأكثر مرحًا في النادي، وقد اعترف بأن هذه الفترة الأخيرة قد تحدّت حتى إيجابيته. فقد خسر فريق فيلادلفيا ست مباريات متتالية. وخسر 13 مباراة من أصل 17 مباراة. وحتى مع الفوز يوم الأحد، فقد خسر الفريق ست سلاسل متتالية. ويبلغ تقدمه في القسم ست مباريات قوية، لكنه كان أكبر بكثير قبل أسبوع.
وقال مارش “ستظهر لك هذه المباراة من أنت حقًا، وستجعلك متواضعًا وترفع من معنوياتك مرة أخرى كما حدث اليوم. سأكون كاذبًا إذا قلت إن الأسبوع لم يكن صعبًا بالنسبة لنا. لا تزال الأجواء والمعنويات مرتفعة. نحب أن نحاول الحفاظ على أعلى مستوى ممكن. لكنها مباراة صعبة للغاية. إنها مباراة صعبة. أود أن أقول إننا فريق رائع، لكن الفرق الرائعة تمر بفترات صعبة مثل التي مررنا بها”.
بعد الفوز المذهل، أصبح مارش مليئًا بالأفكار العميقة.
“عن التجول في الملعب الخارجي يوم الأحد في ملعب تي-موبايل بارك: “كانت الشمس حارقة بعض الشيء اليوم. شعرت وكأن كل جولة كانت في مكان مختلف.”
وعن كيفية فقدانه للكرة: “بدأت رؤيتي تتلاشى حرفيًا. أعني، عندما تحدق في الشمس لمدة خمس ثوانٍ، تبدأ في فقدان الرؤية”.
وعن سبب عدم محاولته حماية جسده: “كنت سأسمح للكرة أن تضرب وجهي. وكانت الفرصة الوحيدة التي سنحت لي للإمساك بها هي رفع راحتي يدي إلى الأعلى. نعم، يا رجل. من الأفضل أن تكون محظوظًا من أن تكون جيدًا في بعض الأحيان”.
على الأقل، شعر فريق فيلادلفيا بتحسن في الأمور قبل سلسلة من ثلاث مباريات هذا الأسبوع في ملعب دودجر. سجل هاربر ثلاث ضربات يوم الأحد، وهو أكثر مما سجله في الأيام الـ11 السابقة مجتمعة. وكان أداءه أفضل في الضربات ليلة السبت، عندما ضرب ضربة مزدوجة في الملعب المقابل ليتوج 12 ضربة. إنه يحب اللعب في ملعب دودجر – حيث ظهر لأول مرة في الدوري الرئيسي في عام 2012 وحيث عاد بشكل دراماتيكي من جراحة تومي جون الموسم الماضي.
ربما كان توقيته صحيحا.
قال هاربر: “أعلم أنه عندما ألعب بشكل أفضل، يصبح فريقنا أفضل. من الواضح أن الأمور لا تسير على ما يرام بالنسبة للكثير منا في الوقت الحالي. ولكن كلما أسرعنا في طي هذه الصفحة – مع العلم أننا لا نزال أفضل فريق في لعبة البيسبول، ومع العلم بأن لدينا سجلاً رائعًا، ومع العلم بأن لدينا كل اللاعبين الذين نحتاجهم هنا – يتعين علينا فقط الاستمرار”.
سجل برايس هاربر 3 من 4، بما في ذلك ضربة منزلية من ضربتين في الشوط الثامن. (ستيفن بيسيج / يو إس إيه توداي)
كان هذا هدف مارش في موسم غير متوازن. فهو ليس لاعبًا عاديًا؛ فقد توقع فريق فيلادلفيا أن يكون كذلك بحلول هذا الوقت. ولم يواجه أي لاعب أعسر منذ منتصف مايو/أيار تقريبًا. ولكنه سجل أربع ضربات في آخر أربع محاولات له ضدهم ــ بما في ذلك ضربة واحدة في الشوط الثامن الممتع يوم الأحد. ولا يبدو أنه قادر على مجاراة منافسيه كما كان من قبل.
يوجد سبب.
“أشعر في بداية الموسم أنني كنت أضع الكثير من الضغوط على نفسي لأتمكن من تسديد الضربات ضد هؤلاء اللاعبين لإثبات أنني قادر على القيام بذلك”، قال مارش. “والآن، الأمر أشبه بالذهاب إلى هناك والاستمتاع. مهما حدث، سيحدث. التزم بنهجك. كن عنيدًا تجاهه”.
تومسون عنيد مع لاعبيه. لن يغير تشكيلته. سيتمسك بما جلب فيلادلفيا إلى هنا. لاعبوه يقدرون ذلك. ربما تكافئهم الروح المعنوية على ذلك. بعد أن نجح مارش في الإمساك بالكرة، أشار إلى السماء.
قال مارش: “هذا من أجل آلهة البيسبول. شكرًا لكم. أنا أقدركم”.
بإمكانهم أن يضحكوا مرة أخرى.
قال تومسون: “أعتقد أن هؤلاء الرجال كانوا محبطين ومتعبين، والآن يرون شيئًا ما يخرج من هذا. لذا، أعتقد أن الرحلة إلى لوس أنجلوس ستكون سعيدة جدًا”.
ولكن آلهة البيسبول لا تملك إلا قدراً محدوداً من التعاطف. فقد تأخرت الرحلة إلى لوس أنجلوس لأكثر من ساعة. فقد تعرضت طائرة النادي المستأجرة لمشكلة ميكانيكية.
(الصورة العلوية لبراندون مارش وبرايس هاربر وبرايسون ستوت بعد الفوز: ليف ليونز / أسوشيتد برس)
