برمنغهام، علاء – لقد كان يوم تلبيس المبتدئين النهائي.
تلقى كل فرد في مجموعة سفر سان فرانسيسكو جاينتس – اللاعبون والمدربون والمذيعون والمدربون والمحللون وموظفو النادي – قميص برمنغهام بلاك بارونز وقبعة تحمل شعار الفريق Triple-B. تم تشجيعهم على ارتدائها في حافلة الفريق إلى ريكوود فيلد يوم الخميس. أبلغ مدير العمالقة بوب ملفين المجموعة أن القميص سيتوافق مع قواعد اللباس الخاصة بالرحلة إلى سانت لويس في وقت لاحق من ليلة الخميس أيضًا.
ظهرت جميع القمصان على الرقم 8 على الظهر، وهو الرقم الذي ارتداه ويلي ميس في عام 1948 عندما كان يبلغ من العمر 17 عامًا يلعب في أول مبارياته الاحترافية وأظهر أولى ومضات العظمة في مسيرة البيسبول التي من شأنها أن تترك بصمة دائمة التأثير على امتياز العمالقة وعلى الرياضة وعلى التاريخ الأمريكي.
حصل ملفين على امتثال شبه إجماعي. لقد قلب العمالقة تقليد النادي على أذنهم قبل وبعد خسارتهم 6-5 أمام سانت لويس كاردينالز.
بدلاً من جعل المبتدئين يرتدون ملابس، يرتدي لاعبو العمالقة الذين يمثلون كل مستوى من وقت الخدمة زي المبتدئين. لقد ارتدوا نسخًا طبق الأصل من القميص الذي ارتداه ميس عندما كان صغيرًا جدًا حتى لا يُطلق عليه لقب “Say Hey Kid” لأول مرة.
كانت هذه أولى لفتات وإشادات الليلة التي لا تعد ولا تحصى لمايس، التي رفرف قلبها البالغ من العمر 93 عامًا للمرة الأخيرة يوم الثلاثاء – قبل يومين فقط من الموعد المقرر لتحية العمالقة والكرادلة للبطولات الزنجية أثناء اللعب في الحميمية، ملعب كرة قدم عمره 115 عامًا يظل بمثابة معبد وشهادة على تلك الحقبة الموهوبة والعازمة.
أضاف موت ميس إلى قوة وتأثير احتفالات ما قبل المباراة، وعلى الرغم من أن حضوره كان يلوح في الأفق فوق كل شيء، إلا أنه لم يخنق أي شخص آخر في الليلة التي تم إنشاء الليلة للتعرف عليها. استغرقت الاحتفالات 21 دقيقة لكنها بدت قصيرة جدًا. انضم العشرات من لاعبي الدوريات الزنجية السابقين إلى العمالقة والكاردينالز على طول خط الأساس، وتم تضمينهم بالكامل في العقل والجسد وكذلك في السجل الإحصائي.
شكرا ريكوود 🖤
شكرا برمنجهام ♥ pic.twitter.com/UFUDxSTg9I– SFGiants (@SFGiants) 21 يونيو 2024
لوحة ميس من قاعة مشاهير البيسبول، التي غادرت كوبرستاون لأول مرة لتكون في ريكوود، أصبحت وكيلًا لمشاهدة الجنازة. واصطف المئات لرؤية اللوحة والتقاط الصور معها. وقف باري بوندز، غودسون ميس، جانبًا بينما انتظر العظماء السابقون بما في ذلك كين غريفي جونيور وجيمي رولينز وسي سي ساباثيا وآدم جونز في الطابور في وسط الميدان حتى دورهم لالتقاط صورة.
قبل المباراة، تعجب ملفين، الذي لعب في ملعب ريكوود فيلد خلال أجزاء من ثلاثة مواسم من بطولة Double-A، مما لاحظه عندما دخل الملعب لأول مرة منذ 40 عامًا. أقام دوري البيسبول الرئيسي وشركاؤه اللوجستيون ناديين مجهزين بالكامل في خيام مكيفة. لقد أنشأوا قرية ملعب كرة قدم بها قاعة طعام ومسرح للحفلات الموسيقية وجناح للبضائع ومعرض بجودة متحفية حول الدوريات الزنجية. لقد أغلقوا الشوارع المحيطة وقاموا بسد المبنى السكني الهادئ عادةً حول الملعب بمرافق محمولة ومساحات عمل إعلامية وحواجز أمنية. ولكن بمجرد أن دخل ملفين إلى الملعب، حتى بعد حصوله على عملية تجميل كبيرة مع إعلانات قديمة في الغالب (إعلانات للمفهوم الحديث تمامًا لمواقع الرهان جانبًا)، أدرك أن طابع المكان لم يتغير ولو قليلاً.
قال ملفين: “المدرجات تبدو متشابهة، المدرجات، السقف في الملعب الأيمن، لوحة النتائج في الحقل الأيسر، كل هذه الأشياء متشابهة”. “الآن، هناك لوحة نتائج كبيرة وضعوها في الوسط الأيمن، ويمكنك رؤية جميع الكاميرات والأضواء التي جلبوها لهذه اللعبة، لكني أحب حقيقة أنها تبدو تمامًا كما كانت عندما لعبت هنا. عندما تتحدث عن أقدم ملعب كرة قدم في هذا البلد، فلا يزال ينبغي أن يتمتع بهذا الشعور.
قال مايك ياسترزيمسكي، لاعب فريق العمالقة الأيمن: “كان الأمر بمثابة العودة بالزمن إلى الوراء”.
حسنًا، باستثناء ربما عندما تم تأجيل أول ضربة لـ Yastrzemski لأن الكاردينالز لم يتمكنوا من تشغيل جهاز استقبال Pitchcom الخاص بهم. لم تكن هذه مشكلة بالنسبة لـ Satchel Paige.
تضمنت اللعبة نفسها لحظات من الإلهام، وبالنسبة للأشخاص الذين يميلون إلى الروحانية، إحساسًا بلمسة إرشادية من الخارج. عقد ملفين اجتماعًا قبل المباراة وروى اثنتين من قصصه المفضلة عن ميس، بما في ذلك محاولته الأولى المتوترة للمحادثة مع الأسطورة المتقاعدة في عام 1986. وسأل ملفين ميس كيف تعامل مع الرياح سيئة السمعة في كاندلستيك بارك عندما تعطل محركات الأقراص إلى الحقل الأيسر. أجابت ميس بكل بساطة. لقد ضربها في الحقل الصحيح بدلاً من ذلك.
ماذا عن هذه الصدفة إذن؟ بعد ساعات قليلة من خطاب ما قبل المباراة، ضرب العملاق الذي يلعب في مركز ميس في وسط الملعب، هيليوت راموس، شوطًا على أرضه استمر في الصمود حتى تجاوز سياج الملعب الأيمن. جاءت تسديدة الملعب المعاكس مع اثنين على متنها ومحت تقدم الكاردينالز 3-0 في الشوط الثالث.
قال ياسترزيمسكي: “أعتقد أن ويلي يتحدث من خلاله”.
نزل العمالقة إلى الملعب وهم مصممون على تكريم ميس بالنصر وأدار ملفين المباراة بهذه الطريقة. قام بسحب اللاعب المتعثر كيتون وين في الشوط الثالث. لقد استخدم طاقم الإعداد بأكمله. لقد نجح كما لو كان يحمي التقدم على الرغم من تأخر العمالقة بعد الشوط الخامس.
قال ملفين: “هذا هو ما كنا سنحاول القتال من أجله بشدة”. “الطريقة التي تأخر بها لاعبونا في المباريات، ضد الأهداف القريبة، والمخففات (ذات الجودة)، نشعر دائمًا أن لدينا فرصة. لذلك بذلنا قصارى جهدنا الليلة في محاولة الفوز.”
لكن العمالقة تقطعت بهم السبل بين اثنين من المتسابقين في المركز التاسع عندما ضرب مات تشابمان. وكانت هناك خيبة أمل تتجاوز النتيجة أيضا. شعر Yastrzemski بأن مائلته اليسرى تشد على الأرجوحة وازداد الأمر سوءًا عندما سدد رمية من الملعب الأيمن. لذلك ضرب أوستن سلاتر قرصة له في الشوط الرابع.
قال ياسترزيمسكي: “إنه أمر مخيب للآمال (لأنني) أردت حقًا أن أكون هناك طوال الوقت”. “لسوء الحظ، عليك أن تكون حذرا. لا يبدو الأمر يستحق خسارة ستة أسابيع.
لم تكن ألعاب الأحداث الخاصة هذه جيدة بالنسبة لـ Yastrzemski. وغاب أكثر من أسبوعين الموسم الماضي بعد إصابته في أوتار الركبة خلال مباراة مكسيكو سيتي. وضعه مشكوك فيه لبقية المسلسل يومي السبت والأحد في سانت لويس.
وكان توقيت الإصابة مؤسفًا للغاية بالنسبة لامونتي ويد جونيور، الذي لم يتمكن من اللعب ليلة الخميس بسبب شد في أوتار الركبة. سمح وايد لنفسه أن يأمل في أن يوافق دوري البيسبول الرئيسي على طلب العمالقة بتنشيطه ليوم واحد من قائمة المصابين لمدة 10 أيام وإضافته باعتباره اللاعب السابع والعشرين المعين دون الحاجة إلى إعادة ضبط ساعة أهليته. كان ملفين متفائلًا أيضًا، قائلاً إنه يريد فقط إخراج وايد من مقاعد البدلاء.
وأعرب وايد، وهو أسود، عن خيبة أمله لأن الدوري لن يأخذ في الاعتبار الظروف ويمنح إعفاء خاصا.
قال ويد: “اعتقدت أن الأمر سينجح”. “لا أرى لماذا لا يحدث ذلك. لقد دفع (ملفين) من أجل ذلك حقًا وأنا أقدر له القيام بذلك. يجب عليك اتباع القواعد ولكن بالنسبة لشيء كهذا، قد تعتقد أنهم سيشكلون استثناءً. أشعر أننا نقوم باستثناءات في هذا الدوري لأشياء أخرى أيضًا. فلماذا لا هذا؟
سعى العمالقة إلى ضم وايد قدر استطاعتهم. كلفه ملفين بإخراج بطاقة التشكيلة. قدم كل من مدرب وايد وكاردينالز ويلي ماكجي يد الثبات عندما ألقى بيل جريسون البالغ من العمر 99 عامًا، لاعب بلاك بارونز السابق الذي أصبح فيما بعد أول رامي أسود في تاريخ الكاردينالز، رمية احتفالية أولى. وفقًا لصحيفة سان فرانسيسكو كرونيكل، طلبت قاعة المشاهير واستلمت قميص Wade’s San Francisco Sea Lions، وهي القمصان التي ارتداها الفريق خلال المباراة، لإحياء ذكرى مشاركته في أحداث اليوم.
انتقلت جهود الإدماج التي بذلها العمالقة إلى نظام الدوري الثانوي الخاص بهم أيضًا. دعت المنظمة كل لاعب على جميع المستويات يطالب بأي تراث أمريكي أفريقي لأخذ إجازة من الشركات التابعة له والسفر على نفقة العمالقة إلى برمنغهام لحضور المباراة. ما يقرب من عشرة لاعبين، بما في ذلك ريجي كروفورد الذي تم اختياره في الجولة الأولى لعام 2022 واللاعب الموهوب جرانت ماكراي، قبلوا الفريق بعرضه.
قال كروفورد، المدرج في قائمة المصابين من الدرجة الثلاثية بما يُعتقد أنه التهاب خفيف في الكتف: “أنا سعيد للغاية لأنني قد أكون هنا لأكون جزءًا من هذا”. “هذا شيء لا أريد تفويته.”
كان ريكوود فيلد شاهدًا صامتًا على فصل مهم في تاريخ أمريكا. لم تكن الروابط الزنجية مجرد حقبة ذات بعد واحد من الفرح اللامحدود واللعب الحماسي الذي أظهرته شخصيات تحمل أسماء مثل تركيا وكول بابا؛ ولم يوجدوا إلا بسبب الكراهية والقمع والإقصاء. من الصعب، وأحيانًا غير مريح، سماع بقية القصة. لكن أحدهما لا يوجد بدون الآخر.
بسبب ما تحمله جاكي روبنسون وآخرون أثناء كسر حاجز الألوان في لعبة البيسبول، لعب ميس 13 مباراة فقط مع فريق بلاك بارونز في عام 1948. وبعد ثلاث سنوات، كان يبلغ من العمر 20 عامًا ويقتحم البطولات الكبرى مع فريق نيويورك جاينتس. وصلت ميس في الوقت المناسب تمامًا. لم يتمكن من العودة إلى ريكوود، حيث بدأ حياته المهنية، شخصيًا، لكنه كان هناك بالروح.
وقال ياسترزيمسكي: “لقد تعاملت مع الأمر وأعتقد أن ذلك كان لسبب ما، لذا يمكن أن يكون هنا روحياً معنا”. “لم يكن ليكون معنا بخلاف ذلك. لذا، بقدر ما هو مؤلم أن نفقد أسطورة، فقد اكتسبنا ملاكًا.
(صورة لهيليوت راموس: كيسي سايكس / غيتي إيماجز)
