دايتونا بيتش، فلوريدا — عندما بدأ شين فان جيزبرجن انتقاله إلى سباقات ناسكار منذ أكثر من عام بقليل، كان هدفه هو الفوز بمكان دائم في سلسلة كأس البطولة. ومن المقرر الآن أن يصبح هذا الهدف حقيقة واقعة في عام 2025.
في يوم السبت، أعلن فريق Trackhouse Racing عن اختيار فان جيسبيرجين، وهو من مواليد مدينة أوكلاند بنيوزيلندا، كسائق ثالث لفريق يشارك في السباقات بدوام كامل بدءًا من العام المقبل. وسيقود فان جيسبيرجين سيارة شيفروليه رقم 88. وأعلن مالك الفريق جاستن ماركس عن هذه الخطوة في مضمار دايتونا الدولي، وهو موقع سباق الكأس في تلك الليلة.
عندما انضم فان جيسبيرجين، البالغ من العمر 35 عامًا، إلى Trackhouse في الصيف الماضي، تم التخطيط له كفرصة لمرة واحدة للحصول على فرصة التنافس في سباق الكأس الافتتاحي على حلبة شوارع وسط مدينة شيكاغو، ثم يعود إلى أستراليا لمواصلة المنافسة بدوام كامل في سلسلة V8 Supercars حيث كان بطلاً ثلاث مرات.
لكن بعد ظهور فان جيسبيرجين لأول مرة حيث أبهر الجميع بفوزه المقنع في الحدث الذي أعاقته الظروف الجوية – مما جعله أول سائق يفوز في أول ظهور له في الكأس منذ جوني روثرفورد في دايتونا عام 1963 – بدأ هو وماركس في إجراء محادثات حول التحول بدوام كامل إلى ناسكار.
ومن خلال تلك المحادثات تم وضع خطة بهدف إيصال فان جيسبيرجين إلى الكأس في أقرب وقت ممكن وليس آجلاً.
مع بدء العمل، أبرم Trackhouse صفقة مع Kaulig Racing سمحت لـ van Gisbergen بالتسابق بدوام كامل هذا الموسم في سلسلة Xfinity Series من الدرجة الثانية في NASCAR حيث يمكنه اكتساب الخبرة على المضامير البيضاوية، وهو الأمر الذي لم يفعله إلا على نطاق محدود. تضمنت الشراكة قيادة van Gisbergen لسيارة Kaulig في سباقات كأس مختارة.
وبكل المقاييس، تأقلم فان جيزبرجن جيدًا مع سباقات ناسكار. فقد فاز ثلاث مرات في 22 سباقًا شارك فيها هذا الموسم ــ كلها على حلبات الطرق ــ بالإضافة إلى حصوله على مركزين ضمن المراكز الخمسة الأولى مرتين، وكلاهما على حلبات بيضاوية.
قال كريس رايس رئيس فريق كوليج يوم الجمعة: “لقد رأيت من سانت فنسنت فان جوخ مدى قدرته على دفعنا إلى التحسن، حتى على المضامير البيضاوية. إنه يتعلم السيارات… وما تعلمته هو أنه رجل هادئ، لكنه يعرف أيضًا ما يريده. لقد تطور من خلال معرفة ما يحتاج إليه”.
انضم فان جيسبيرجين إلى فريق Trackhouse الذي يضم أيضًا سيارات لدانيال سواريز وروس تشاستين. وقع سواريز مؤخرًا على تمديد عقد للعودة إلى Trackhouse لموسم 2025.
أعلن الفريق يوم الجمعة أنه سينفصل عن زين سميث في نهاية موسم 2024. وقع سميث، البالغ من العمر 25 عامًا، عقدًا متعدد السنوات مع الفريق العام الماضي وسط ضجة كبيرة وتم إعارته هذا الموسم إلى Spire Motorsports مع توقع انضمامه إلى Trackhouse بدوام كامل في عام 2025.
ولكن في ظل عدم وجود مكان لسميث في قائمة كأسها، قررت Trackhouse الاستغناء عنه فعليًا. وبالتزامن مع إضافة Trackhouse لسيارة ثالثة، استحوذت Marks على ميثاق ثالث، وهو ما يعادل الامتياز في NASCAR والذي يضمن لحامليه مكافآت مالية معينة.
وأكد ماركس يوم السبت أنه حصل على عقد الإيجار من فريق ستيوارت هاس ريسينج، رغم أنه رفض تحديد سعر الشراء. وكان الفريق الذي يمتلكه توني ستيوارت وجين هاس قد أعلن في مايو أنه سيتفكك في نهاية موسم 2024 وسيبيع ثلاثة من أصل أربعة من عقود الإيجار.
