مرسيليا، فرنسا ــ عندما انتهى كل شيء، لم يعد في وسع فانيسا جيلز أن تذرف الدموع. فقد ذرفتها خلال الأسبوعين السابقين، في عدد لا يحصى من الاجتماعات التي عقدها اللاعبون معاً في ظل عدم التصديق والغضب والصدمة. ومع كل كشف عن فضيحة الغش التي تورطت فيها المدربة السابقة بيف بريستمان وخصم ست نقاط من رصيدها من قبل الاتحاد الدولي لكرة القدم، شعرت جيلز وزميلاتها في الفريق بأنهن لم يعد بوسعهن تحمل المزيد من الضربات.
كانت مباريات كندا ـ التي كان الفوز فيها ضرورياً منذ المباراة الأولى في دور المجموعات فصاعداً ـ بمثابة نوع من الراحة. وحتى ليلة السبت، عندما كانت درجة الحرارة 87 درجة في مرسيليا وكانت الرطوبة تبتلع اللاعبين منذ لحظة مغادرتهم غرفة تبديل الملابس، كان هناك قدر من الراحة في مجرد التواجد بين الخطوط. في مجرد لعب كرة القدم.
وقال جيلز “إن الوصول إلى هذه المرحلة هو شهادة على مجموعتنا وعقليتنا. أنا فخور بالفريق لكيفية تماسكنا معًا”.
حتى مع فشل تسديدات كندا المتتالية في إحراز أي هدف (23 في المجموع)، ومع دخول المباراة التي انتهت بالتعادل السلبي أمام ألمانيا إلى الوقت الإضافي، كان هناك ثقة بين اللاعبين في أن الأمور ستتغير. لقد تغلبوا بالفعل على كل الصعاب، ويمكنهم فعل ذلك مرة أخرى، أليس كذلك؟ حتى عندما امتدت المباراة إلى ركلات الترجيح، كانت هناك ثقة.
لقد كانوا في هذا الموقف من قبل في دورة الألعاب الأولمبية 2021 في مباراة الميدالية الذهبية. لقد فازوا تلك الليلة. لكن ليلة السبت لم يحدث ذلك. تقدمت ألمانيا بركلات الترجيح وستواجه الولايات المتحدة يوم الثلاثاء بينما سيستقل حاملو الميداليات الذهبية رحلات يوم الأحد إلى باريس أو أي مكان آخر في العالم حيث يعودون إلى أنديتهم. لن يكون هناك تكرار ولا احتفال ولا ميدالية.
قالت جانين بيكي: “لقد كان مكانًا مظلمًا حقًا خلال الأسبوعين الماضيين، ولكن في خضم ذلك، صنعنا أيضًا بعضًا من أفضل ذكرياتنا كفريق”. “لقد كانت أسبوعين غريبين ولكنني سأغادر الليلة وأنا فخورة بهذا الفريق أكثر من أي وقت مضى”.
لم تفز كندا، لكنها لم تخسر أيضاً ــ ولنوضح هذا الفارق. ورغم أن هذه المباراة سوف تسجل كخسارة في سجلها، فإن لاعبي هذا الفريق يستطيعون أن يغادروا فرنسا وهم يشعرون بفخر واضح بما قدموه خلال المباريات الأربع الماضية. إن حقيقة أن هذا الفريق، الذي خسر في الأساس انتصارين، كان على بعد بوصات قليلة من الدور قبل النهائي أمر بالغ الأهمية، وينبغي لهؤلاء اللاعبين أن يشعروا بهذا الشعور عن كثب في يوم من الأيام. قد لا يكون هذا الشعور بنفس ثقل الميدالية الذهبية، لكن الفخر ثقيل أيضاً، ومن الواضح أن اللاعبين ــ حتى أولئك الذين بكوا وخرجوا من الملعب بعيون حمراء ــ كانوا قادرين على احتواء هذا الشعور.
تأهلت كندا إلى ربع النهائيات على الرغم من خصم ست نقاط منها في مرحلة المجموعات. (تصوير: أليكس ليفسي، جيتي إيماجيز)
يتعين على اتحاد كرة القدم الكندي الإجابة على العديد من الأسئلة في المستقبل، وسوف يكشف التحقيق عن كل ذلك في النهاية. ورفض المدرب المؤقت آندي سبنس التعليق مساء السبت على رسالة البريد الإلكتروني التي أرسلتها بريستمان والتي كتبت فيها أن التجسس على المنافسين “يمكن أن يكون الفارق بين الفوز والخسارة وكل الفرق العشرة الأولى تفعل ذلك”.
ولكن أي أسئلة متبقية حول اللاعبين في هذا الفريق تم الرد عليها بالكامل من خلال أربع مباريات في فرنسا. في كل مباراة، سرق بطل مختلف العرض. ضد نيوزيلندا، التي كانت متأخرة 0-1 في وقت مبكر، كانت كلوي لاكاس والبديلة إيفلين فيينز هما من أنهتا المباراة لصالح كندا. ضد فرنسا، التي كانت متأخرة 0-1 مرة أخرى، كانت القائدة جيسي فليمنج هي التي أحرزت هدف التعادل وجيلز الذي سجل هدف الوقت بدل الضائع. ظهر جيلز مرة أخرى بشكل رائع ضد كولومبيا بهدفه الوحيد في تلك الليلة، وهو القطعة الأخيرة من اللغز التي سمحت لكندا بالتقدم إلى ربع النهائي.
وفي ليلة السبت، ورغم عدم تسجيل أي لاعب في الوقت الأصلي أو الإضافي، أبدى سبنس إعجابه الشديد بقدرة الفريق على تسديد 23 تسديدة على مرمى فريق من أفضل 10 فرق في العالم. وأكثر من أي شيء آخر، كان ما أثار إعجابي في كندا هو قدرتها على الصمود بعد بداية بطيئة. فخلال أول 57 دقيقة، لم تسدد كندا سوى أربع تسديدات. ولكن مع دخول ثلاثة من البدلاء إلى المباراة (فينس وأدريانا ليون ولاكاس، بالإضافة إلى بيكي في منتصف الملعب بدلاً من فليمنج المصابة)، انفجر الهجوم. ومع سيمي أوجو البالغة من العمر 20 عامًا، وهي أصغر عضو في هذا الفريق، والتي تسيطر على وسط الملعب وتلعب لمدة 109 دقائق (بالإضافة إلى ستة لاعبين لعبوا 120 دقيقة)، فإن كندا لديها الكثير لتفعله فيما يتعلق بما حققته في فرنسا.
لا أحد يستطيع أن يتكهن بما سيحدث بعد ذلك. فالاتحاد الكندي لكرة القدم ــ وهو الاتحاد الذي شعرت لاعباته أخيرا بأنه على المسار الصحيح، ويحصل على الزخم المناسب ــ سوف يكون عليه أن يتخذ بعض القرارات.
اذهب أعمق
التجسس على الألعاب الأولمبية هو أحدث مثال على فشل الاتحاد الكندي لكرة القدم في مساعدة لاعبيه
بالنسبة للاعبين، ربما يكون هناك المزيد من الدموع عندما يتمكنون أخيرًا من العثور عليها مرة أخرى. ربما بعض التخلص من سموم وسائل التواصل الاجتماعي والتأمل. ولكن من موقف يصعب فيه تخيل طريق أكثر صعوبة، فإن الطريق من هنا واضح: كندا لديها فريق من المقاتلين الذين أظهروا الشجاعة والقيادة والجوع رغم كل الصعوبات. لقد أظهروا رباطة جأشهم في كل توقف. ومن الحكمة ألا يقف اتحاد كرة القدم الكندي في طريقهم.
وقالت بيكي: “أعتقد أنها تجربة رائعة حقًا. أنا أقرب إلى هؤلاء اللاعبين الواحد والعشرين أكثر من أي زميلة لعبت معها في أي فريق. لا شك أن هذه التجربة ستجعلنا أقوى كأفراد وكلاعبين. أعتقد أنه في خضم كل هذا، رأيت بعضًا من أفضل أداءات كندا كفريق”.
إن عودة هذا الفريق إلى بلاده دون ميدالية، أو حتى فرصة للفوز بها، أمر مؤلم، لأنه ينبغي أن يكون كذلك. فالألعاب الأوليمبية لا تأتي بجوائز ترضية.
“لم تكن هذه هي القصة بالنسبة لنا. هكذا تنتهي قصتنا، وفي رأيي، لقد فزنا بالفعل. لقد تجاوزنا ما قال عنه الكثير من الناس إنه موقف مستحيل”، قالت بيكي. “القيام بذلك وتقديم هذا النوع من الأداء الذي قدمناه اليوم أمر رائع للغاية”.
(الصورة العلوية: أليكس ليفسي/جيتي إيماجيز)
