خفضت قاعة مشاهير كرة القدم للمحترفين علمها إلى نصف الموظفين يوم الخميس تكريما لوفاة أو جيه سيمبسون.
على بعد ثلاثمائة ميل إلى الشمال الشرقي في أوركارد بارك، نيويورك، حيث ظهرت أفضل مآثر سيمبسون في كرة القدم، لم يتم القيام بمثل هذه البادرة. لم يتم إجراء أي لفتة على الإطلاق. لم يصدر فريق Buffalo Bills بيانًا حول ربما أعظم لاعب في تاريخ النادي. ولم يكرموا رحيله على موقعهم الإلكتروني أو حساباتهم على وسائل التواصل الاجتماعي.
هذا هو الانقسام بين OJ Simpson، صاحب المظهر المهيب، والمشاهير المتوهج، والخاطف المدان واللص المسلح والرجل الذي وجد مسؤولاً عن جريمة قتل مزدوجة.
لا يزال اسم سيمبسون معلقًا داخل ملعب هايمارك على جدار المشاهير في بيلز، تمامًا كما لا يزال تمثاله البرونزي موجودًا داخل قاعة مشاهير كرة القدم الاحترافية المقدسة، تمامًا كما تظل نسخة جامعة جنوب كاليفورنيا من كأس هيزمان معروضة في ردهة قاعة التراث.
بعض الناس يحتضنون سيمبسون. والبعض الآخر سوف يقيده إلى الأبد.
على مدى السنوات السبع الماضية، أجريت مقابلة مع سيمبسون عدة مرات. في عام 2018، أثناء كتابتي لصحيفة Buffalo News، أجريت أول مقابلة مع سيمبسون منذ أكثر من عقد من الزمن. لقد قضى مؤخرًا تسع سنوات في سجن نيفادا لارتكابه جنايات تتعلق بمداهمة غرفة فندق لسرقة ما ادعى أنها تذكاراته الخاصة.
تلقى هذا الحصري رد فعل عنيفًا كبيرًا، كما كان متوقعًا. شعر النقاد أنني أعطيت سيمبسون منصة غير ضرورية للاستمتاع بشهرته مرة أخرى. لا يبدو أنه يهم كيف غطت القصة كل القبح الذي جعل سيمبسون منبوذًا. وقد ثبت أنه غير مذنب بقتل زوجته السابقة نيكول براون سيمبسون وصديقها رون جولدمان، لكنه وجد مسؤولا جنائيا في محكمة مدنية وأمر بدفع 33.5 مليون دولار للعائلات.
كان مجرد جلوسي معه أمرًا مثيرًا للجدل، وقد فهمت إدانة عملي. قليلون هم من أرادوا أن يأخذوا في الاعتبار قيمة التعلم بقدر ما نستطيع عن واحد من أكثر الأشخاص شهرة في العالم، وهذا أمر مفهوم.
لكن تلك المقابلة في لاس فيجاس بدأت علاقة صحفية استمرت حتى توفي سيمبسون يوم الأربعاء بسبب سرطان البروستاتا. هل كنت صديقه؟ بالطبع لا. لم أسميه “عصير”. نحن لم نقم بذلك. وفي المناسبات القليلة التي دعاني فيها زملاؤه لحضور اجتماع سيمبسون، كنت أحافظ على مسافة بيني وبينه. لقد كنت هناك لألاحظ كيف كان رد فعل الأصدقاء والغرباء على وجودهم في حضوره.
“كم من الأمريكيين، حتى اليوم، لا يرغبون في أن يعيشوا حياتي؟” قال سيمبسون في مقابلة الجلوس لـ الرياضيقصة NFL 100 التي تعتبر إرثه. “أنا لا أعمل. ألعب الجولف أربعة أو خمسة أيام في الأسبوع. أخرج لتناول العشاء ليلتين مع الأصدقاء. الناس يريدون شراء المشروبات لي. أنا دائما ألتقط الصور مع الناس. السيدات يعانقونني.
“الناس يهتمون بي حقًا. أنت لا تعرف من يهتم بك حقًا حتى تمر بأشياء خطيرة، وأنا مررت بأشياء خطيرة. وسائل الإعلام لن تقول ذلك، ولكن هذه هي حياتي. أنا أعيش حياة جيدة الآن.”
تقريبًا لشخص واحد، توهج الحشد المتألق بالنجوم وتودد حوله، على الرغم من أنني أظن أن العديد ممن تدفقوا أثناء طلب الصور والتوقيعات أظهروها لاحقًا لأصدقائهم باعتبارها كمامة مروعة.
كما هو الحال مع أي شخص أو منظمة أو فريق قمت بتغطيته على مدار العقود الماضية، ما يهمني في علاقتي مع سيمبسون – وأنا أقر أن ما سأكتبه سيعتبر مثيرًا للجدل في حد ذاته – هو أنه اعتقد أنني عاملته إلى حد ما في جميع الأسئلة المطروحة والموضوعات الحساسة. حتى عندما استخدمت اقتباسات مثل هذه، من زميل قاعة مشاهير كرة القدم المحترفة وزميل فريق USC رون ياري:
“إن التفكير في أخذ سكين وإغراقه في شخص آخر تحبه وتهتم به – أو حتى تشعر بالغضب منه – يتطلب الكثير من العمل. حتى في الحرب، قتل شخص بسكين هو أمر حميم. لا أعرف إذا كانت هناك طريقة أصعب لقتل شخص ما. عليك أن تكون خارج عقلك لارتكاب جريمة كهذه.
اتصلت سيمبسون ببرنامجي الإذاعي القديم ذات مرة. وصلت المقاطع الصوتية إلى “عرض هوارد ستيرن”. شعرت باللون يتلاشى من وجهي وسحبت سيارتي إلى جانب شارع ديلاوير في اللحظة التي أدركت فيها ما كان يحدث. مقتنعًا بأن خصم سيمبسون منذ فترة طويلة كان على وشك نزع أحشائي بسبب مشاركتي، قال ستيرن في النهاية: “أنا أحب تيم جراهام هذا”.
كان هذا هو جوهر علاقتي مع OJ: لم أكن أرغب أبدًا في إرضاء الجميع من خلال إجراء مقابلة معه، ولكن إذا تعاملت مع الأمر بأمانة وقدمت جميع المعلومات، فيمكنني أن أنام جيدًا في الليل.
حياة سيمبسون أكثر تعقيدًا من غيرها. إن فصل الفن عن الفنان، كما هو الحال مع بيل كوسبي أو وودي آلن أو مايكل جاكسون، أمر صعب. وكان هذا هو سبب صمت مشاريع القوانين يوم الخميس.
لم يعد فريق Simpson’s NFL يرحب بالارتباط بعد الآن.
كان مؤسس بيلز رالف ويلسون مغرمًا جدًا بسيمبسون طوال المحاكمات والخلافات، حيث رحب به مرة أخرى إلى الملعب للمباريات المنزلية كلما رغب سيمبسون. ولم يُسمح لأي شخص آخر بارتداء الرقم 32. ولم يتم ذكر الاسم أيضًا.
تغير التسامح عندما توفي ويلسون في عام 2014، واشترى تيري وكيم بيجولا الفريق. في غضون خمس سنوات، عاد قميص سيمبسون للتداول. لم يكن فريق بيلز يعتزل رقمه – كما فعلوا مع لاعب الوسط جيم كيلي، والظهير الخلفي ثورمان توماس والنهاية الدفاعية بروس سميث – لذلك سمحوا بارتدائه لأول مرة منذ 42 عامًا.
كانت الإهانة الإضافية لفخر سيمبسون هي أن Bills أعطى رقمه 32 أولاً إلى Senorise Perry، وهو رجل مياوم يركض للخلف وفريق خاص لم يخرج من القائمة من معسكر التدريب. الآن يتم ارتداؤه من قبل الفريق التدريبي كيرون براون.
بمجرد السماح بالإفراج المشروط عن سيمبسون، حضر مباريات بيلز في ملعبه القديم في كل من الموسمين الماضيين. لم يمنحه المكتب الأمامي تصريحًا ميدانيًا أو أي وصول خاص، في هذا الشأن. دعاه الأصدقاء إلى جناح. كان على الأمن أن يطرد مجموعات من المتطفلين وطالبي الصور الشخصية من النافذة.
على مر السنين، سأل عدد لا يحصى من الناس عن رأيي في سيمبسون خلال الفترة التي قضيتها معه.
كنت أحزم نفسي وأقول إنني غير متأكد من أنني قابلت رجلاً أكثر سحراً من قبل. وكانت ردود الفعل قاطعة في كلتا الحالتين.
لكن ذلك لم يكن سوى الجزء الأول من إجابتي.
إذا كنت مقتنعًا بأن OJ لم يقتل أي شخص، فسوف تغادر مطمئنًا أنه لا توجد طريقة محتملة يمكن أن يرتكب بها هذا الشخص ذو الشخصية الكاريزمية مثل هذه الجريمة الشنيعة.
وإذا كنت تعتقد أن أو جيه مذنب، فستفهم كيف يمكن لشخص مخادع أن يفلت من جريمة قتل.
(الصورة: تيد سوكي / سيجما عبر غيتي إيماجز)
