هيوستن – في هذا الشتاء، قام فريق هيوستن أستروس بإعادة تزيين غرفة المقابلات في مينيت ميد بارك، حيث قام بلصق صور للحظات مؤثرة وشخصيات تاريخية على الجدران الأربعة. بجوار الباب الأمامي توجد صورة لمالك معجب بعمله العدواني. يبتسم خوسيه أبرو بينما يلبس جيم كرين قميصًا أبيض على كتفيه.
كان كرين قد ضمن لرجل يبلغ من العمر 36 عامًا ثلاثة مواسم وأموالًا أكثر من أي وكيل حر خلال فترة ملكيته، وهو عقد لا يمكنه إخفاءه ويمكن أن يعيق ناديه خلال العام ونصف العام المقبلين.
الرجل الذي يجب عليه إصلاحها مرر الصورة الساعة 3:05 مساء يوم الجمعة. وقال متحدث باسم الفريق إن كرين “ليس في هيوستن حاليًا”، تاركًا المدير العام للسنة الثانية دانا براون للإجابة على الأسئلة التي تخدم شخصًا آخر بشكل أفضل. تعاون كرين مع كبير المستشارين جيف باجويل للتعاقد مع أبرو قبل شهرين من وصول براون.
من بين الصور الموجودة في غرفة المقابلة في هيوستن إحدى الصور للمالك جيم كرين وهو يضع قميص أستروس على خوسيه أبرو. (تشاندلر روما / الرياضي)
لم يكن المدير العام للسنة الثانية هو من خلق هذه الفوضى، ولكنه خطط أخيرًا لإنهائها. شارك Abreu في 697 ظهورًا على اللوحة خلال الأشهر التسعة عشر التي قضاها بصفته نجمًا. وفقًا لـ FanGraphs، فقد حصل على -2.0 فوزًا متراكمًا فوق الاستبدال. ولم يحصل أي لاعب شارك في 600 مباراة على الأقل منذ بداية الموسم الماضي على علامة أقل.
قضى براون 17 دقيقة ينأى بنفسه عن هذه الصفقة الكارثية ويصف الوضع المزري الذي يمكن للجميع رؤيته. بدا قرار إطلاق سراح أبرو يوم الجمعة أمرًا مفروغًا منه، حتى لو بدا وكأنه إلى الأبد قبل وصوله.
من الخطأ إلقاء اللوم على أبرو في موسم هيوستن المروع، لكن النادي أنهى معه 16-28 في القائمة النشطة. أدى اللعب معه إلى الحد من مرونة قائمة الفريق وسحب التشكيلة الثقيلة بالفعل إلى الأسفل. بدا عدم قدرة المدرب جو إسبادا على تجنبه في وقت متأخر من خسارة يوم الاثنين 4-3 أمام فريق سان فرانسيسكو جاينتس بمثابة نقطة انعطاف صارخة. خسرت هيوستن السلسلة في سان فرانسيسكو، متخلفة بثماني مباريات عن صاحب المركز الأول سياتل مارينرز في الغرب.
“كان لدينا في النهاية جدول زمني، ولم نكن نعرف متى كان ذلك. جزء كبير منه هو أنه عندما تحدد جدولًا زمنيًا، فإنك تقول: “نريد أن نرى مضاربين أفضل ويجب أن يأتي هؤلاء المضاربون الأفضل في هذه الفترة الزمنية.” قال براون: “لقد وصلنا إلى الجدول الزمني وقلنا: انظر، الخفافيش ليست أفضل”.
“نحن قبل 27 يومًا من الموعد النهائي (التجاري)، وعلى بعد 12 مباراة من منتصف الموسم. في الوقت الحالي، شعرنا أنه يتعين علينا حقًا تغيير هذا الأمر.
كان لكل من Crane و Bagwell بعض التأثير على الأقل على استمرار تواجد Abreu في قائمة هيوستن. ربما أراد كرين استخلاص أي قيمة يستطيع الحصول عليها من استثمار كارثي. عمل باجويل بشكل مكثف مع أبرو، بما في ذلك إلى جانبه في منشأة التدريب الربيعي للفريق الشهر الماضي أثناء خفض الرتبة الذي وافق أبرو على قبوله.
بدأ إسبادا أبرو في 12 من أصل 16 مباراة بعد عودته. لقد ضرب 10 مرات، وبلغ مجموع ضرباته سبع ضربات في 42 ضربة، وأعاق قدرة إسبادا على المناورة في المباريات المتأخرة.
“لا أعتقد أن هناك لحظة تدريس هنا. قال براون: “في النهاية، كنت تنظر إلى خوسيه أبرو – لقد وقع قبل وصولي إلى هنا – كان لديه أرقام جيدة حقًا”. “كان هناك الكثير من الفرق التي كانت في السوق للقاعدة الأولى. الكثير من هذه الصفقات تنجح. هيوستن قامت بأشياء جيدة قبل مجيئي إلى هنا”.
يستمتع براون بوظيفته. إن إلقاء رئيسه علنًا تحت الحافلة هو أحد الطرق لإنهاء الأمر، لذا فإن توقع منه أن يقول أي شيء آخر هو أمر أحمق. ست مرات متتالية في بطولة الدوري الأمريكي، وأربعة شعارات في الدوري الأمريكي، ولقبين من بطولة العالم تكفي باعتبارها “أشياء جيدة”.
لتعزيز السعي وراء المزيد، يجب على براون وقسم عمليات البيسبول التابع له تحليل ما إذا كانت فترة أبرو البائسة شاذة – لاعب كبير في السن تراجع بشكل أسرع مما توقعه أي شخص – أو أحد أعراض مشكلة أكبر داخل التسلسل الهرمي لصنع القرار. إن ضمان لاعب يبلغ من العمر 36 عامًا مع تراجع قوته لمدة ثلاث سنوات يعد سابقة خطيرة بغض النظر عما يكتشفه التحليل.
وألمح براون إلى أنه لن يكرر هذا الخطأ، لكنه يدعو إلى التساؤل حول مدى جدوى تمديد العقود طويلة الأجل لبعض أفضل لاعبي النادي. سيطالب كل من كايل تاكر وأليكس بريجمان بصفقات تمتد حتى سن 36 أو 37 عامًا. وقع خوسيه ألتوف بالفعل على عقد واحد خلال موسمه البالغ من العمر 39 عامًا، لكنه سيحصل على 13 مليون دولار فقط في سن 38 و39 عامًا.
قال براون: “أنا لست من النوع الذي اعتاد على التعاقد مع الكثير من اللاعبين الأكبر سنًا”. “أعتقد أنه في بعض الأحيان يتعين عليك التوقيع مع اللاعبين الأكبر سنًا، خاصة عندما يكون لديك فرصة ويجب عليك سد هذه الفجوة، فقد تضطر إلى القيام بذلك. أعتقد أنه كلما تقدموا في السن، يجب أن تحاول أن تقضي سنوات أقل.
سوف يدين فريق Astros لأبرو بالباقي من راتبه البالغ 19.5 مليون دولار هذا الموسم والمبلغ بأكمله في العام المقبل – ما لا يقل عن 30 مليون دولار من الأموال الميتة التي ادعى براون أنها لن يكون لها أي تأثير على كيفية المضي قدمًا في الموعد النهائي للتجارة أو الشتاء المقبل عند السعي للحصول على الحرية عملاء.
وقال براون: “سنفعل ما يتعين علينا القيام به لإنجاح هذا الأمر”. “نريد العودة إلى مرحلة ما بعد الموسم. في النهاية، نريد الفوز بالقسم. لدينا أموال ميتة في لعبة البيسبول. هذا جزء من كيفية عمله. أنت تعتمد على البشر وأحيانًا يسقط هؤلاء البشر. لدينا أموال ميتة في جميع أنحاء لعبة البيسبول.
التقى براون وإيسبادا بأبرو بعد ظهر الجمعة لإبلاغه بقرار النادي. وقال براون إن أبرو، الذي لم يكن متاحًا للتعليق، تعامل مع الأمر “بشكل جيد”.
قال براون: “لقد قادت هذا الشيء بنفسي”. “في النهاية، باعتباري مديرًا عامًا، أتحدث دائمًا مع مالكي فيما يتعلق بإعطائه عملية التفكير الخاصة بي وتحدثت إلى جيم. لكنني قمت بقيادة العملية إلى حد كبير.
تبدو مثل هذه الخصوصية غير مبررة، لكن هذه المنظمة تفرضها. يتخذ “أربعة أو خمسة” أشخاص القرارات في قسم عمليات البيسبول في هيوستن، حسبما صرح مستشار قاعة المشاهير، ريجي جاكسون، في أبريل الماضي. يظل باجويل وكرين مؤثرين للغاية.
وفي ثلاث مناسبات يوم الجمعة، ذكّر براون المجموعة الكبيرة من المراسلين بأن أبرو وصل قبله. خلال إحدى الإجابات، قال براون: “عندما تعاقدتم معه يا رفاق قبل وصولي إلى هنا، أعتقد أنه عندما كان هذا الرجل في السوق كان هناك الكثير من الفرق التي أحبته”.
أظهر كل من Cleveland Guardians وMiami Marlins وSan Diego Padres اهتمامًا جديًا بأبرو، وهو لاعب صاعد سابق في الدوري الأمريكي لهذا العام وأفضل لاعب.
ومع ذلك، فإن توقيعه أدى إلى خروج جذري عن الإجراءات التي وضعت امتيازه على مسار الأسرة الحاكمة. بدا الأمر واضحًا في ذلك الوقت، لكن شفق الفوز ببطولة العالم حجبه. احتاجت هيوستن إلى أول لاعب أساسي للدفاع عن بطولتها. عمل كرين كمدير عام خاص به واشترى أفضل المدير العام المتاح.
انفجرت.
(الصورة: كارمن مانداتو / غيتي إيماجز)
