انتظرت قلعة ستيفون التابعة لـ UConn دوره. وصلت إلى النهائي الرابع ضد ألاباما

غليندال، أريزونا – من نواحٍ عديدة، تمثل قلعة ستيفون معضلة كونيتيكت. عليك بالفعل أن تأخذ في الاعتبار الإجماع على حارس نقطة All-America Tristen Newton، وإشارة مشرفة إلى All-American دونوفان كلينجان وكام سبنسر والمتخصص في التسديدات الكبيرة Alex Karaban. هل حصلت على كل ذلك مغطى؟ عفوًا، حسنًا، هنا يأتي الطالب الجديد ذو الخمس نجوم مثل أفعى مجلجلة ملفوفة في عشب طويل، ويضرب بشكل انتقائي عندما يتشتت انتباه أي شخص بسبب عائلة الدببة الرمادية التي تحاول أكلها.

هذا الألم المفاجئ والحارق في ألاباما … محاولة إحداث مفاجأة ليلة السبت في النهائي الرابع؟ لقد كانت القلعة. إنه يمثل المشكلة في لعب UConn، لأنه يمثل خامس أكبر مشكلة، حتى لا يكون كذلك. حتى يسقط 21 نقطة في نصف النهائي الوطني ويساعد في إيصال فريق Hydra Huskies إلى المباراة الثانية على التوالي في بطولة NCAA، من خلال الفوز الحادي عشر على التوالي في البطولة بأرقام مزدوجة.

ماذا تفعل عندما يكون صاحب المركز الخامس هو أحد مرشحي اليانصيب الذي يطلق العنان فجأة لمجموعة كاملة من الحيل؟ أنت تخسر، على الرغم من بذل قصارى جهدك، كما فعلت ألاباما، 86-72، ليلة السبت. كان من الممكن أن يذهب Castle، وهو أحد مطاعم ماكدونالدز All-American، إلى العديد من الأماكن الأخرى وأن يكون النقطة المحورية في موسمه الوحيد في كرة السلة الجامعية.

قال كاسل: “هذا صحيح، لكنني لم أفز بأي شيء في المدرسة الثانوية. لم أفز أبداً ببطولة الولاية. لذلك أردت المجيء إلى هنا وأن يدربني فائز. أردت أن أكون فائزًا.”

هذا المدرب الفائز، دان هيرلي، الذي هو على أعتاب أن يصبح أول بطل متتاليين منذ بيلي دونوفان في فلوريدا في عامي 2006 و2007، أطلق النار على كاسل يوم السبت. لقد أخبر الطفل الذي كان يسدد 26.1 بالمائة من 3 نقاط هذا العام والذي حقق 1 فقط من 12 3 ث في فترة ما بعد الموسم أن ألاباما ستتركه لبدء اللعبة، وأنه سيجعل Crimson Tide يدفع الثمن.

وقال لوك موراي مساعد المدرب “قال هذا الصباح إن ستيف سيفعل ما فعله أداما (سانوجو) ضد ميامي في الدور قبل النهائي العام الماضي”. “لأن ميامي لم تلعب على أداما على الإطلاق في الممتلكات القليلة الأولى، وخرج وصنع اثنين منهم.”

وكذلك فعلت القلعة ليلة السبت. لقد ألقى زوجًا من 3s مفتوحة على مصراعيها، مثل الأنياب في مفاجأة مطمئنة، وسجل ثماني نقاط في الدقائق الثلاث الأولى من أكبر مباراة في حياته.

وقال كاسل: “لقد علمني المدرب هيرلي الكثير، حيث يمكنني الخروج واللعب في بيئة مثل هذه وأكون بخير”.

عندما قلص ألاباما الفارق إلى 48-47 في الشوط الثاني، بدأ كاسل (بسنت لكلينجان) وأنهى (بضربة قوية من كرة من نيوتن) 7-0 في 60 ثانية، الأمر الذي جعل هيرلي يتسابق إلى نصف الملعب وزئير، “دعونا نذهب!” بينما كان يصفع يدي كلاب الهاسكي.

عندما تعادل ألاباما، بلا هوادة طوال الليل حتى لم يكن لديه خيار، المباراة عند 56، ضغط كاسل مرة أخرى على المفجر. لقد حقق 8-0 في 97 ثانية من خلال الاندفاع في حركة المرور، ومحاربة حشد من زملائه المزاحمين من أجل ارتداد هجومي، ثم العودة مباشرة للهجوم. لقد ارتكب خطأ، وأسقط رميتين حرتين، ثم قام بتحريك عوامة القيادة لتحرير UConn أخيرًا. لم يقترب Crimson Tide أبدًا من ست نقاط خلال الدقائق التسع الأخيرة.

كما هو الحال دائمًا، سجل كل من نيوتن وكلينجان وسبنسر وكارابان أهدافًا بأرقام مضاعفة، لكن هذه المرة فجر كاسل كل شيء. لقد كان بمثابة سدادة دفاعية طوال الموسم – جناح يبلغ طوله 6 أقدام و6 أقدام ويتمتع بكل ما يلزم من مهارات رياضية وموقف لإيقاف أفضل هدافي معظم المنافسين، بما في ذلك نجم إلينوي تيرينس شانون جونيور في النخبة الثمانية – ولكن هذا كان هو الهدف. الحزمة الكلية. هذا هو ما يمكن تحقيقه عندما يتم إعداد برنامجك لإحاطة أفضل 10 مجندين بمحاربين قدامى ذوي كفاءة ومن ثم طبخ نجم شاب ببطء.

وقال موراي: “ربما يعترف بهذا: الدعم الذي يحصل عليه من هؤلاء اللاعبين الآخرين يعزله قليلاً ويسمح له بأن يكون في أفضل حالاته”. “نحن ننظر في جميع أنحاء البلاد إلى الطلاب الجدد، وهو أحد الأشخاص القلائل الذين يلعبون دورًا كبيرًا في الفريق الفائز. وستيف يستحق الكثير من الثناء على ذلك. إن إجراء هذا التعديل من كونه الرجل في المدرسة الثانوية والحصول على كل هذا التملق والقدرة على التأقلم بالطريقة التي هو عليها هو الفضل الحقيقي له.

يحب هيرلي أن يطلق على كاسل لقب “الطالب الجديد من فئة الخمس نجوم”، لأنه لم يُظهر أبدًا، ولا حتى في عملية التوظيف، نفحة من الاهتمام بإحصائياته الشخصية أو وقت اللعب. ولم يطلب أي وعود. لم يعترض حتى على حقيقة أن نيوتن لم يتنازل مطلقًا عن القميص رقم 2 لأحد اللاعبين المبتدئين.

قال هيرلي: “لقد رأيت والديه يمزقان جسده عدة مرات”. “والديه ليسا معجبين. إنهم يحملونه المسؤولية والمسؤولية عن أن يتمتع بأخلاقيات عمل راقية وأن يكون قابلاً للتدريب ولا يعتقد أن العالم يدور حوله عندما يبلغ من العمر 17 أو 18 عامًا. كنا نعرف ما كنا نحصل عليه.”

الضمان الوحيد الذي أرادته Castle قبل الالتزام بولاية كونيتيكت هو أن كلاب الهاسكي هذه قد تم تصميمها للتكرار. لذلك وضع هيرلي مواقع بطولة NCAA لعام 2024 حيث يعتقد أن UConn ستلعب عندما حصلوا حتمًا على المصنف الأول بشكل عام: من بروكلين إلى بوسطن إلى فينيكس.

قال كاسل: “كان هذا هو الملعب، ونحن نعيشه الآن. كل ما تحدثنا عنه أصبح حقيقة.”

رؤية أخرى تجسدت خلال جولة بطولة NCAA هذه: انتقال Castle مباشرة إلى الدور الذي أخلاه Andre Jackson Jr. من فريق اللقب العام الماضي. لم يكن جاكسون أيضًا لاعبًا رائعًا في الرمي بثلاث نقاط (28 بالمائة)، لكنه أصبح من النخبة، وعندما يتراجع المنافسون، يقتلهم بضربات مائلة في السلة وتسديدات عالية. من المؤكد أن القلعة تسببت في ذكريات الماضي لمحبي الهاسكي ليلة السبت.

“لقد ذهبنا إليها في وقت متأخر. قال موراي: “لقد حققت القلعة نجاحًا كبيرًا”. “هذا ما نسميه” قطع جاكسون “. لقد حصلنا عليه مرتين. لقد ساعدنا أندريه جاكسون كثيرًا في معرفة ما يجب فعله مع ستيف. لعبت معه الفرق بشكل مشابه في بعض الأحيان، وأصبح أندريه لاعبًا جيدًا حقًا. لقد نما ستيف بالفعل كقاطع أيضًا. دفاعيًا، يتم الإعلان عنه كل ليلة. لقد كان هذا دائما هناك. لقد كان هذا هو الثابت. لكن من الناحية الهجومية، عندما يكون قادرًا على القيام ببعض التسديدات، والوصول إلى الحافة، ويصبح خامس هداف برقم مزدوج، فقد يكون ذلك مشكلة حقًا للفرق.

لقد كان كابوسا بالنسبة لألاباما. أطفأ The Tide الأضواء لمدة نصف ساعة، وحصل على جهود بطولية من Mark Sears وGrant Nelson، ولم يسمح لنجوم UConn المخضرمين بالجنون (في معظم الليل) – ولكن تبين أن السم الذي التقطوه كان سم أفعى مجلجلة.

قال نيوتن عن طاقم الهاسكي: “إنهم يقومون بعمل رائع في تجنيد اللاعبين المناسبين”. “من الواضح، إذا أراد المدرب شخصًا ما في الفريق وقال إنه سيساعدنا، فسوف يساعدنا. (القلعة) جاءت إلى هنا لتفوز. “لم يأت إلى هنا ليسجل 30 أو 40. ولكن بعد ذلك كنا بحاجة إليه ليسجل وتألق في لحظة كبيرة.”

هذا هو لغز كونيتيكت، وبوردو هو الفريق الأخير المتبقي لمحاولة حله.

(الصورة العليا: بوب دونان / يو إس إيه توداي)