دورهام، كارولاينا الشمالية – في المرة الأولى التي ذهب فيها تشارلز لي لممارسة رياضة التجديف، لم يتمكن من الوقوف على قدميه. كان يحاول ركوب أمواج البحر الأبيض المتوسط بالقرب من شاطئ يوناني، مستجمعًا كل قواه الأساسية للبقاء واقفا على قدميه.
في ذلك الوقت، كان مساعدًا للمدرب مايك بودنهولزر، حيث ساعد في قيادة ميلووكي باكس وجيانيس أنتيتوكونمبو إلى لقب الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2021.
الآن، بعد إجراء المقابلات للحصول على ما يقدر بـ 10 فرص تدريب رئيسية، أصبح لي أخيرًا مدربًا رئيسيًا.
لقد حل محل ستيف كليفورد كقائد لفريق شارلوت هورنتس، وهو فريق عالق دائمًا في وضع محفوف بالمخاطر في المؤتمر الشرقي. لم يتمكن فريق هورنتس أبدًا من تعظيم موهبته تحت قيادة كليفورد وأنهى الموسم الماضي بنتيجة 21-61.
اختار نائب الرئيس التنفيذي جيف بيترسون لي لجعل الامتياز يتماشى مع المضي قدمًا. ذهب لي مباشرة من موكب بطولة بوسطن سلتكس إلى شارلوت ولم يستمتع بلحظة للجلوس والاستمتاع بتلك البطولة.
بمجرد أن قام لي بتجميع موظفيه في شارلوت، أحضرهم إلى بحيرة نورمان، حيث يوجد منزل للمساعد كريس جينت. وكانت هذه فرصة ليسترخي، لكنه كان لا يزال يفكر في تجربة التجديف في اليونان. لذلك تدخل جينت للمساعدة، تمامًا كما سيفعل مع لي في الملعب هذا الموسم.
“(جينت) علمني كيف أستيقظ. قال لي وهو يبتسم على نطاق واسع: “رصيدي ليس رائعًا”. “لذلك قال: “سأحضر لك لوحة أفضل.” لقد كان الأمر ممتعًا، لكنه صعب”.
بعد 10 مواسم من عمله كمدرب مساعد لأتلانتا هوكس وباكس وسيلتيكس، حان الوقت لكي يقف لي على قدميه. والآن بعد أن أصبح مسؤولاً عن إدارة غرفة تبديل الملابس، يجب أن يكون توازنه رائعًا. يجب على الجميع الاشتراك، خاصة في الفريق الذي عانى من أجل تحقيق الثبات في المواسم الأخيرة. ولكن إذا كان هناك شيء واحد تعلمه من موسمه الوحيد في بوسطن، فإن المدرب لا يفعل ذلك بنفسه.
كان جو مازولا قد خرج من موسم أول مهتز كمدرب مؤقت لأحد أفضل الفرق في الدوري. جلب الامتياز لي وسام كاسيل، وهما مساعدان كانا يطاردان المقعد الأعلى لسنوات، لدعم مازولا.
كان من الممكن أن يؤدي الوضع إلى اضطراب، لكن فريق سلتكس حقق لقبًا سلسًا بشكل مثير للصدمة مع وقوف لي بجوار مازولا على الخط الجانبي. أمضى لي الجولة الفاصلة في التوفيق بين واجباته كمساعد لفريق سيلتيكس أثناء إجراء مقابلة أيضًا مع وظيفة هورنتس.
“يمكنك العثور على وسيلة. قال لي: “إن أهم شيء بالنسبة لي هو أنني أحل المشكلات، لذا استمتعت باضطرارك إلى معرفة كيف ستحقق التوازن بين هذين الأمرين اللذين أنت متحمس لهما”. “لديك سعي للحصول على بطولة مع فريق سلتكس ولديك سعي لأن تصبح مدربًا رئيسيًا لفريق الدوري الاميركي للمحترفين.
“لذلك لا أفهم كيف لا تشعر بالإثارة في كل يوم تستيقظ فيه بهذه الفرصة.”
عندما يتجول لي على هامش فريق هورنتس هذا الموسم، سيكون لديه مساعدين مخضرمين لامار سكيتر وجوش لونجستاف وجينت وآخرين لنفس الدعم الذي اعتاد تقديمه كمساعد.
“أعتقد أنك تعرف ما هي قيمك الأساسية. بالنسبة لي، أردت معززات الثقافة. قال لي: “اعتقدت أن كل شخص اخترته سيفعل ذلك”. “كانوا سيساعدوننا في بناء الثقافة، وكانوا سيعملون على تعزيز الثقافة من خلال عملهم الجاد وإبداعهم وطاقتهم.
“نحن نعلم أن هذا فريق شاب في الوقت الحالي، حيث نحن في دورة حياتنا. أردت أن يأتي بعض الشباب والطاقة إلى المبنى كل يوم لأن هذا هو الشيء الأكثر أهمية للفرق الشابة.
إن أسلوب لي في بناء الثقافة يستلهم بعض الإلهام من بودنهولزر – من الوقت الذي قضاه معًا في أتلانتا أيضًا – ومن مازولا، ولكن أيضًا من وجهات النظر المتنوعة لموظفيه. عندما سئل عن المبادئ الأساسية التي يريد من لاعبيه التركيز عليها، كل ذلك يشير إلى القدرة التنافسية وكيف يمس ذلك كل ما يفعلونه كفريق.
بعد موسم المبتدئين المتميز لبراندون ميلر وعودة لاميلو بول من إصابة في الكاحل، يتمتع هذا الفريق بالكثير من المواهب الهجومية والعمق الصلب. وتتمثل مهمة لي في تحويل ذلك إلى فريق يمكنه الأداء باستمرار.
قال ميلر: “فقط اخلق عادات فوز جيدة”. “هذا ما يحاول الجميع خلقه هنا. الروابط هنا عظيمة. كل شيء يبتسم هنا.”
لكن القليل من اللاعبين في التناوب يتمتعون بخبرة فاصلة جادة. لقد وقعوا مع جرانت ويليامز الموسم الماضي من بوسطن واستحوذوا على جوش جرين من دالاس مافريكس هذا الصيف، بينما سيجلب سيث كاري وتاج جيبسون القيادة المخضرمة من مقاعد البدلاء.
قال لي: “أعتقد أننا نحاول الآن التحدث فقط عن عاداتنا التنافسية وكيف نؤثر على بعضنا البعض”. “مع العلم أنه إذا لم يلتزم شخص واحد بجانبه من الصفقة أو جانبه من الصفقة التنافسية، فعندئذ سنشعر جميعًا بذلك”.
إن نهج لي هو انعكاس لرحلته إلى هذه الوظيفة. لقد تعلم كيفية التعامل مع الرفض المتكرر بينما كان يشق طريقه بثبات نحو مقدمة الصف لشغل المناصب التدريبية الشاغرة.
“لقد تعلمت للتو من كل مقابلة أجريتها. كيف يمكنني الاستمرار في التحسن؟ كيف يمكنني الاستمرار في النمو؟” قال لي. “أخذ بعض التعليقات وعدم أخذها على محمل شخصي، ولكن كيف يمكنني الآن معالجتها بينما أواصل المضي قدمًا؟ أود أن أقول أيضًا أن هناك عامل مرونة بالنسبة لي حيث يبدو الأمر كما لو كان سيحدث أم لا. أعتقد أن الوضع المناسب سيحدث في الوقت المناسب، وإذا لم يحدث ذلك، فسوف أكون في نهاية المطاف مساعدًا للمدرب في الدوري.
استغرق الأمر وقتًا طويلاً، لكن لي، 39 عامًا، نجح في النهاية. لن يحدث ذلك بين عشية وضحاها، لكن فريق هورنتس يراهن على أنه الصوت النشط المناسب الذي يمكنه وضع الفريق على الطريق نحو الاختراق أخيرًا.
“أشعر أنه قام بعمل رائع كونه مدربًا حقيقيًا، رجل يمكنه المواجهة ولكن أيضًا لا يأخذ الأمور على محمل شخصي. قال ويليامز: “هذا هو أسلوب التدريب الذي يحتاجه هذا الدوري”. “لقد كان يستعد لهذا منذ سنوات ولم تتح له الفرصة مطلقًا.
“أنا ممتن لأنه وجد الفرصة وأنا هنا معه.”
(صورة لاميلو بول وتشارلز لي: بروك ويليامز سميث / الدوري الاميركي للمحترفين عبر غيتي إيماجز)
