بالنسبة للنمور، بداية صعبة، وضربة قوية وظهور رائع لجاكسون جوب

ديترويت ـ سدد كايدر مونتيرو 48 رمية في أول جولتين له يوم الأربعاء في ملعب كوميريكا بارك. وكان عبء العمل المرهق مثيراً للقلق بالنسبة للاعب الذي تمكن قبل 15 يوماً فقط من رمي 96 رمية كاملة بطريقة اقتصادية.

ولكن لفترة طويلة، أصبح فريق ديترويت تايجرز الآن فوق كل الشبهات. فالضربات تسقط عندما يحتاجون إليها. وعندما يكونون في الملعب، تذهب الكرات التي يتم ضربها مباشرة إلى الجلد عندما يكون ذلك ضروريا. وهكذا ظهر فريق ديترويت تايجرز مرة أخرى، حيث كان العدائون على القاعدتين الأولى والثانية مع إخراج واحد فقط في الشوط الأول. وفي ذلك الوقت، ضرب مونتيرو جوناثان أراندا، ثم أجبر جوني دي لوكا على الطيران إلى حقل اليمين. وفي الشوط الثاني، امتلأت القواعد بلاعبي فريق تامبا باي رايز. ونجا مونتيرو مرة أخرى من المأزق. ومنذ الأول من أغسطس/آب، دخل الخصوم إلى اللعب بعد أن سجلوا 0.213 فقط ضد فريق تايجرز مع وجود عدائين في وضع تسجيل، وهو أدنى معدل في الدوري. ولم يكن لهوديني أي شيء في هذا الفريق.

في الشوط الأول، ألقى زاك ليتل كرة منزلقة إلى باركر ميدوز، لاعب الوسط الطويل الذي كان اللاعب الأكثر ديناميكية على مدار ستة أسابيع سحرية من لعبة البيسبول. ألقى ميدوز بمضربه على الكرة وأرسل الكرة إلى الخارج. كانت المقاعد لا تزال فارغة في يوم غائم في كوميريكا بارك. كان بعض الجمهور لا يزال يتدفق. لكن المشجعين في الاستاد الذي يبلغ عمره 25 عامًا أطلقوا هديرًا مرتجفًا، من النوع الذي نادرًا ما شعرت به هذه الأرض بين مونتكالم وويذرل لأكثر من عقد من الزمان.

وقال المدير الفني أيه جيه هينش: “خاصة عندما تفلت من قمة الشوط الأول، أعتقد أن الجميع، بشكل جماعي، من مشجعين ومدربين ولاعبين ومديرين، نأخذ نفسًا عميقًا ونستعد للمباراة”. “نعلم أن لدينا تسع جولات، لكن هناك شيء مختلف بشأن التقدم في هذا الوقت من العام عندما تعلم أنك تطارد شيئًا ما”.

هكذا بدأ فريق تايجرز يوماً آخر مربكاً. ففي الشوط التاسع ـ بعد المزيد من التألق الذي قدمه شون جوينثر وبرينان هانيفي وتايلر هولت وويل فيست؛ وبعد أن أطلق رايلي جرين ضربة ناجحة، وهرع ميدوز من القاعدة الثانية إلى القاعدة الرئيسية في أفضل وقت شخصي له؛ وبعد أن تعافى سبنسر توركلسون من كساده الأخير بتسديدة قوية من يسار الملعب؛ وبعد المزيد من الضربات التي استمرت في الانطلاق نحو العشب الأخضر ـ تمكن تايجرز من الحفاظ على تقدمه 7-1 الذي استمر حتى النهاية.

لقد مرت ليلة أخرى وفقًا للنص، حتى أن هذه الليلة لم تشهد الدراما التي أعقبت مسلسل “القطط ذات القلب القوي” طوال شهر سبتمبر. والآن أصبح المسرح مهيئًا لتقديم أحدث تطورات الموسم رسميًا.

في الشوط الثامن، بدأ مشجعو فريق تايجرز في الهتاف للاعب يبلغ من العمر 22 عامًا ولم يسبق له أن لعب الكرة في هذا الملعب من قبل. وصاح الجمهور: “نريد جوب، جوب، جوب”.

سجل جاكسون جوب هدفًا قبل الشوط الثامن لكنه لم يدخل. وفي النصف السفلي من تلك الجولة، عزز ديترويت تقدمه بضربات RBI من توركلسون وديلون دينجلر.

ثم، بعد أن ضرب كيري كاربنتر الكرة في نهاية الشوط، هرع لاعب مبتدئ يلعب باليد اليمنى من أوكلاهوما من حظيرة الإغاثة.

قبل يومين فقط، أشعل فريق تايجرز مواقع التواصل الاجتماعي وأعاد تنشيط قاعدته الجماهيرية عندما أعلن عن ضم أفضل لاعب شاب في اللعبة إلى صفوفه ليبدأ مشواره في خضم المنافسة على لقب الدوري. كان جوب قد حزم أمتعته وحمل سيارته استعدادًا للعودة إلى منزله في أوكلاهوما سيتي بعد انتهاء موسم دوري الدرجة الثالثة. ولكن بدلاً من ذلك، كانت أسرته، بما في ذلك والده المحترف في رياضة الجولف براندت جوب، متجهة إلى ديترويت.

دخل جوب إلى الملعب بعد أن تم عرض أبرز لحظاته في المدرسة الثانوية وتوقفاته في الدوريات الصغيرة على لوحة الفيديو. والآن أصبح المشجعون الذين كانوا في يوم من الأيام يتألمون عندما اختاره فريق تايجرز في المركز الثالث على حساب لاعب الوسط الموهوب مارسيلو ماير يتوقون إلى ترفيهه. وحتى زملاؤه في الفريق كانوا ينتظرون رؤية رامي اللهب الشاب وهو يلعب.

وقال ميدوز “عندما سمعت الجمهور يهتف باسمه، شعرت بقشعريرة في جسدي في وسط الملعب”.

وبحلول الوقت الذي دخل فيه كريستوفر موريل إلى صندوق الضرب، كان جوبي قد سدد الكرة بسرعة 96.6 ميلاً في الساعة، وهي سرعة عالية للغاية. وبعد ثماني رميات أخرى فقط، ركزت الكاميرات على جوبي وهو يحسم الفوز التاسع والعشرين للنمور في آخر 40 محاولة. وسقط موريل على الأرض عند القاعدة الثالثة. واستسلم جوبي لضربة واحدة، لكنه سجل بعد ذلك ضربة طائرة وضربة أرضية لينهي المباراة. وبلغت سرعة كرته السريعة 99.3 ميلاً في الساعة. وأطلقت كرته القاطعة حركتها الشريرة. وتركت الجميع، بما في ذلك جوبي، يريدون المزيد.

قال جوبي عن المشجعين: “لقد نجحوا في إقناعي بسرعة كبيرة. لقد فعلوا ذلك. كان ذلك رائعًا. وأريد أن أفعل ذلك مرة أخرى”.

بعد فوز ليلة الأربعاء، انخفض الرقم السحري الذي حققه فريق تايجرز لضمان مكان في التصفيات إلى ثلاثة. وقد يتم الاحتفال بالشمبانيا يوم الجمعة. ورغم أنه بالكاد يبلغ من العمر ما يكفي لشرب الخمر، يأمل فريق تايجرز أن يساعدهم جوب على تذوق مثل هذا النجاح.

قبل المباراة، تحدث هينش مرة أخرى عن الإنجاز التاريخي الذي حققه فريقه، واقترح فقط تغيير الصياغة.

“ما زلنا لا نتحدث عن الأمر باعتباره امتدادًا لأن الامتدادات تنتهي”، قال هينش. “نشعر حقًا أننا قادرون على الفوز بأي سلسلة نلعبها، وعندما يقول الجميع، “مرحبًا، هذه مسيرة رائعة أو هذه سلسلة رائعة أو هذه فترة امتداد رائعة”، فهذا يعني أنه يجب أن يتوقف الأمر في مرحلة ما، ولا أعتقد أن أيًا من هؤلاء اللاعبين مستعد لتوقفه”.

وبعد ساعات، جلس هينش أمام خلفية زرقاء في مؤتمره الصحفي بعد المباراة بعد أمسية أخرى مفعمة بالحيوية. وطرح جوني كين من شركة بالي سبورتس ديترويت السؤال الافتتاحي، وشارك بحكاية التقطها من أحد المشجعين في المدرجات، وهو أحد المراقبين العديدين الذين شاركوا في إعادة ميلاد لعبة البيسبول ذات المغزى في ديترويت.

وقال الرجل لكين: “لقد كنت من مشجعي فريق تايجرز طوال حياتي، ولكنني فخور بهم الآن”.

(صورة ديلون دينجلر وجاكسون جوب: دوان بورليسون / جيتي إيماجيز)