بيتسبرغ – بينما تشبث فريق Pittsburgh Penguins بتقدمه بهدف واحد قبل ست ثوانٍ متبقية في آخر مباراة يجب الفوز بها، كان الكابتن سيدني كروسبي يأمل ألا تطارده مواجهة خاسرة نادرة في المنطقة الدفاعية.
لم يحدث ذلك. تأكد أليكس نيدليكوفيتش.
تصديه المترامي الأطراف، متبوعًا بقرار سريع بإسقاط الكرة وإرسالها إلى الزاوية مع انتهاء الوقت، حافظ على الفوز بنتيجة 5-4 على تامبا باي لايتنينغ، وهو ما أعطى البطاريق شيئًا لم يكن أحد يتوقعه قبل أسبوع واحد فقط: السيطرة على مكان المباراة الفاصلة.
قال كروسبي عن نيديليكوفيتش، الذي قدمت ردود أفعاله السريعة وغرائزه الحادة واحدة من أفضل الاستجابات للضغط الذي يمارسه حارس مرمى Penguins هذا العقد: “إنه اتزان كبير”.
لقد رأى الكرة جيدًا، خاصة في تلك المسرحية (و) تصدى لها بشكل كبير. مجرد الحصول على معدل الذكاء الذي يمكن وضعه في الزاوية وقتل الساعة كان أمرًا ضخمًا. لقد أزال ذلك الضغط عني لذا لم أضطر إلى خوض مواجهة أخرى.
“أتمنى لو فزت بهذه الجائزة لأجعل الأمر أسهل عليه قليلاً. لكنك بحاجة إلى مسرحيات كبيرة من هذا القبيل.
يتمسك كروسبي بأعلى المعايير، لكنه كان سيندم على خسارة تلك المواجهة – وهي واحدة من ثمانية فقط لم يفز بها من بين 24 مواجهة ضد Lightning.
يقوم المدرب مايك سوليفان بنشر كروسبي في مواجهات عالية المخاطر، وذلك لسبب وجيه. خاض كروسبي أكثر من 230 مواجهة أكثر من اللاعب صاحب المركز الثاني في دوري الهوكي الوطني، ومعدل نجاحه الإجمالي، 58.7 بالمائة، ليس بعيدًا عن نسبة فوزه في المنطقة الدفاعية، 57.5 بالمائة.
سجل كروسبي، الذي ربما يكون اللاعب الأكثر اكتمالاً في الدوري، هدفه الأربعين في وقت سابق حيث تقدم فريق Penguins بنتيجة 4-1 خلال فترتين. من المؤكد أنه لن يفشل في مثل هذه اللحظة الهائلة بعد أن وصل إلى 40 هدفًا للمرة الثالثة فقط خلال 19 موسمًا.
كروسبي إنسان. من يعرف؟
مع وجود البطاريق في موقعهم الحالي إلى حد كبير لأن أفضل لاعب لديهم أعاد اكتشاف موجو الذي فقده في ثماني مباريات بدءًا من اليوم الأخير من شهر فبراير، كان من المقرر أن يحظى كروسبي بتشجيع من زملائه في الفريق. لقد حصل عليه مؤخرًا من شخص سيرتبط به إلى الأبد وآخر برز كحارس مرمى في موسمه الأول مع البطاريق.
واصل إيفجيني مالكين، شريك كروسبي في فريق العلامة مع البطاريق، دموعه منذ وصول والديه إلى بيتسبرغ لرؤيته يلعب في NHL لأول مرة منذ خمسة مواسم. لقد سجل هدفين في مرمى Lightning وصنع هدفًا لمايكل بونتينج، الذي يواصل إثارة الإعجاب حيث هبط المدير العام العائد كايل دوباس لصالح Jake Guentzal قبل الموعد النهائي للتجارة.
أثار هدف بونتينج قبل ست دقائق تقريبًا من نهاية اللائحة 18383 مشجعًا سقطوا في صمت غريب قبل حوالي 10 دقائق من المباراة عندما تم إبعاد الحكم ستيف كوزاري عن الجليد بعد اصطدام غير مرئي في الغالب مع هايدن فلوري من فريق Lightning.
قال مدرب Penguins مايك سوليفان: “لقد التقطتها من زاوية عيني”. “في الثانية الأخيرة، اصطدما وأعتقد أنهما اصطدما بخوذة بخوذة. لقد كان تصادمًا مخيفًا حقًا لأنني لا أعتقد حقًا أن ستيف كان قادرًا على كسر سقوطه.
“كانت تلك لحظة مخيفة.”
كان الأمر يتطلب توقفًا طويلًا أثناء حضور الطاقم الطبي لكوزاري، وهو حكم مخضرم أدار أكثر من 1100 مباراة في الموسم العادي وظهر في أربع سلاسل نهائية لكأس ستانلي. حدث الاصطدام بعيدًا عن اللعب، وقال ماركوس باترسون، لاعب دفاع Penguins، إنه يعتقد أن كازاري لم يلاحظ أن القرص يتحرك في الاتجاه الآخر. قال مساعد المدير العام جيسون سبيزا، الذي شاهد المباراة من مقصورة الموظفين على المستوى الإعلامي، إن كوزاري كان يتجه في اتجاه واحد وفلوري في اتجاه آخر – وأن فلوري “صدم” كوزاري عن طريق الخطأ.
أعلن NHL بعد حوالي 90 دقيقة من انتهاء المباراة أنه تم نقل كوزاري إلى مستشفى UPMC Mercy في بيتسبرغ “لأسباب احترازية”.
كان على البطاريق وLightning التعامل مع إعادة التشغيل بعد التأخير، لكن استجاب Lightning بشكل أفضل بكثير. في تتابع قصير، سجل أنتوني دوكلير وستيفن ستامكوس هدفين ليغيرا مجرى المباراة التي بدا أن فريق Penguins خاضع لها أثناء الإغلاق.
ثم اكتسبت العلاقة قوة في بيتسبرغ – مالكين وبونتنج – مما أدى إلى بعض السحر.
هدف الفوز في المباراة عندما تكون المخاطر في أعلى مستوياتها.#من السهل_الاحتفال 💯 pic.twitter.com/P3etAMsvW7
– بيتسبرج بنجوينز (@ penguins) 6 أبريل 2024
لدى مالكين ستة أهداف وتسع نقاط، وتقدم فريق البطاريق 5-0-1 منذ وصول والديه من ماجنيتوجورسك، روسيا، في نهاية مارس. لقد تم النقر عليه بشكل جيد مع بونتينج، الذي أثبتت بنيته البدنية وحضوره الأمامي على أنه لا يقل قيمة عن الأهداف الخمسة و 13 نقطة التي سجلها في 16 مباراة مع البطاريق.
خمس نقاط من مكان التصفيات بعد الهزيمة بركلات الترجيح في كولومبوس أمام بلو جاكتس يوم السبت الماضي، ولم يخسر البطاريق منذ ذلك الحين. لقد تفوقوا على خصومهم بنتيجة 20-10 في أربع مباريات متتالية، مما منحهم، قبل مباريات ليلة السبت، الاستحواذ على المركز الثاني والأخير في مباراة فاصلة في المنطقة الشرقية.
يمكن أن يتأهل فريق Penguins أيضًا من خلال احتلال المركز الثالث في قسم Metropolitan، وهو ما يظل ممكنًا. لنفترض أنهم انتهوا من التعادل في النقاط مع فريق فيلادلفيا فلايرز أو فريق نيويورك آيلاندرز، حيث يلعب الأخير على الطريق في نهائيات الموسم العادي. في هذه الحالة، من المحتمل أن تفوز البطاريق بالشوط الفاصل الأول (انتصارات التنظيم).
يفضل كروسبي وزملاؤه عدم ترك أي شيء لكسر التعادل أو الصدفة.
من المؤكد أن نيديلجيكوفيتش لم يفعل ذلك لأنه على ما يبدو صارع المهمة الأساسية من تريستان جاري، الذي تم توقيعه على تمديد لمدة خمس سنوات في الصيف الماضي ودخل هذا الموسم باعتباره حارس المرمى رقم 1.
مثل كروسبي في المواجهة الخاسرة المتأخرة، كان نيديليكوفيتش مستحقًا للتأخر لفترة ثالثة كانت متقطعة قبل بطولاته في الثانية الأخيرة. لقد استسلم لـ 17 هدفًا فقط في أجزاء من 23 فترة تنظيمية قبل أن ينكشف الثالث يوم السبت.
وكما قال إيدي جونستون، وهو حارس مرمى سابق في دوري الهوكي الوطني والذي كان أيضًا مديرًا عامًا ومدربًا في بيتسبرغ، “لا يمكن لحراس المرمى لدينا أن يقلقوا بشأن الإحصائيات؛ لا يمكنهم القلق بشأن الإحصائيات”. يتعلق الأمر بالتصدي بشكل كبير عندما تلعب مع فريق Penguins. كرر جونستون ذلك خلال الاستراحة الثانية ضد البرق – ثم خرج نيديلجيكوفيتش وأثبت صحة كلامه بعد ذلك بقليل.
لقد كان يدرك مقدار الوقت المتبقي بينما كان كروسبي يميل إلى تلك المواجهة المشؤومة. حاول عزل تركيزه من هناك.
تفوق ستاموكس على كروسبي. ذهبت الكرة إلى رجل دفاع Lightning دارين راديش، الذي أطلق النار من مسافة 40 قدمًا تقريبًا.
قال نيدلجيكوفيتش: “أول الأشياء أولاً، أنت تحاول فقط التصدي للكرة”. “لقد وضعه في مكان حيث كنت قادرًا على السيطرة عليه، وكنت واثقًا من أنني أسيطر عليه وأعرف مكانه.
“في تلك المرحلة، كان الأمر يتعلق فقط بإسقاطه والوصول إلى الزاوية. لو كان لديهم حركة مرور أكثر قليلاً في الأمام، وحضور أفضل قليلاً هناك، ربما لم أكن لأتمكن من ذلك. لكن كان لدي الوقت والفرصة.
“إنه مجرد إدراك لما يحدث حولك.”
لفت وعي نيدلجيكوفيتش انتباه كروسبي، الذي، على الرغم مما توقعه البعض قبل بضعة أسابيع فقط، ربما لم يلعب آخر سلسلة فاصلة له مع البطاريق.
على الأقل ليس بعد.
(الصورة: تشارلز ليكلير / الولايات المتحدة الأمريكية اليوم)
