انهيار رمي فريق توينز هو بالضبط ما كان يخشاه المشجعون من خفض الرواتب والتقاعس

هكذا يبدو الأمر عندما ينفد مخزون الفريق من الملعب.

وهذا هو السبب في أن المقولة المكررة كثيراً حول موسم يمتد ستة أشهر ويشتمل على 162 مباراة هي “ماراثون وليس سباق قصير” متجذرة في الواقع وعقود من الدروس التي تعلمتها فرق مثل مينيسوتا توينز بالطريقة الصعبة.

وهذا هو بالضبط ما كان يخشاه مشجعو فريق توينز عندما خفضت الإدارة رواتب الموظفين بمقدار 30 مليون دولار بعد أول نجاح للفريق في التصفيات منذ عقدين من الزمن.

لقد مر الآن أكثر من شهر كواحد من أسوأ فرق البيسبول بالنسبة لتوينز، الذين لم يحققوا سوى 10 انتصارات مقابل 20 هزيمة منذ 18 أغسطس. فقط لوس أنجلوس أنجلز وشيكاغو وايت سوكس لديهما سجلات أسوأ خلال تلك الفترة التي استمرت 33 يومًا والتي اختفت فيها فرص توينز في تكرار لقب بطل الدوري الأمريكي المركزي وتقلصت احتمالاتهم الإجمالية في التصفيات من 95 في المائة إلى مجرد رمي عملة معدنية.

كان الإنتاج الهجومي الثابت نادرًا خلال تلك الفترة، حيث سجل الفريق المصاب 3.8 نقطة فقط في المباراة الواحدة – وهو المركز 23 من بين 30 فريقًا – منذ 18 أغسطس، لكن معاناة الضرب تتضاءل مقارنة بالانهيار الكامل والكامل لرميات فريق توينز. كطاقم، يحتل فريق توينز المرتبة 27 في ERA (4.67) والأخيرة في احتمالية الفوز المضافة (-3.09) خلال تلك الفترة.

يحتل فريقهم، الذي كان في السابق مليئًا بالكامل بالمحاربين القدامى ويضم الآن ثلاثة مبتدئين، المرتبة 22 في ERA (4.30) والمرتبة 23 في WPA (-0.16) منذ 18 أغسطس. وهذا على الرغم من أن بابلو لوبيز حقق 4-0 مع ERA 1.11 في ست مباريات. حقق لاعبوهم الأربعة الأساسيون الآخرون – بيلي أوبر، وسيمون وودز ريتشاردسون، وديفيد فيستا، وزيبي ماثيوز – 1-11 مع ERA 5.53.

ويحتل حظيرتهم، التي فقدت بروك ستيوارت بسبب إصابة في الكتف أنهت موسمه في أواخر يوليو ولم تحصل على أي مساعدة في الموعد النهائي للتداول، المرتبة 28 في ERA (5.17) والمرتبة 30 في WPA (-2.93) منذ 18 أغسطس. أما خوان دوران، الذي كان مهيمنًا ذات يوم، والذي كانت سرعته منخفضة طوال الموسم، فهو 0-4 مع ERA 6.10 في ذلك الوقت، مسجلاً ثامن أسوأ WPA (-0.77) لأي مخفف في AL.

كانت الإصابات عاملاً رئيسيًا، حيث لعب فريق توينز هذه الفترة القاسية بأكملها بدون أحد أفضل ثلاثة لاعبين احتياطيين في الفريق (ستيوارت) وأفضل ثلاثة لاعبين أساسيين (جو رايان). ومع ذلك، لا يمكنهم تفسير هذا المستوى من عدم الكفاءة النظامية، ولا ينبغي لهم أن يوفروا غطاءً للمكتب الأمامي الذي يفشل أيضًا في كل تحركات الرمي في فترة ما بين المواسم وفي فترة المواعيد النهائية للتبادل.

ويراهن الفريق على أنطوني دي سكلافاني البالغ من العمر 34 عاما، والذي تم التعاقد معه في يناير/كانون الثاني بعد إصابته في النصف الثاني من الموسم الماضي، لتوفير الاستقرار في الجزء الخلفي من التشكيلة الأساسية وتأخير الحاجة إلى التعمق في العمق الأساسي في الدوري الصغير. ولم يقم دي سكلافاني برمي أي كرة لفريق توينز، حيث عانى من إصابة أنهت موسمه في التدريبات الربيعية والتي أجبرت مبتدئا على الدخول في التشكيلة الأساسية.

لقد راهنوا على جوستين توبا البالغ من العمر 33 عامًا، والذي تم الحصول عليه مع دي سكلافاني في صفقة خورخي بولانكو، وستيفن أوكيرت البالغ من العمر 33 عامًا، والذي تم استبداله بنيك جوردون قبل فترة وجيزة من التدريب الربيعي، لشغل أدوار الإعداد الثانوي في حظيرة الإغاثة. لم يقم توبا، مثل دي سكلافاني، برمي كرة هذا الموسم، وتم الاستغناء عن أوكيرت في أغسطس بعد تسجيله معدل أداء 5.09 وأسوأ فريق بنسبة -1.84 WPA في 35 1/3 جولة.

لقد راهنوا على جاي جاكسون البالغ من العمر 36 عامًا وجوش ستومونت البالغ من العمر 30 عامًا، وهما ثنائي تم التعاقد معهما كوكلاء أحرار، للتعامل مع أدوار الإغاثة متوسطة التأثير. لم يكتسب أي من المخضرمين الثقة الكافية لاستخدامهما خارج مواقف التنظيف، وتم إطلاق سراحهما في يوليو بعد الجمع بين معدل أداء 5.68 عبر 50 2/3 جولة من العمل منخفض التأثير في الغالب.

بحلول الموعد النهائي للتبادل في الثلاثين من يوليو، كان من الواضح أن فريق توينز يحتاج إلى مساعدة في الملعب. فقد خسر دي سكلافاني هذا العام وكان ستيوارت على يقين من انضمامه إليه. ولم يكن من المؤكد أن يسهم توبا في الفريق، وتم إيقاف كريس باداك للمرة الثانية. وتم الاستغناء عن جاكسون وستومونت، وكان أوكيرت متمسكًا بمكانه في القائمة بخيط رفيع.

ومع ذلك، فإن الخطوة الوحيدة التي اتخذها فريق توينز في الموعد النهائي كانت من أجل تريفور ريتشاردز، وهو لاعب إغاثة يبلغ من العمر 31 عامًا مع 4.64 عصر هذا الموسم، بلغ معدل أدائه المكتسب 4.95 في الموسم الماضي و4.51 في مسيرته. لقد راهنوا على أن ريتشاردز سيلعب أدوارًا متوسطة الأداء، بسعر زهيد، وحتى هذا الرهان فشل. تم الاستغناء عنه بعد أربعة أسابيع بعد أن حقق 11 تمريرة، وسبعة رميات برية وضربتين في 13 جولة فوضوية.

إن أي نظرة إلى تحركات فريق توينز خلال فترة ما بين المواسم وخلال الموسم يجب أن تكون من خلال عدسة خفض الملاك لرواتب اللاعبين بمقدار 30 مليون دولار، وهو ما حد بشدة من خيارات الإدارة ولم يترك أمامهم خياراً سوى البحث عن لاعب جديد. ولكن حتى في ظل هذا السياق من العقبات التي واجهها المكتب الأمامي، فشلت تحركات الراميين إلى حد كبير.

ولم يسجل الفريق أي هدف في ست محاولات مع دي سكلافاني وجاكسون وستومونت وأوكيرت وريتشاردز وتوبا، ولم يكن أي منهم ضمن قائمة سبتمبر بعد أن حققوا معًا معدل أداء 5.27 في 99 جولة. كما أخطأ الفريق في تقدير متانة باداك وفعاليته بعد عودته من جراحة تومي جون الثانية، مما ترك فراغًا في التشكيلة الأساسية ليتم ملؤه بلاعبين مبتدئين طوال النصف الثاني من المباراة.

لا ينبغي أن يكون من المستغرب أن الاعتماد على المبتدئين لشغل ثلاثة مراكز في التشكيلة الأساسية لم يكن يسير بسلاسة. ولكن على أي حال، فإن وودز ريتشاردسون وفيستا وماثيوز – البالغ من العمر 23 عامًا واللاعبان البالغان من العمر 24 عامًا والذين لم يبدأوا سوى مباراة واحدة في الدوري الرئيسي قبل بداية الموسم – قدموا أداءً وفقًا للتوقعات المعقولة بمتوسط ​​أداء 4.64 في 45 مباراة. ومع ذلك، فإنهم يتلاشون.

لقد صعد وودز ريتشاردسون بشكل كبير بعد أن تم دفعه إلى التشكيلة الأساسية في أبريل، ولكن كما كان متوقعًا، فقد استنفد طاقته بينما تجاوز أعلى مستوى في مسيرته المهنية. لقد أظهر فيستا تحسنًا ملحوظًا مع وجود اهتزاز عام، وهو التعريف النموذجي للرمي مثل المبتدئين. ومن المفهوم أن القفزة من المستوى الأول إلى الدوري الرئيسي قد طغت على ماثيوز في بعض الأحيان.

يمكن النظر إلى إصابة رايان في أوائل أغسطس باعتبارها نقطة التحول التي تحول عندها الدوران من ثلاثة لاعبين مخضرمين واثنين من المبتدئين إلى أغلبية من المبتدئين، وبدأ انهيار طاقم الرمي بعد حوالي أسبوعين. لكن أي خطة تتضمن الاعتماد على باداك وديسكلافاني للاحتفاظ بمكانين كانت معيبة منذ البداية، ومن هنا بدأت الأمور في الانهيار.

وعلى نحو مماثل، أدى فقدان ستيوارت إلى إبعاد أحد الأذرع القليلة الموثوقة من حظيرة الإغاثة التي سقطت في حالة من الفوضى. لقد كان أداء جريفين جاكس وكول ساندز ممتازًا ولا يزال دوران قادرًا على تقديم أداء جيد للغاية، لكن الأزرار الأخرى التي يجب على المدير روكو بالديلي الضغط عليها – روني هنريكيز؟ كالب ثيلبار؟ كول إيرفين؟ خورخي ألكالا؟ لويس فارلاند؟ مايكل تونكين؟ – كلها تؤدي إلى الفوضى.

والآن أصبحنا في أواخر سبتمبر/أيلول، ويخوض فريق توينز معركة ثلاثية من أجل حجز آخر مكان في التصفيات المؤهلة للدوري الأميركي، مع وجود لاعبين أساسيين ولاعبين احتياطيين ونصف يثقون فيهما بالفعل. وهذا هو بالضبط ما كان يخشاه المشجعون، في نوفمبر/تشرين الثاني الماضي عندما تم الكشف عن خطط خفض الرواتب، وطوال فصل الشتاء مع تزايد التحركات غير المؤثرة في فترة ما بعد الموسم، وفي الموعد النهائي للتبادل عندما جاء الثلاثين من يوليو/تموز وانتهى دون أي مساعدة ذات مغزى.

عندما يخفض فريق رواتب لاعبيه بمقدار 30 مليون دولار، ويفشل في كل تحركات الرمي لمدة عشرة أشهر، ولا يكلف نفسه حتى عناء القيام بأي شيء جدير بالملاحظة عند الموعد النهائي للتبادل، ثم يتلاشى بشكل سيئ في نهاية المطاف مع طاقم رمي سريع الاشتعال من بين الأسوأ في لعبة البيسبول، فمن الصعب أن تختبئ من الانتقادات التي ستتبع ذلك بحق. احصد ما تزرعه، واحصل على ما تدفعه، إلخ.

بغض النظر عن كيفية توزيع اللوم بين المالكين والإدارة والإصابات واللاعبين أنفسهم، كانت النتيجة النهائية هي نفاد أميال الملعب قبل نهاية ماراثون مدته ستة أشهر. الآن سنرى ما إذا كان بإمكانهم على الأقل الوصول إلى خط النهاية في الوقت المناسب لتأمين مكان في سباق أكتوبر السنوي.

(الصورة العلوية لجوان دوران: ديفيد ريتشارد / إيماجن إيميجز)