بالنسبة لجميع لاعبي الكرة تقريبًا، تأتي النهاية بهدوء وبدون احتفال: بنقرة على الكتف أو التنازل عن التنازلات أو تبخر اهتمام الوكيل الحر. إن خيار التوقف عن اللعب ليس من حقهم.
إنها فقط الشريحة الأكثر نحافة من اللاعبين الاستثنائيين حقًا الذين يقررون متى وكيف يريدون الابتعاد عن حياتهم المهنية. لذا، حتى عندما كان جاستن فيرلاندر يفوز ببطولتي بطولة العالم أو يجمع جميع مواسمه الثلاثة الحائزة على جائزة Cy Young أو يهيمن بشكل كامل لدرجة أنه أصبح راميًا نادرًا يفوز بجائزة أفضل لاعب في الدوري، كانت هناك أوقات كان يفكر فيها كيف أراد أن تبدو نهاية قصته. وكم عدد الصفحات الأخرى التي سيقلبها للوصول إلى هناك.
عندما كان يقابل لاعبًا مخضرمًا، أو لاعبًا نجمًا متقاعدًا مؤخرًا، كان يسأل بشكل عابر: كيف عرفت أن الوقت قد حان للرحيل؟ وقد تختلف الردود في بعض النواحي. ولكن يبدو أنهم جميعا متجذرون في نفس المشاعر.
قال فيرلاندر: “عندما تعرف، ستعرف”. “أيّ ليس كذلك حقًا متعاون ل شخص ما من لا يعرف حتى الآن.”
كل ما يعرفه فيرلاندر هو أنه لا يزال لا يعرف. لا يزال لديه الرغبة في المنافسة والدافع للتفوق فيما سيكون موسمه العشرين في MLB. لقد أوضح نواياه للعمالقة عندما سألوه عما إذا كان لا يزال لديه شغف بالمنافسة. ولأن المدير التنفيذي للعمالقة على الطرف الآخر من الهاتف كان باستر بوسي، أحد معاصري فيرلاندر الأكثر احترامًا، إذا كان فيرلاندر يشعر بأي فتور، فمن المحتمل أن يكون ذلك واضحًا.
“متى نحن بدأ وجود ال محادثة أ زوج ل أسابيع منذ، هو – هي كان جداً واضح فقط كيف دوافع هو يكون“، قال بوسي أثناء تقديمه لليد اليمنى التي ستبلغ من العمر 42 عامًا قريبًا في مكالمة Zoom مع الصحفيين يوم الاثنين. “أنت لا يحصل ل ال مستوى ل عظمة الذي – التي هو مُتَفَوِّق في له حياة مهنية بدون وجود ال قصارى الثبات و يرغب ل يكون ال أفضل. متى أنا يفكر عن أباريق ل هذا جيل، ل أنا، جاستن في ال قمة. و ل له ل يأتي ل سان فرانسيسكو، يكمل له حياة مهنية و يبني على بالفعل له قاعة ل شهرة سيرة ذاتية يكون جداً مثير ل نحن.“
اجتاز فيرلاندر الفحص البدني ووقع عقدًا لمدة عام واحد بقيمة 15 مليون دولار. سيدخل في الدورة بعد لوجان ويب وروبي راي وأمام مجموعة من الرماة الشباب – جوردان هيكس، كايل هاريسون، هايدن بيردسونج، لاندن روب – الذين يمثلون مستقبل المنظمة. اعترف بوسي بأن فرصة هؤلاء الرماة الصغار للتعلم من قاعة المشاهير المؤكدة كانت جزءًا من جاذبية التوقيع مع فيرلاندر.
قال بوسي: “لكن أولاً وقبل كل شيء، نرى هذا الرجل يقفز في قمة الدورة ويكون جيدًا جدًا جدًا”. “ولقد أوضح ذلك أيضًا.”
لم يبق فيرلاندر سوى ثلاث سنوات فقط من موسم فوزه الأخير بـ Cy Young في عام 2022 والذي حقق فيه 18-4 مع 1.75 عصرًا في 28 بداية لفريق هيوستن أستروس. لقد استغل هذا الموسم في عقد ضخم لمدة عامين بقيمة 86.7 مليون دولار مع نيويورك ميتس، ولكن عندما سار الموسم بشكل جانبي في كوينز، وجد نفسه مرة أخرى مع أستروس بعد تجارة ابتلاع الراتب. لقد خرج من موسم مليء بالإصابات حيث ذهب 5-6 مع 5.48 عصرًا في 17 بداية ولم يكن مرشحًا للظهور في قائمة ما بعد الموسم في هيوستن.
وصف فيرلاندر الموسم الماضي بأنه “أسوأ سيناريو بالنسبة لي” حيث تآمرت مشاكل كبسولة الكتف مع إصابة في الرقبة لتستنزف الكرة السريعة وتحد من فعاليتها. لقد وصف العام الماضي بأنه “خطأ مني يمكن تجنبه تمامًا” لأنه لم يفعل ما يكفي لتعديل روتينه خارج الموسم.
“لقد فعلت دائماً كان جداً محظوظ الذي – التي أنا فقط يختار هو – هي أعلى و يبدأ قال: “رمي”. “حسنًا، في 41 الذي – التي أمسك أعلى مع أنا.”
كان موسم 2024 المخيب للآمال بالنسبة له هو “السيناريو الأسوأ”. (أليكس سليتز / غيتي إيماجز)
وبدلاً من التقاط كرة البيسبول في شهر يناير، قال فيرلاندر إنه لم يتوقف عن رمي الكرة خلال الأشهر الأربعة الماضية. إنه سعيد بما يشعر به جسده وتصل سرعته إلى 92 ميلاً في الساعة أثناء اللعب. وشعر الفريق الطبي للعمالقة بالرضا بعد مراجعة كافة المعلومات الموجودة في ملفه بالإضافة إلى نتائج الفحص البدني. لقد كان مدرب فيرلاندر والعمالقة جي بي مارتينيز على اتصال بالفعل حول كيفية تعظيم ذخيرته. على الرغم من صعوبة التغلب على مشكلة الرقبة، قال فيرلاندر إن التجربة علمته درسًا سيكون مهمًا أثناء محاولته مواصلة المنافسة على مستوى عالٍ – ليس فقط لهذا الموسم ولكن من المحتمل أن يكون هناك عدة مواسم أخرى.
ونظرًا للرياح السائدة في المباراة، قد يكون فيرلاندر هو الرامي الأخير في تاريخ الدوري الرئيسي الذي لديه فرصة للفوز بـ 300 مباراة. ومن المرجح أن يستغرق تحقيق الانتصارات الـ 38 التي يحتاجها أكثر من موسمين. وبعيداً عن هذا الإنجاز، سُئل ما هي أهدافه لهذا الموسم؟
“شخصيا؟ قال: “أثبت أنني لا أزال أمتلكها”. “لن أعود وألعب إذا لم أكن أعتقد أنني يمكن أن أكون رائعًا. أنا أؤمن حقًا… أنني أستطيع العودة إلى الرامي الذي كنت عليه منذ وقت ليس ببعيد عندما فزت بجائزة Cy Young. مازلت أشعر أن لدي ما أقدمه.”
لم يتوقع فيرلاندر أن يبذل كل ما في وسعه بزي العمالقة. لم يتوقع أن يتصلوا به واعترف بأنهم فريق سهل الهبوط نظرًا لقسوة NL West. ولكن عندما أعرب بوسي عن اهتمامه، كانت هذه مكالمة كان فيرلاندر حريصًا على الرد عليها.
“بصدق، الحديث ل شخص ما يحب باستر مع له خبرة كان جميل منعش في أ لعبة الذي – التي يكون لذا ممتلىء ل أ كثير ل المحللين قال فيرلاندر: “الآن”. “كان ذلك أ لطيف – جيد يرسم، فقط ل يتحدث مع شخص ما من هو كان على ال مجال و تنافس لكن أيضًا يفهم ال تحليلات, يمين؟ هو – هي كان جداً واضح الذي – التي هو يحصل كلاهما الجانبين ل هو – هي. لذا في وجود أولئك المحادثات, لقد كانت مريحة للغاية ل أنا تكلم مع له، و أملاً نائب بالعكس.“
كان على بوسي أن يقوم بنصيبه من الإقناع أيضًا.
“بوضوح، في الحال أنت يحب، 'رجل، حقًا قاسٍ تقسيم، الذهاب ل يكون قاسٍ،' و هذا واضح حقيقي،قال فيرلاندر. “لكن أنا يفكر الذي – التي هذا فريق لديه أ كثير ل رأسًا على عقب وربما يتم التغاضي عنها قليلاً. أعتقد أن هناك فرصة جيدة حقًا أن يتمكن هذا الفريق من القيام بشيء مميز.
عندما تلقى بوسي أول استدعاء له في عام 2009، احتل راندي جونسون، عضو قاعة المشاهير المستقبلي، خزانة مقابله في نادي العمالقة. كان هذا هو الشهر الأخير في مسيرة الوحدة الكبيرة. لم يمسك بوسي بجونسون إلا مرة واحدة في 25 سبتمبر في ملعب ريجلي فيلد – جولة واحدة، وخمس ضربات، و13 رمية – لكنه فهم ما يعنيه بالنسبة للاعب الشاب أن يشكل بطارية مع أحد عظماء اللعبة على الإطلاق.
“ربما يبدو أ قليل قليل وقح، لكن إنه قال بوسي: “صحيح”. “أنت يمشي في كل صباح، أنت ينظر زيادة و هناك جاستن فيرلاندر أو راندي جونسون يجلس هُم الخزانة، وأنت يخبر نفسك، 'رجل، أنا أحسن يحضر هو – هي اليوم.' أنت لا يريد ل يترك هؤلاء شباب تحت. أنت يريد ل يثبت الذي – التي أنت ينتمي ل في ال كبير بطولات الدوري و يملك أ فرصة ل يلعب جنبا إلى جنب هم.“
“أنا فقط حقًا متحمس ل ملكنا شاب شباب ل يشاهد ال طريق هذا رجل “يعمل،” تابع بوسي. “عندما تكون رجل مدفوعة يحب جاستن يكون، لك رقم واحد أولوية يكون آت في و أخذ رعاية ل لك عمل كل و كل يوم. ثم إذا أنت يملك وقت ل طَوّق لك ذراع حول آخر رجل، أنت يفعل الذي – التي. لكن لو هو يأتي في و فقط يأخذ رعاية ل له عمل، ل (الأباريق الشباب) ل يكون قادر ل يشاهد له و يرى ال طريق الذي – التي أ 20-سنة طبيب بيطري يذهب عن هو – هي، يوم في و يوم خارج، الذي – التي في في حد ذاته ذاهب ل يكون أكثر من كافٍ ل هم ل ينمو في هُم ملك حياة مهنية.“
واستمر في إضافة صفحاتهم الخاصة.
قال فيرلاندر: “لا أعتقد أنني أستطيع هزيمة الأب تايم”. “لا أحد يستطيع. ولكن أعتقد أن الأساس الذي – التي لقد يضع في و ال عمل أخلاقيات الذي – التي لقد ملك منذ لقد كان في هذا اللعبة لديها الممنوحة أنا، أملاً، على ال خلف نهاية، بعض إضافي وقت. أنا يقصد، إنه ال أولاً شيء الجميع يريد ل نقطة عندما الأشياء ليست كذلك ذاهب حسنا:' حسنا، أب وقت أخيراً أمسك أعلى.' أنا تحاول ل هراوة هو – هي عن. أنا لا يعرف. أنا أ قليل عنيد. يملك ل يكون.
“لكن، أنت يعرف، أنا ما زال يفكر أنا يستطيع يقذف في غاية عالي قدرة.“
(الصورة العليا: نيك أنتايا / غيتي إيماجز)
