وافق كيفن ويلارد على أن يصبح المدرب الرئيسي التالي في فيلانوفا ، وهو مصدر مطلع على المفاوضات المؤكدة الرياضي في وقت مبكر صباح الأحد.
سيطر ويلارد ، الذي قاد ولاية ماريلاند إلى أول 16 حلوة منذ عام 2016 هذا الموسم ، على عناوين الصحف خلال الأسبوعين الأخيرين من خلال أمنه الوظيفي الضعيف معلقة على بطولة Terps 'NCAA. بعد أن خسرت ولاية ماريلاند أمام فلوريدا 87-71 يوم الخميس ، قال ويلارد للصحفيين: “لا أعرف ماذا أفعل” ، عندما سئل مباشرة عن مستقبله في كوليج بارك.
“لم أتحدث إلى وكيلي ، ولم أتحدث مع زوجتي. لقد وعدت لهذا الفريق بأنني سأركز فقط على هذا الفريق ، وهذا كل ما فعلته. لذلك لم أتحدث مع أي شخص” ، تابع ويلارد. “لديّ وكيل. أنا متأكد من أنه يتحدث إلى الناس لأن هذا ما يحب الوكلاء القيام به. لكنني لا أعرف”.
ومما يزيد من تعقيد الوضع عن حقيقة أن المدير الرياضي في ولاية ماريلاند دامون إيفانز ، الذي استأجر ويلارد في عام 2022 ، وافق على مغادرة كوليدج بارك لشغل نفس المنصب في SMU قبل فترة وجيزة من لعبة Terps's March Madness.
قال ويلارد: “الرجل الذي أحضرني إلى هنا والذي أعجبني حقًا ، والذي كنت أقدره حقًا ، لقد رحل”. “في الوقت الحالي ، مخاوفي الأكبر في الحياة ، لا أعرف من سيكون مديري”.
ذهب ويلارد 65-38 في ثلاثة مواسم في ولاية ماريلاند ، أبرزها قيادة TERPS لهذا الموسم إلى عطلة نهاية الأسبوع الثانية من بطولة NCAA للمرة الأولى منذ تسع سنوات. قبل ذلك ، أمضى 12 مواسم في الشرق الكبير في قاعة سيتون ، حيث قام بتجميع رقم قياسي 225-161 ، بما في ذلك 105-113 في لعب المؤتمرات. يأتي انتقاله إلى الشرق الكبير بعد تفجير ولاية ماريلاند علنًا عدة مرات ، مما يشكك في التزام المدرسة بكرة السلة للرجال وقول إن Terps كانت “واحدة من الأسوأ ، إن لم يكن أدنى” عندما يتعلق الأمر بالاسم والصورة والمثل.
بالنسبة لتلك التعليقات ، ومسكه العام الممتد على ما إذا كان سيتم البقاء أو الذهاب ، تلقى ويلارد بعض الأعمدة من المشجعين قبل أن يرسل ماريلاند لخسارته الـ 16 الحلوة.
أكد ويلارد ل الرياضي عدة مرات عندما كان Terps في سياتل في الجولتين الأولى والثانية التي أحب التدريب في ماريلاند ، لكنه أراد تحسين البرنامج. جنبا إلى جنب مع NIL Money ، كان يأمل في الحصول على مدير رياضي مساعد تعيين خصيصا للعمل مع كرة السلة للرجال ، وهي ممارسة شائعة في جميع أنحاء NCAA. ماريلاند هي أيضًا واحدة من المدارس القليلة ذات الأجرات العالية التي لا تحتوي على منشأة تدريبات مخصصة ، وهو عيب غير عادي لمكان مع تاريخ كرة السلة الغني.
على الرغم من أنه من المتوقع أن تطلب كرة القدم أن غالبية مدارس NCAA التي تصل إلى 20.5 مليون دولار ، سيتم السماح لها بالتوزيع مباشرة على الرياضيين في نظام مشاركة الإيرادات القادم ، فإن برامج Big East مثل Villanova في وضع فريد لاستخدام معظم أموالهم في كرة السلة ، حيث لا يرعى معظمهم برامج FBS Football (كونيتيكت هي استثناء Lone).
كانت فيلانوفا عبارة عن قوة في الكلية في معظم السنوات الـ 15 الماضية ، حيث فازت بالبطولة الوطنية في عامي 2016 و 2018 تحت قيادة المدرب جاي رايت المتقاعد الآن. ولكن خلال المواسم الثلاثة الماضية ، منذ تقاعد رايت المفاجئ في أبريل 2022 ، كافح Wildcats. ذهب بديل رايت ، مساعد فيلانوفا ، كايل نبتون ، 54-47 في ثلاثة مواسم ولم يسبق له مثيل في بطولة NCAA ، مما دفع إريك رويدل المدير الرياضي الجديد فيلانوفا لإطلاقه في اليوم السابق للاختيار يوم الأحد.
أما بالنسبة إلى ويلارد ، الذي يبلغ من العمر 50 عامًا في اليوم الذي يسبق مباراة البطولة الوطنية ، قام بجولات على وسائل التواصل الاجتماعي في وقت سابق من شهر مارس بسبب حديثه الصريح عن منصب ماريلاند وسط تكهنات الكاروسيل. عرض عليه تمديد العقد من قبل المدير الرياضي السابق دامون إيفانز قبل أيام قليلة من مغادرة إيفانز لنفس الوظيفة في SMU ، لكن ويلارد رفض التوقيع عليه ، مع التأكيد على استيائه من الالتزام المالي العام بالمدرسة لبرنامج كرة السلة. (اعترف ويلارد أيضًا بأن التفاوض على صفقة جديدة عندما لا يكون لديك مدير رياضي أمر محرج).
وقال ويلارد: “أردت أن أقضي ليلة إضافية في نيويورك هذا العام للاحتفال بعيد الميلاد مع فريقي ، وقيل لي إنه لا يمكننا فعل ذلك لأنه مكلف للغاية”. “لذلك لا أعرف كيف يمكننا أن نكون برنامجًا من الدرجة الأولى ، ولا يمكنني قضاء ليلة إضافية في نيويورك لأنها مكلفة للغاية.”
في لحظة قراءة بين الخطوط ، أشار ويلارد إلى أن ماريلاند خسر لاعبًا (حكيم هارت) إلى فيلانوفا من خلال بوابة النقل بعد موسم 2022-23 بسبب ميزة تمويل NIL في فيلانوفا.
لكن في دور ويلارد الجديد ، لم يعد هذا مشكلة.
(الصورة: Thearon W. Henderson / Getty Images)
